第1話：偽りの聖域
目が覚めると、そこは見知らぬ場所だった。
ひんやりとした石の床の感触。鼻をつく、嗅いだことのない香の匂い。そして、やけに高い天井には、シャンデリアと呼ぶにはあまりに豪奢な、巨大な光る結晶が吊り下げられていた。
「……どこだ、ここは」
俺――ユウキは、ゆっくりと身を起こした。周囲には、俺と同じように呆然とした表情を浮かべる、見知らぬ日本の若者たちが十数人。皆、俺と同じような現代的な服装をしている。
状況が全く飲み込めない。確か俺は、薄汚いアパートの一室で……。
「おお、目覚められたか、異世界の勇者たちよ！」
荘厳な声が、広間に響き渡った。声の主は、一段高い場所に設置された、いかにもな玉座に腰掛ける初老の男。金の刺繍が施された真紅のローブをまとい、頭には豪奢な王冠を戴いている。
王、か。馬鹿馬鹿しい。まるで出来の悪いファンタジーだ。
王と名乗る男は、魔王の脅威に晒されたこの世界を救うため、古の儀式によって我々を召喚したのだと、芝居がかった口調で語った。
勇者？ 救世主？ 反吐が出る。
人間不信の塊である俺に、誰かを救えと？ これ以上の冗談があるものか。
やがて、侍従たちが俺たち一人ひとりの前に革袋を差し出してきた。
「勇者様方へ、王からのささやかな支度金でございます。当面の活動資金としてお役立てください」
中には、金貨が数枚ほど入っているようだった。他の勇者たちは、突然手にした大金に戸惑ったり、あるいは目を輝かせたりしている。俺は、ただ無感情にそれを受け取り、懐にしまった。どうせ、これも奴らの掌の上の出来事だ。
やがて、召喚された者たちの「ステータス」を確認する儀式が始まった。一人ずつ名前を呼ばれ、祭壇に置かれた巨大な水晶に手をかざしていく。
「おお！ 攻撃力1200！ スキルに【聖剣術】が！」
「こちらは魔力1500超え！ 【大賢者】の称号持ちだ！」
水晶に触れるたび、騎士や文官たちが歓声を上げる。他の勇者たちは、自分の持つ強大な力に高揚し、あるいは戸惑い、様々に表情を変えていた。
くだらない。どうせこいつらも、いずれ裏切るか、裏切られるかだ。
やがて、俺の番が来た。
「次、ユウキ殿」
俺は無感情に立ち上がり、水晶へと歩み寄る。期待など、欠片もしていない。ただ、この茶番が早く終わることだけを願って、無造作に手をかざした。
瞬間、目の前に半透明のウィンドウが浮かび上がる。
> 名前：ユウキ・＊＊＊＊
> 職業：勇者（★☆☆☆☆）
> スキル：
> **【概念の翻訳者】**：文字の羅列
> **【無名のスキルメーカー】**：無名
> 攻撃力：35
> 魔力：12
> ……
その表示を読み上げた文官が、困惑したように口ごもる。ざわめきが、さざ波のように広がっていく。
「攻撃力35、魔力12……？ なんの冗談だ！」
甲高い声が響いた。王の隣に立つ、金髪の王子だった。彼は侮蔑の視線を俺に突き刺し、吐き捨てるように言った。
「一般兵でも攻撃力は100を超えるぞ！ スキルも意味不明な文字列ではないか！ こんなものが勇者だと？ 間違いであろう！」
嘲笑が、侮りが、悪意が、一斉に俺に突き刺さる。
ああ、知っている。この感覚はよく知っている。
結局、どこへ行っても同じなのだ。人間とは、こうも容易く他人を見下し、切り捨てる。
その瞬間、俺の視界の隅で、ノイズのような光が走った。
> **【概念：勇者システムによる意図的な能力の低評価】**
> **【概念：王族による生贄候補の選定】**
> **【概念：召喚された勇者たちからの無価値な存在としての認識】**
それは、感情ではなかった。ただの無機質な「文字データ」の羅列。俺のスキル、【概念の翻訳者】が、この場の人間たちの思考や状況の本質を、無慈悲に翻訳した結果だった。
やはり、か。
俺の唇の端が、皮肉に歪んだ。この世界に来てさえ、俺は「生贄」で「役立たず」らしい。
俺の心の中で、かろうじて残っていた最後の何かが、プツリと音を立てて切れた。もういい。何も感じなければいい。何も信じなければいい。俺は、俺以外の全てを拒絶する。
「陛下、このような出来損ないは不要です。地下牢へ」
「……うむ。やむを得まい。そやつを地下牢へ連れて行け」
王の冷たい宣告が下される。騎士たちが無言で俺の両腕を掴んだ。俺は一切抵抗しなかった。
引きずられていく道すがら、俺は一度だけ振り返った。そこには、憐れむ者も、気にかける者も一人もいなかった。誰もが、厄介払いができたと安堵したような、あるいは無関心な顔で、次の勇者のステータスに期待の目を向けているだけだった。
> **【概念：騎士たちの思考：出来損ないの所持品などどうでもいいという侮り】**
【概念の翻訳者】が、俺を連行する騎士たちの思考を読み取る。奴らは俺を完全に侮りきっており、懐に入れたままの革袋を没収することさえ頭にないようだった。
好都合だ。この金が、俺の最初の武器になる。
偽りの光に満ちた聖域。
俺の異世界での人生は、またしても裏切りと絶望から始まった。
