ラブコメを書きたい

第六話：これは取材です！……たぶん (後編)

『てるてる坊主でも作って、雨が降るの、待ってよっか(笑)』

弥生さんからの、そんな冗談めかしたメッセージを受け取ってから、俺の日常は、天気予報とにらめっこする日々へと変わった。

朝起きて、まずスマホで天気予報をチェック。

学校へ行く途中、空を見上げて雲の動きを確認。

授業中、窓の外が曇ってくると、そわそわして集中できない。

休み時間には、健太に「なあ、今日、雨降るかな？」と意味もなく聞いてみたりする。（「知るかよ、天気予報見ろ」と呆れられるだけだが）

放課後、図書館へ行く足取りも、空模様次第で軽くなったり重くなったり。

我ながら、どうかしていると思う。

たかが「取材」のために、ここまで天気に一喜一憂するなんて。しかも、願っているのは、普通なら誰もが嫌がる「雨」なのだから。

だが、俺にとっては、それは単なる雨ではなかった。

弥生さんと、相合傘をして、雨宿りをするための、特別な雨。ラブコメの神様が、俺たちのために用意してくれる（かもしれない）、最高の舞台装置なのだ。

しかし、そんな俺の祈りも虚しく、天気予報は連日、晴れマークか曇りマークばかりを告げていた。梅雨入りはまだ先のようだ。

『今日も雨、降りそうにないですね……』

弥生さんに、そんな恨めし気なメッセージを送ると、

『そうだねー。てるてる坊主、逆さまに吊るしてみようか？(笑)』

なんて、お茶目な返信が来て、また俺の心をかき乱す。

焦る必要はない。弥生さんは「今度、雨が降ったら」と言ってくれたのだ。いつか必ず、その日は来る。

そう自分に言い聞かせながらも、逸る気持ちは抑えきれなかった。

早く、弥生さんと相合傘がしたい。

早く、弥生さんと雨宿りがしたい。

早く、あのドキドキするシチュエーションを、現実に体験してみたい。

そして、その経験を、最高の形で小説に落とし込みたい。

もちろん、下心がないと言えば嘘になる。

相合傘をすれば、必然的に弥生さんとの距離は近くなる。肩が触れ合うかもしれない。弥生さんの髪の香りを、すぐそばで感じられるかもしれない。

雨宿りをすれば、二人きりの空間で、普段はできないような話ができるかもしれない。もっと、弥生さんのことを知れるかもしれない。

（……いやいや、これは取材だ。あくまで、小説のための）

何度目か分からない自己弁護を繰り返しながら、俺は来るべき日に備えて、密かに準備を進めていた。

まずは、傘。

相合傘をするなら、それなりの大きさの傘が必要だ。俺が普段使っている折り畳み傘では、二人で入るのは厳しいだろう。

かといって、あまりにも大きな傘を持ち歩くのも不自然だ。

悩んだ末、少し大きめの、シンプルな紺色の長傘を新調することにした。これなら、普段使いしてもおかしくないだろう。

次に、雨宿りの場所。

どこか雰囲気の良い場所はないだろうか。ただのコンビニの軒下では味気ない。

図書館の帰り道にあるルートを思い浮かべながら、候補地を探してみる。

古い神社の軒下……は、やっぱりベタすぎるか。

レトロな喫茶店の入り口……も悪くないが、結局店に入ってしまいそうだ。

バス停……出会いの場所と同じになってしまうな。

うーん、なかなか良い場所が見つからない。

まあ、これは、実際に雨が降った時に、その場の状況で探すしかないかもしれない。行き当たりばったりも、また一興だろう。……と、自分を納得させた。

そして、最も重要な準備。それは、心の準備だ。

弥生さんと、至近距離で過ごすことになるのだ。平常心でいられる自信がない。

緊張して、何も話せなくなってしまっては、「取材」にならない。

かといって、意識しすぎて、挙動不審になってもいけない。

（……自然に、あくまで自然に振る舞うんだ）

弥生さんは、俺のことを「面白い」と言ってくれた。無理に格好つけようとせず、いつもの自分でいればいい。そして、「取材」という目的を忘れずに、しっかりと観察し、感じたことを記録するのだ。

