若年性中二病たちの夏休み日記

井筒家でランチ

８月２４日（日）

　俺は佐助の入ったキャリーを持って、井筒家の玄関前に立っている。いつもより少しだけお洒落な服を着て来た。佐助も念入りにブラッシングしている。

「いらっしゃい。ワーちゃん、さあ上がって。」

「お邪魔します」

　出迎えてくれたのはエミでも田中さんでもなく、エミのお母さんだった。

「エミはまだ田中と料理中よ。取敢えずエミの部屋で待っててね。ネコちゃん、佐助君だったかしら、家の中自由に歩いてもいいのよ」

「ありがとうございます」

　俺は、エミの部屋に入ると、キャリーから佐助を出してやった。

　エミの部屋は相変わらず、女の子女の子していた。部屋の中を見渡すと、机の上には作りかけの鬘が置いてあった。

　前回来たときは、初めて経験する女の子の部屋だったので、緊張して何も見ずに俯いていたが、今回はキョロキョロと首を回して観察する。エミも俺の部屋に何度も来ているので、お互い様だ。触らずに見るだけならいいだろう。

佐助は部屋中を歩き回り、匂いを嗅いでいる。

　そこにバッタンと勢いよくドアが開く。

「ワーちゃん、変な物見たり触ったり、していないでしょうね！」

「するか！変な物なんか、俺は見てもないし、触ってもいない。佐助は匂いを嗅いでいたが」

「まー、変態のご主人様の命令で、仕方なく匂いを嗅いでいたのね。可哀そうに。でもそんな事をしてはいけませんよ。変態が移ってしまうから」

　エミは佐助を抱き上げ頬ずりしている。人を変態呼ばわりしやがって、俺は何もしていない、見ていただけだ。中二病ではあるが変態ではない。腹が立つ。

しかし、俺は精神年齢的には７２歳の大人のはず。最近は少し自信がないが。と言う事で、エミの挑発には乗らない。無理やり心を落ち着かせ、冷静に対応する。

「・・・何か見られて良くないものがあるのか？そこの作りかけの鬘は良くできていると思うが」

「でしょー、自分でも上手く作れていると思うのよ。でも生え際をもう少しだけリアルにしたいのよね」

　佐助を抱いたまま、嬉しそうに話し出す。まだまだ、ねんねの小娘だな。扱い安い。まあ１１歳だから当然か。

「そこは、素人では無理だ。化粧で誤魔化そう」

　俺はネットで調べた素人ができる限界を話そうとしたが、エミが何かを思い出したようだ。

「あっ、いけない料理が出来上がったので呼びに来たのだった。まずは、佐助との約束を果たすのが先ね。ワーちゃんに佐助、案内するわ、ついて来て」

　俺たちはエミの案内で、キッチンに隣接した大きなテーブルのある部屋へ案内された。ダイニングルームと言う部屋だ。俺に家にはない。

　テーブルの端にエミのお母さんが既に座っている。エミは母親の隣に行き腰を下ろす。俺はどこに座ればいいのかと、一瞬不安になったが、メイドのような人、間違いなくメイドさんだ。この人も俺の家には存在しない。その人が椅子を引いてくれた。立っているのは佐助と俺だけだから、俺用の椅子なのだと理解し、そこに座る。

　佐助はどうなのかと、様子を伺うと、佐助には佐助用のお膳が用意されていた。なぜか慣れた様子で、お膳の前で礼儀よく座っている。

「みんな揃ったようですね。それでは召し上がれ」

「「いただきます」」「にゃー」

　エミのお母さんの号令？により、一斉に食べだす。

　美味い。

　これはエミの手料理？前に食べた物より、更に美味しい。見た目もいい。これは田中さんが作った物だな。しかし、エミの可能性もある。

「とても美味しいです。もしかしてエミが作ったのか？そうであれば凄い、前回よりも見た目は無論、味も格段に美味しい」

「私が料理した物よ。当然よ。これでワーさんは私からは逃げられないね。奴隷として一生私に仕えなさい」

　エミは発育途上の胸をこれでもかと張り、俺を見下ろす。

「エミ、はしたないですよ。座りなさい。ワーちゃん御免なさいね。エミはワーちゃんが好き過ぎるみたい」

　エミの母親は俺に微笑みながら、エミを窘(たしな)める。

「何を言っているのお母さん、私はそこまでワーちゃんの事、思っていない」

　エミが焦る様子を見て、俺は追い打ちをかける。

「エミありがとう。俺は益々エミの事が好きになった」

　エミは首から頭まで真っ赤になって、下に俯いた。

「ワーちゃんたら、少し見ないうちに、お上手になったのね」

「ニャーニャー」

「佐助君もエミの事が好きなのね。最近はワーちゃんのお陰でエミに沢山友達ができたようね」

「光たちの事ですね。彼らとはこの夏休みに仲良くなったのです。それから、阿波踊りで知り合った、エミの従妹お銀さんたちと合同で、今度徳島市でコスプレイベントに参加する予定です」

「従妹のお銀さん？ああ佐々木志乃ちゃんね。佐々木さん所から先日電話があったわ、相変わらず時代劇が好きな様子。なるほど、それでエミが鬘作っているのね。エミは誰の役をするの」

