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「そいつは大冒険だったな」
今日の出来事を話すと、祖父が笑った。笑ったあと、咳き込む。最近の祖父はいつもそうだ。心配になったが、心配な顔はしないで置こうと決めていた。祖父が悲しむのがわかっていたから。
「笑い事じゃ無いよ、おじいちゃん。もう少しで死ぬところだったんだ」
僕は憤慨してわめいた。まだ、あのときのことを思い出すと動悸がする。
「狼たちが助けてくれなかったら、今頃食べられていたよ」
「案外、お前と友達になりたかっただけかもな」
そう言っておじさんが笑う。この人がもっと早く助けに来てくれたら良かったのに、と言いたかったが、甘ったれと言われるのが嫌でやめた。
「だってはさみが・・・・・・」
「握手のつもりかもしれないよ」
「おじいちゃんまで、そんなことを言うの」
僕が怒れば怒るほど、彼らは笑った。
「それより、今日の釣果は散々だな」
僕が一匹も釣らなかったことも原因だが、いつも大漁のおじさんも今日はパッとしなかった。
「坊主が遊んでたからな。エースがいないんじゃあ、仕事も進まねえよ」
魚の脂が焼けた匂いがした。一人一尾ずつしかない魚だったが、三人で食べればなんだって美味しかった。
見上げると、星が綺麗だった。
「あれが、こぐま座、あれがこと座、あれがはくちょう座・・・・・・」
僕は一つ一つ指さしていった。
「坊主はインテリだな。将来は学者先生か？」
馬鹿にしたような言い草は気に障ったが、学者という言葉の響きは良かった。おじさんはいつものように、嫌らしい顔で笑って煙草の煙を吐いた。
「インテリってなあに」
「お前のじいさんみたいに、色んな事を知ってる奴のことさ」
「僕もおじいちゃんみたいになれる？」
「もちろんだとも。だからよく学びなさい」
祖父が僕の頭に手を置いた。おじさんに触られるのは暑苦しかったが、祖父に撫でられるのは嫌いじゃ無かった。
「たくさん勉強したら、僕も学者になれるかな」
「もちろんさ。お前は何にだってなれるんだ」
「僕頑張るね」
そのあと、二人が寝てしまうまで正座を数え続けた。
