うちの娘
『意味がわかりませんわ。殿下はもの好きなんですか？』
真顔で断りを入れて欲しい。と、言う我が娘リュシエンヌ。エリック殿下が好きとか嫌いとかそう言うのではないらしい。
『気さくにお話をしてくださいますけれど、それだけです。親切な方ではありますわね』
コリンズ子息とリュシエンヌは親同士が決めた婚約相手だった。家的には悪くない話で、第一印象は二人とも悪くなかった。だから仲良くなって欲しいと思ったのだが、人生とはうまく行かないものだ。子供達には幸せな結婚生活を送って欲しい。親なら誰しもそう思うだろう。
コリンズ子息とは縁かなかった。ただ婚約破棄の場に立会いをしていた殿下がなぜリュシエンヌと婚約をしたがるのか？！ 殿下はリュシエンヌにコリンズ子息の話だけを聞き、婚約破棄をしたいという友人を、手伝ったが間違いだった。と、謝罪をしたようだ。その後リュシエンヌに良くしてくれているみたいだが、謝罪の気持ちで婚約を打診されたこっちの身にもなってくれ。
リュシエンヌは“友人が婚約破棄した相手に婚約を申し出るなんて悪趣味ですわ”と困惑している様子。
王族と伯爵家では釣り合いが取れない。と言って断ろう。そう決めて、殿下との面談日になり王宮へ出向いた。
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「釣り合いが取れない？ それはまったくお気になさらずに」
にこにこと答える殿下。
「うちはしがない伯爵家です。王族の妻になど無理があります。それとも……娘を第二夫人にと、」
「ないない！ 全くありません。リュシエンヌ嬢以外に妻を娶ることなどとんでもない」
「……そうですか。私は娘の意見を尊重したいと思っております故、此度の話は身に余る話で辞退させていただく所存で御座います」
頭を深く下げた。もう勘弁してくれ……
「リュシエンヌ嬢は私の事が嫌なのかな？ それで不服なのかな？」
……嫌がっています。とは口が裂けてもいえまい。しかし、リュシエンヌの為にもここは引き下がれない。いや引き下がらないぞ！
「殿下に質問をさせてもらってもよろしいでしょうか？」
「もちろんです」
「娘が婚約破棄をされた際に殿下が立会いをしておられたと聞きました。それはなぜでしょう？」
「……あの時は私がバカだった……今でも悔やんでいます。クラスメイトのコリンズ子息が婚約破棄をしたいと言っていたのを耳に入れて、クラスメイトの頼みを聞いてしまって……恥ずべき行為だと反省をしています」
「恥をかいたのは娘の方でしょう。殿下は謂わば無関係の存在……そして殿下は立場のある方。そんな方の前で一方的に悪とされ、王宮に呼び出されたら、分かりました。と答えるのが精一杯の状況だったと思います。そんな娘の気持ちを考えると、婚約破棄の時に立会をしていた殿下と婚約をするなんて有り得ない。と私は思います。よって私は殿下と娘の婚約については賛成出来ません」
若い娘が一対二の状態で、よく頑張ったと思う。パワハラのようなものだ。
「……その件について言い訳をするつもりはありません。私が悪かったのです。責任を取らせてくだい」
「責任……ですか？」
「えぇ。婚約破棄された令嬢は次の婚約が難しいのではないですか？ 世間的には爵位の低いものから求婚の話や後妻の話もあると聞きます。私がリュシエンヌ嬢と婚約することで周りは静かになるでしょう」
婚約破棄されたとなれば、欠陥がある。と言われる場合もある。しかし、今回の場合はコリンズ伯爵家から正式な謝罪を受けて、あちらに非がある。ということで話は纏っている。歳の離れた後妻の話なんてもってのほかだし、そんな話はリュシエンヌの耳に入れたくない（結果妻が話をしたらしいが、それはそれ）
「婚約破棄された令嬢と王子が結婚だなんて、周りが許しませんよ。娘の立場を考えると厳しいですね」
「そこは私が守ると約束します。父もリュシエンヌ嬢を気に入っているので味方になってくださる」
……陛下の名前を出すなんて卑怯だな。陛下に気に入られている点では、さすがリュシエンヌ！ 我が娘ながら凄いぞ。と思った。しかしここで引くわけにはいかない。私は娘の気持ちを優先しなくてはいけない！
「不敬を承知でお話しさせていただきます。私はコリンズ子息の件もあり、殿下を信用出来かねるのです。王子という身分で一貴族の婚約破棄に手を貸し、その令嬢と婚約をしてその事をなかったかのように……娘をバカにしているとしか思えないのですよ。私は娘に次こそ幸せな結婚をして欲しいと思っています。ですから……殿下では娘に不釣り合いです！」
……あぁ。言ってしまった。不敬が過ぎる。家族が路頭に迷うことになったらどうしようか……爵位を返上して預けてある財産があるからそれで他国の別荘へ移住、貴族ではなくなるがそこそこの暮らしは出来るだろう。などと魂が抜けそうになりながら考えていた。