（……記録？）

そうだ。記録しなければ意味がない。

相合傘をしている時に、メモ帳を取り出すわけにはいかないだろう。スマホのメモ機能を使うか？ いや、それもなんだか無粋な気がする。

（……ボイスレコーダー？）

スマホの録音機能を使って、こっそり会話を録音しておく……？

いや、それはさすがにまずいだろう。盗聴だ。犯罪だ。弥生さんにバレたら、軽蔑されるどころの話ではない。

（……やっぱり、記憶力勝負か）

弥生さんの表情、仕草、言葉。その時の雨の音、匂い、空気感。五感をフルに使って、全てを記憶に焼き付けるしかない。そして、後で、できるだけ詳細に、ノートに書き出すのだ。

（……よし。なんとなく、計画は固まってきたぞ）

あとは、雨が降るのを待つだけだ。

＊

そして、その日は、突然やってきた。

約束から、五日後の火曜日。

朝から空はどんよりと曇り、湿度が高く、まとわりつくような空気が漂っていた。天気予報は、午後から雨。しかも、一時的に強く降る可能性がある、とのことだった。

（……きた！）

俺の心臓は、早鐘のように打ち始めた。

今日だ。今日、決行するしかない。

授業中も、全く内容が頭に入ってこなかった。窓の外ばかり気にしている。早く雨が降らないか、と。

昼休み、弥生さんにメッセージを送る。

『弥生さん、今日、午後から雨みたいですけど……例の「取材」、今日決行しませんか……？』

ドキドキしながら返信を待つ。

『ほんとだ！ 予報、雨になってるね！』

『うん、いいよ！ 今日、私も放課後、特に予定ないから。図書館で待ってるね(^-^)』

（……よっしゃああああ！）

心の中で、ガッツポーズを繰り返す。

ついに、この日が来たのだ。

放課後。空は、いよいよ怪しくなっていた。黒い雲が低く垂れ込め、風も少し強くなってきた。今にも降り出しそうだ。

俺は、新調した紺色の長傘をしっかりと握りしめ、足早に図書館へと向かった。健太の「おい航、どこ行くんだよ？」という声も、耳に入らなかった。

図書館に着くと、入り口付近で弥生さんが待っていた。

今日の弥生さんは、白いブラウスに、カーキ色のフレアスカート。髪はポニーテールにしている。雨に備えてか、足元はレインブーツだ。

「航くん、お待たせ！」

弥生さんは、俺の姿を見つけると、笑顔で手を振った。

「いえ、俺も今来たとこです！」

「すごいね、本当に雨降りそう。航くん、てるてる坊主、逆さまに吊るしたでしょ？(笑)」

「い、いや、そんなことは……」

図星だったので、少しどもってしまった。

「さあ、取材、始めよっか？」

弥生さんは、悪戯っぽく笑って言った。

「は、はい！ よろしくお願いします！」

俺は、緊張でカチコチになりながら、頷いた。

図書館を出ると、ちょうどそのタイミングで、ぽつり、ぽつりと雨粒が落ちてきた。

そして、あっという間に、それはザーザーという本格的な雨になった。

「わっ、すごい降ってきた！」

弥生さんが、驚いたように声を上げる。

「……チャンス、ですね」

俺は、ゴクリと唾を飲み込みながら言った。

「え？」

「……弥生さん。取材、開始です」

俺は、意を決して、持っていた紺色の長傘をバサリと開いた。

そして、弥生さんの方へ、そっと差し出す。

「……よかったら、入りますか？」

あの日の、バス停での出会いを再現するように。

ただし、あの時とは立場が逆だ。そして、俺たちの関係も、あの時とは少し違う。

弥生さんは、一瞬、きょとんとした顔をした。

そして、すぐに状況を理解したのか、ふふっ、と小さく笑った。

「……ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えて」