「私は、格さんよ」

「へー、それなら黄門様はワーちゃんかしら」

　おお、鋭い。流石エミの母親だ。

「ご明察です」

「楽しそうね、私も参加しようかしら」

「「えー」」

「冗談です。そんなに驚かなくても」

　エミの母親はとても茶目っ気のある人だ。

　食事を終え、再びエミの部屋に戻る。もちろん佐助も一緒だ。

「ニャーニャー」

「解っているよ。お土産も用意しているよ。心配しないで」

　佐助はエミの足にすりすりと頭を摺り寄せて甘えている。

　相変わらずのネコとのコミニケション能力だ。まてよ、エミのお母さんも佐助の鳴き声を理解していたようだった。玲子もそうだった。もしかして、女性はネコと会話ができる？・・・

「ワーちゃん何をジーと見ているの。まさかクローゼットの中を想像しているの？エッチ」

　エッチ？エミの声で我に返った。俺の目の前にはクローゼットがある。

俺はエミの下着を入れてあるクローゼットを見ながら考え込んでいたようだ。

「違う！前にも言ったがエミは佐助と話ができるようなので、その事を考えていただけだ」

「ふーん。まあいいわ、そう言う事にしておいて上げる。男の子だもの仕方がないよね」

「いや本当だってば」

「ニャー」

「ほら、佐助もエッチだと言っているじゃない」

「えっ、本当に佐助がエッチだと言っているのか」

「何言っているの、冗談よ。私に佐助の言葉が解る訳ないじゃない」

「でも以前は目を見たら解ると・・」

「ニャーニャー」

　また佐助が何か言っている。

「もう帰りたいの？」

「ニャゴ、ニャゴ」

「そう、そうなの、解ったわ」

　やはり会話しているじゃないか。

「何が解ったのだ」

「何も解らないよ。合わせているだけよ。ネコの言葉が解る訳ないと何度言えば解ってもらえるのかしら。ねー佐助ちゃん」

「ニャン」

　あっ、返事した。佐助が人間の言葉を少しだけ理解できるのは知っている。

　しかし、俺は佐助の言葉が全く解らない。いや、少しだけ解る。

「シャー」これは「ぶち殺されたいか！」、「ゴロゴロ」これは「気持ちいい」と言っている。

　佐助は俺の言葉を少しだが理解できる。俺は佐助の言葉を２つしか理解できない。この事実は、佐助は俺より優秀だと言う事だ。

「ワーちゃんまたクローゼットを睨んでいる。エッチねー」

「いやクローゼットを見ていたのではない。少し考え事をしていただけだ」

　俺はまたクローゼットを見ながら考えていたようだ。

「うーー」

　突然、佐助が窓の外を見ながら唸りだした。尻尾も太くしている。何か外に居るようだ。

　カーテン越しに外の様子を覗き見ると、黒猫が一匹こちらを見ている。

「黒猫が居るよ。エミの知っているネコ？」

「あ、本当だ。私は知らない。野良猫だと思う。首輪もついていないよ」

　もしかしたら、あの黒猫は、親父の盆栽を棚から落とした犯人かもしれない。

「おんどりゃ、うーうー」

　佐助がヤクザのようなことを言い出した。いや鳴いている。

「窓を開けて佐助を外に出してもいいか、こいつ怒っている」

「いいよ、でも大丈夫？あのネコ中にはいってこない？」

「大丈夫だ。佐助が直ぐに飛び出すよ」

「いいよ」

　窓を開けると、思った通り、佐助は飛び出した。

「シャー」

　黒猫は全身の毛を逆立たせ威嚇した。

　佐助はかまわず、突進し、ネコパンチを一発。

　黒猫の顔面に炸裂し、黒猫は転がるように逃げて行った。

　一瞬の出来事だった。

　凄いワンパンマンだ。いやネコだから、ワンパンニャンだ。

　佐助は追撃を行わずに、パンチに使った右前足を舐めている。

「またつまらぬ物を切ってしまった」そう言っているような雰囲気だ。

　佐助は悠々と窓から部屋に戻ってきた。

「佐助ちゃん、強―い。カッコイイ」

　エミは佐助を抱き上げ、頬ずりしている。

　佐助は嫌がらずに、されるままにしている。ついさっき戦闘を終えた者とは思えない落ち着きである。

佐助のモフモフを十分に堪能したエミは佐助を床に下ろす。

「ニャーニャー」

　また佐助はエミに何かを言っている。

「野良猫を撃退した報酬ね、ご馳走するよ。ワーちゃんに連絡するから、一緒においで」

「ニャー」

　やはり、会話している。でももう何も聞かない、何も確かめない。目の前の事実を事実として認めるだけだ。

「ワーちゃん聞こえた。またラインで連絡するから、佐助をつれて来てね」

「分った。エミの料理美味いからな。楽しみにしている」

「まー、ワーちゃんたら、私の料理を一生食べたいなんて、困っちゃう」

「一生なんて言っていない」

　エミのボケに付き合うのも慣れてきた。

　佐助は目をキラキラさせて俺とエミを見ている。何を期待しているのだ。

　この後、お土産の用意ができたとの知らせがあったので、お暇することにした。来た時よりも重くなったキャリーと同じくらいのお土産を持って井筒家を後にした。

　家に帰ると、裏には佐助の子分たちが行儀よく待っていた。

　俺は、お土産のイワシ料理を小皿に取り分け、ネコたちに与えてやった。

　ネコたちが美味しそうに食べている後方に、黒猫が一匹こちらを伺っている。

「ニャー」

　佐助がそのネコに声をかけた。

　黒猫は恐る恐る近寄ってくる。俺は黒猫用にイワシ料理を小皿に乗せてやった。

「ニャー」

　黒猫は俺と佐助にひと鳴きすると、イワシ料理を美味しそうに食べだした。

　今の「ニャー」は俺にも分かった。

「佐助親分すまない。恩に着る」そう言っている。

　なんだネコ語わりと簡単だ。