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11曲目「倉庫のトランペットに、ハンガーをチューニング！」

「ごめんなさいでした……」

　音楽室の床へと正座させられ、うつむきながら謝罪する由佳。

「まったく……。なんでこんなアホなことしたのよ？　楽器は？」

　夏希は由佳特製トロンボーンもどきを持ち上げ、呆れた目で細部を観察している。ハンガー部分の無いそれは、どちらかというとトロンボーンよりもトランペットに近い。いや、別にハンガーがあろうがトロンボーンには見えないのだが。

「家に忘れました」

「え、ケースはあるのに……？」

「それはなんといいますか……ゴキよりも高くママよりも深い理由がございまして……」

「うん。意味が分からないわ」

「一から話すと3時間34分くらいかかるけどいい？」

「それ、もう練習終わるじゃないの……」

　正座させられながらも相変わらずな由佳節を前に、呆れて溜息を漏らす夏希。まあ理由が何であれ、無いものは無いで仕方がない。夏希はとりあえず、これ以上詳しいことは聞かないことにした。

「ていうか、倉庫にトロンボーン余ってるでしょ？　それ使いなさいよ」

　至極妥当かつ建設的な案を示す夏希であったが……。

「それは絶っっっ対にイヤ！！！」

　しかし、由佳は声を大にして断固拒否の意思を示した。なぜなら、倉庫のトロンボーンは状態が劣悪だからである。主に衛生面で。

「へぇ……。一応、理由を聞いておこうかしら？」

　しかし、そんなことは指揮者の夏希を始め、他の部員には全く関係のない話だ。夏希の顔には再び青筋が立ち始めている。

「だって！　あんな緑色の液体が出るような楽器を吹いたら！　アタシは肺炎で死んでしまいます！」

　これは死活問題だと声を大にして訴えかける由佳であったが……。

「……今からグラウンド100周してくるのと、どっちがいいかしら？」

　しかし、夏希からの宣告は無情なものであった。

「……10周くらいで勘弁していただけませんか？」

　なんとかして減刑を試みる由佳であったが……。

「え？　110周がいいって？」

「……倉庫行ってきます」

　ただし夏希にはとりつく島もまるで無く、由佳はおとなしく倉庫へと向かうことにした。

　＊＊＊

「くっそー、上手くいくと思ったのになー」

　その後結局、倉庫からトロンボーン2号を回収した由佳。音楽室の前でちんたらと組み立てながらぼやいている。

　室内では新歓で演奏する『ジャスコ・キッズ』の合奏練習がすでに始まっており、由佳も早いことウォーミングアップとチューニングを済ませて合流しなければならない。

　組み上がった2号を見てみると、いたる所のメッキが剥がれ、緑色に錆びついている。試しに構えてブレスをしてみると、管内からはカビとホコリの臭いが入り混じった空気が、肺へと容赦無く押し寄せてくる。

「ゲホッ。ゲホッ。……やっぱこれ、絶対吹いたらマズいヤツだって」

　肺が拒絶反応を起こしたかのように咳き込み、これ以上の演奏を躊躇していると……。

　ガチャリ。

　扉が開き、一人の部員が音楽室の外へと姿を現した。

「由佳。私に良い考えがあるわ」

「稚菜！　どうしてここに？」

「そろそろ由佳が戻って来るころだと思って。トイレに行くと言って出てきたわ」

　トランペットパート３年・川辺(かわべ)稚菜(わかな)。どうやら由佳に用があり、合奏を抜けて出てきたらしい。

「それにしても、酷い錆っぷりね。これじゃ肺炎になりなさいって言っているようなものだわ」

　能面のように貼り付いた無表情のまま、錆びついた管体をまじまじと見つめて呟く稚菜。

「それな？　いくらなんでも、これはないっしょ？」

　稚菜からの共感を得たことで、由佳も水を得た魚のようにいきいきと同調して2号を指差す。

「あーあ。いい加減新しい楽器買ってくんないかなぁ」

「『こんな弱小部にかける予算は無い』って言われるのがオチでしょうね」

「それなー……」

　いつの間にやら二人とも廊下へ腰を下ろし、楽器を置いて雑談モードに入っている。

「ところでさ、いい考えって何？」

「そうだわ。由佳、あなたが肺を犠牲にすることはないって話よ」

「え、マジ！？　でも、どうやって？　擬態作戦も失敗したばかりじゃん？」

「まあ、アルトリコーダーではそうでしょうね。トロンボーンとはそもそもの音質が違いすぎるし、片手ではG(ゲー)(ソ),A(アー)(ラ),H(ハー)(シ),C(ツェー)(ド)の4音しか出せないもの」

「死ぬほど頑張ればD(デー)(レ)も出せるけどねー」

「口だけでの一点支持ができればね。常人にできる芸当ではないわ」

「そーそー。アタシには無理だった！」

「でしょうね。そんな離れ業ができるくらいなら、SNSにでも上げてバズを狙った方がいいわ」

「お、それアリじゃん！　ちょっと練習してみよっかなー」

「そう、応援してるわね。……話を戻すわよ。リコーダーよりもトロンボーンに近い音が出せて、片手でも演奏ができる。……そんな夢のような楽器があると言ったらどうかしら？」

　一つ咳払いをして、ポーカーフェイスのままもったいぶったような物言いをしてみせる稚菜。

「え？　それって、まさか……？」

「そう……。トランペットよ」

　そう。ポーカーフェイスのおかげで一見理知的な印象の稚菜だが、彼女もまた「こちら(アホ)側」の人間であった。

「ってことは、トランペット左手にハンガーを構えれば……？」

「どこからどう見ても……トロンボーンね」

「うわ、マジ天才じゃん！」

　どうしようもない提案にはしゃぐ由佳と、心なしかドヤ顔している……ように見えなくもない稚菜。

「ちょっと待ってて。倉庫から余ってるトランペット持ってくるわね。……安心して。そのトロンボーンよりはマシな状態よ」

　しばらくして、《《トランペットとハンガーを持った二人組》》が意気揚々と音楽室へ戻って行き……あえなくグラウンド100周を命じられたのであった。