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杖結びの結果

「なんか、最後にツンデレされた気がする」

　私の心からの協力の申し出は、黒猫に届かなかった。解(げ)せぬ。

　代わりに文句を言いながら、すりすりされたんだけど、あれは拗(す)ねてるの？　それとも機嫌がいいの？　どっちなの？

　あ、レオ様との取引が微妙なことになって、ショックをうけてるのか。

　わざとじゃないけど、私のせいだもんね。申し訳なさを感じた。

　黒猫ちゃんは、もう本当にシャトネットさんのところへいけないのかな。

　急に婚約者と死別して、美人なシャトネットさんだってかわいそうだよ。まぁ、顔は見てないから美人かどうかは知らないけど。

　テーレオはイケメンだったから、きっとシャトネットさんも美人でしょ。後ろ姿の雰囲気も、美人だったし、テーレオベタ惚れだったし。

　まさかシャトネットさん、婚約者の早世(そうせい)を苦にして、後追いなんてしてないよね？

　黒猫が出て行った扉の隙間から、何もない廊下をみつめる。

　さっきの話だと、黒猫とレオ様の取引は微妙な感じみたいだ。仮に、二人の取引が失敗したとする。

　その時は、私なんかでレオ様の代わりに、黒猫の力になってあげることができるのだろうか。

　……ううん、そうじゃないよね。私はもう、貴族になるって決めたんだもん。彼女のいる部屋に扉を作ってあげて、黒猫が入れるように頑張らなきゃ！

　それに、万が一でも、平民街があんな怖い魔に襲われたら大変だ。守ってもらうばかりで、何もできずにプルプル震えるだけの惨(みじめ)めさなんて、もう沢山。

　何よりも、大切な人を失うことが怖かった。血を吐き苦悶(くもん)の表情を浮かべながらも、盾となり続けてくれたロンルカストを思い出す。今度は、私が皆んなを守りたい。

　魔法を習得した私が、ロンルカストを守りながら、炎の剣で大きなムカデと戦う様子を想像した。ふふ、ちょっとかっこいい。

　うん。よし、頑張ろう！　

　そのためには、まずは魔法をちゃんと勉強して、杖も使えるようになって、あれ？　杖？

「杖結び！？」

　はたと思い出す。そうだ、私は杖結びの儀式をしてたんだ。不思議な夢を見たうえに、寝起きで黒猫と小難しい話をしていたから、すっかり忘れてた！

　次々と疑問が沸き起こってくる。

　いつのまに家に帰ってきたのか、ロンルカストは大丈夫だったのか、あのムカデみたいな魔はちゃんと倒せたのか、そういえばさっき黒猫は、木が失われたって言ってなかった？

　窓を見る。太陽はとても高い位置にあった。

　もうお昼？　とりあえず、セルーニを呼ぼう。

　音泣きの魔術具を使って、起床の合図をした。さっき出て行っちゃったけど、黒猫用のいつもの花も、花瓶から抜いてそっと枕元へ置いておく。

　お腹が空いたら、食べにくるかもしれない。

　そんな事を考えていると、トントンと扉がなり、ピンクの髪がみえた。セルーニだ。

「おはようございます。お加減はいかがですか？」

「あ、セルーニ、おはようございます。体調は大丈夫です。寝坊してごめんなさい」

「いいえ、昨夜は大変だったと伺いました」

「私は全然、それよりも、ロンルカストの怪我の具合は！？」

「はい、ロンルカスト様は昨夜ミアーレア様を連れてご帰宅なさった時は、少々お疲れのようでしたが、今朝は回復していらっしゃるようです。ご安心下さい」

「そ、そうですか」

　前のめりでロンルカストの体調を聞いたものの、セルーニの、昨夜は残業だったみたいですレベルの軽い返事に気が抜ける。

　ちょっと疲れたとかで済ませていいの？　血、ドバドバ吐いてましたけど。貴族って結構、頑丈(がんじょう)なのかもしれない。

「それと、ロンルカスト様より杖結びについてお伝えするよう承(うけたまわ)っております。ミアーレア様は、きっと気に掛けていらっしゃるだろうと」

「え？　あ、はい。教えてくださいませ」

　すごく気になっていた。気になっていたけれど、まさか、セルーニから聞けるとは思っていなかった。グッと体に力が入った。

「はい、魔は無事に倒すことができましたが、残念ながら、杖結びの儀式は失われたとのことです」

「そうですか……　大丈夫です。そうかなと思っていましたので」

　セルーニは、私のドレスの前側を整えながら、とても辛そうに言った。

　私はというと、想定していたことなので、思ったよりも落ち込まずに済んだ。ふぅっと、体の力を抜く。

　木から手を離して、幹を上っていた金色が消えた時点で、何となく分かっていたのかもしれない。自分で決意してやったことだから、悔いはない。

「それにしても、杖結びの儀式があんなに危険なものとは、驚きました。セルーニの時は、どうだったのですか？」

「私、ですか？　私は生まれた家の庭の木から枝を得ることができました」

「家の庭？」

「はい。縁のある場所から得るのことが多いかと存じます。生まれ育った家の庭や、思い出の地ですとか……　あ、ブレスレットが壊れていますね」

「あれ？　ほんとだ。気がつかなかったです」

「お似合いでしたのに、残念です。一旦お預かりして、修復できるか確認いたします」

　戦闘中にぶつけて壊しちゃったんだろうな。せっかくトレナーセンの顔も見たこともない両親が送ってくれたアクセサリーなのに、勿体ない。

　細い金のチェーンに、小粒のブラックパールが連なったブレスレットは、パール部分が取れてしまっていた。可愛くて結構お気に入りだったから、ちょっとショックだ。しょぼん。

　いや、ちょっと待って。これ、弁償(べんしょう)しろとかいわれないよね？

　パールが無くなっても高そうに煌(きらめく)くチェーンを見ながら、貴族のアクセサリーの相場を想像した。

　魔の恐怖は、懐事情まで及ぶのかもしれないと、私はひとり青ざめたのだった。