弥生さんが、俺の差す傘の中に、そっと入ってきた。

途端に、ふわりと、あの甘い香りが鼻腔をくすぐる。

近い。

肩と肩が、触れ合うか触れ合わないか、くらいの距離。

弥生さんのポニーテールが、すぐ目の前で揺れている。

（……やばい。緊張してきた）

心臓が、ドクドクと音を立てているのが、自分でも分かる。

平常心、平常心……と心の中で唱えるが、全く効果はない。

「……なんか、変な感じだね」

弥生さんが、ぽつりと言った。

「え？」

「だって、ほら。出会った時と、逆じゃない？」

「あ……確かに、そうですね」

言われてみれば、そうだ。あの時は、弥生さんが傘を差し出してくれたのだ。

「あの時も、ドキドキしたけど……。今も、結構ドキドキしてるかも」

弥生さんは、少しだけ頬を染めて、俯き加減に言った。

（……えっ！？）

ドキドキしてる？ 弥生さんも？ 俺との相合傘で？

その言葉に、俺の心臓は、さらに激しく脈打った。

これは、期待してもいいのだろうか？ 俺が相手でも、弥生さんはドキドキしてくれるのだろうか？

（……いかんいかん、取材中だ、取材中……）

必死で、理性を呼び戻そうとする。

観察だ。観察するんだ。弥生さんの表情、仕草……。

俯いているせいで、表情はよく見えない。でも、耳が少し赤いような気がする。

肩が、ほんの少しだけ、震えているような……？ いや、これは雨のせいかもしれない。

手は、スカートの裾を、きゅっと握りしめている。緊張しているのだろうか？

（……可愛い）

思わず、心の声が漏れそうになった。

いかん。これは客観的な観察ではない。完全に、主観だ。

「……どこか、雨宿りできる場所、探しましょうか」

なんとか、平静を装って、俺は言った。

「……うん。そうだね」

弥生さんは、こくりと頷いた。

俺たちは、一つの傘の中、ゆっくりと歩き始めた。

雨は、ますます強くなっている。傘を叩く雨音が、やけに大きく聞こえる。

道行く人はまばらで、まるで世界に俺たち二人だけしかいないような、そんな錯覚さえ覚えた。

肩が、時折、こつん、と触れ合う。

その度に、お互いにビクッとして、少しだけ距離を取る。でも、すぐにまた、近づいてしまう。

弥生さんの体温が、すぐ隣に感じられる。温かい。

（……これが、相合傘……）

ラブコメで、何度も読んだシチュエーション。

実際に体験してみると、想像していた以上に、破壊力があった。

心臓が、ずっとうるさい。顔が熱い。まともに、前を見て歩けない。

（……会話。何か話さないと）

このまま黙って歩いているのは、気まずすぎる。

それに、会話の内容も「取材」の重要な要素だ。

「……すごい雨ですね」

結局、当たり障りのないことしか言えなかった。

「……うん。梅雨みたいだね」

弥生さんも、ぎこちなく答える。

「弥生さん、雨に濡れてませんか？ 大丈夫ですか？」

傘を、少しだけ弥生さんの方に傾ける。

「あ、ありがとう。大丈夫だよ。航くんこそ、濡れてない？」

「俺は大丈夫です。この傘、結構大きいんで」

新調した傘が、ここで役に立った。少しだけ、誇らしい気分になる。

「……ねえ、航くん」

弥生さんが、不意に話しかけてきた。

「はい？」

「……なんで、ラブコメ、書こうと思ったの？」

それは、今まで聞かれたことのない質問だった。

「え……？ なんでって……」

改めて聞かれると、うまく答えられない。

「……面白いから、ですかね。読んでて、キュンとしたり、笑えたり……。そういうの、自分でも書いてみたいって思ったんです」

ありきたりな答えしか出てこない。

「ふーん……」

弥生さんは、それ以上は追求せず、また少し黙ってしまった。

