出来損ない勇者のスキルメーカー ～追放された俺は、地味スキルで世界を裏から支配する～

第80話：奪われた魔石、そして新たな『鍵』

「どうしたんだい、ユウキ君。君のその場しのぎのスキルでは、私の練り上げた戦術は、超えられないようだね」

ゼノンの嘲るような声が、渓谷に響き渡る。

まずい。完全に、手詰まりだ。俺の奇策は、この男の知略の前にことごとく見破られ、無力化されていく。このままでは、俺たちが消耗しきるのが先だ。

（……まだだ。まだ、手はある）

俺は、この絶望的な状況の中で、最後の賭けに出ることを決意した。

それは、俺のスキルと、魔族の幻術、そしてこの地形を組み合わせた、一か八かの奇策。

「リリス！ 聞こえるか！」

俺は、岩陰から叫んだ。

「もう一度、幻術を！ 今度は、奴の足元に、底なしの沼の幻を！」

「えっ……！？ でも、そんなことをしたら……」

リリスの戸惑う声が聞こえる。同じ幻術は、一度見破られた相手には通用しにくい。

「いいからやれ！ 俺を信じろ！」

俺の必死な声に、リリスは一瞬だけためらった後、「……わかった！」と力強く答えた。

再び、ゼノンと兵士たちの足元で、空間が陽炎のように揺らめき始める。

「また幻術か。芸がないな」

ゼノンは、鼻で笑った。

「そんなものに、二度も――」

彼が、そう言いかけた、その瞬間。

俺は、ルナから供給される最後の魔力を振り絞り、スキルを発動させた。

「――お前の立っている『理屈』ごと、崩れてしまえ！」

『【無名：地盤沈下】』。

だが、狙いは兵士たちではない。ゼノン、その本人の足元、ただ一点。

そして、俺が操作したのは「地面」の強度だけではなかった。

（「概念：地面」と「概念：幻術」を、強制的に『同調』させろ！）

ズブッ、と。

ゼノンの足元が、本当に沼に沈むかのように、不自然に陥没した。

リリスが見せた「沼の幻」と、俺が起こした「地盤沈下」という現実。二つの事象が同調し、彼の認識を、ほんの一瞬だけバグらせたのだ。

「なっ……！？」

初めて、ゼノンの顔に、純粋な驚愕の色が浮かんだ。

彼が、足元の異変に気を取られた、そのコンマ数秒の隙。

それこそが、俺が作り出した、唯一にして最大の勝機だった。

「――今だッ！ 全員、かかれぇぇぇっ！」

岩陰から、オルデンの咆哮が響き渡る。

その号令を合図に、今まで息を潜めていた魔族の戦士たちが、獣のような雄叫びを上げながら、一斉に王国兵たちに襲いかかった。

指揮官であるゼノンの思考が、一瞬だけ途切れた。

その隙を突かれた王国兵たちは、もはや統率の取れた精鋭部隊ではなかった。魔族たちの、人間離れした身体能力と、復讐の炎に燃える猛攻の前に、次々と薙ぎ倒されていく。

渓谷は、あっという間に、血と断末魔の悲鳴に満たされた。

「……見事だ、ユウキ君」

部下たちが全滅していく中で、ゼノンは、陥没した地面から体を引き抜きながら、まるで美しい芸術でも見るかのように、俺に拍手を送っていた。

「私の負けだ。まさか、幻術と君のスキルを同調させ、私の認識を誤作動させるとは。私の計算を超えていたよ」

俺は、魔力を使い果たし、ふらつく体を壁に預けながら、荷馬車を指差した。

「……魔石は、渡してもらう」

すると、ゼノンは、不敵な笑みを浮かべた。

「ああ、それかい？ 残念だが、それはただの『おとり』だよ」

「何……？」

オルデンが、荷馬車の扉をこじ開ける。

だが、その中は、空っぽだった。あるのは、ただの重石代わりに積まれた、ガラクタの山だけ。

「本命は、とうの昔に、別のルートでこの渓谷を抜けている。君たちがこのおとりに夢中になっている間にな」

ゼノンは、優雅に衣服の埃を払う。

「今回は、部隊を失った私の負けだ。だが、君たちの目的も、潰させてもらった。痛み分け、といったところかな」

彼はそう言うと、懐から転移用の魔道具を取り出した。

作戦は、失敗した。

魔族たちの間に、落胆と怒りの空気が広がる。

だが、俺は、ゼノンのその余裕綽々の態度を見ながら、最後の情報を引き出すために、【概念の翻訳者】を発動させ続けていた。

（……今回は、な。だが、この程度の『石』は、まだいくつもある）

（所詮、あれらは『天を穿つもの』を共鳴させるための、ただの増幅器に過ぎん）

（本当の『鍵』は、もっと別の場所……。確か、魔族領の奥深くにあるという、始祖の祭壇に……）

ゼノンの、勝利を確信した思考の断片。

それが、俺の脳内に、新たな情報として刻み込まれていく。

「では、また会おう、ユウキ君。次に会う時は、君のその面白いスキルも、完全に対策させてもらうよ」

光と共に、ゼノンの姿が消える。

後に残されたのは、壊滅した輸送部隊の死体と、作戦が失敗したという、重い現実だけだった。

「クソッ！ 逃げられたか！」

オルデンが、悔しそうに地面を殴りつける。

だが、俺は、静かに口元に笑みを浮かべていた。

「……いや、勝ちだ。俺たちの、な」

俺は、ふらつく足で立ち上がった。

「魔石は奪えなかった。だが、俺はもっと重要な情報を手に入れた」

俺は、オルデンとリリスに向き直り、告げた。

「魔石は、一つじゃない。複数ある。そして、それらを共鳴させるための、別の『鍵』が、あんたたちの故郷――魔族領の、さらに奥深くにあるらしい」

その言葉に、オルデンとリリスは、息を呑んだ。

失われた魔石。そして、新たに示された、希望の在処。

俺たちの戦いは、まだ終わってはいなかった。