（……まずい。会話が続かない）

もっと、何か……。

そうだ、弥生さんのことだ。

「弥生さんは、どうして、俺の小説、読んでみようって思ったんですか？」

今度は、俺から質問してみる。

「え？ 私？」

弥生さんは、少し驚いたように顔を上げた。ようやく、その表情が見えた。少し、戸惑っているような、照れているような、複雑な色を浮かべている。

「……なんだろうね」

弥生さんは、視線を彷徨わせながら言った。

「……航くんが、すごく真剣な顔して、悩んでたからかな……。あと……」

「あと？」

「……ラブコメが好きだって言った時の、航くんの顔が、なんだかすごく……キラキラして見えたから……かな」

そう言って、弥生さんは、また俯いてしまった。耳が、さっきよりも赤くなっている気がする。

（……俺の顔が、キラキラ？）

そんな風に見えていたなんて、思ってもみなかった。

なんだか、すごく……嬉しい。

「……だから、応援したくなったの。航くんの書くラブコメ、読んでみたいなって」

その言葉に、胸が熱くなった。

弥生さんは、本当に、俺のことを応援してくれているんだ。

「ありがとうございます……！ 絶対、面白いもの書きますから！」

思わず、力強く宣言してしまった。

弥生さんは、顔を上げて、ふわりと微笑んだ。

「うん。楽しみにしてるね」

その笑顔を見た瞬間、俺は確信した。

やっぱり、俺は、この人のために、小説を書きたいんだ、と。

そんなことを考えているうちに、俺たちは、ある場所の前まで来ていた。

それは、以前、俺が候補として考えていた、レトロな喫茶店だった。名前は「珈琲館 ボタン」。レンガ造りの壁に、蔦が絡まっている。入り口の軒下が、ちょうど雨宿りするのに良さそうなスペースになっていた。

「……あ、ここ、良さそうじゃないですか？ 少し、雨宿りしていきましょうか」

俺が提案すると、弥生さんも頷いた。

「うん。そうだね。少し、雨脚も弱まるまで……」

俺たちは、喫茶店の軒下に入った。傘を畳む。

狭いスペース。壁を背にして、二人並んで立つ。

目の前には、雨に煙る街並み。ザーザーという雨音が、BGMのように響いている。

「……ふう」

弥生さんが、小さく息をついた。

「大丈夫ですか？ 寒くないですか？」

「うん、大丈夫だよ。ありがとう」

また、沈黙が訪れる。

でも、さっきまでの、ぎこちない沈黙とは少し違う。もっと、穏やかで、心地よいような……。

（……雨宿り。これも、ラブコメの王道だ）

ここで、何か、特別な会話が生まれるはずだ。

普段は言えないような、本音とか。

「……ねえ、航くん」

また、弥生さんからだった。

「はい？」

「……航くんって、彼女とか……いるの？」

……えっ！？

か、彼女！？

なんで、そんなことを聞くんだ！？

突然の、予想外すぎる質問に、俺は完全にフリーズした。

「え……あ……い、いませんけど……！ 全然！ 全く！」

しどろもどろになりながら、全力で否定する。

「……そっか」

弥生さんは、それだけ言うと、また黙ってしまった。

なんだ？ 今の質問は？

どういう意図があったんだ？

（……もしかして、弥生さん、俺に気がある……とか？）

そんな、都合のいい妄想が、頭をよぎる。

いやいや、まさか。そんなわけがない。

きっと、ただの世間話だ。深い意味はないはずだ。

でも……。

だとしたら、なんで、あんなことを聞いたんだろう？

弥生さんの気持ちが、分からない。

（……これも、ギャップ、なのか？）

普段は落ち着いている弥生さんが、時折見せる、大胆な質問。

これもまた、彼女の魅力の一つなのかもしれない。

「……弥生さんは……彼氏とか……」

今度は、俺が聞き返す番だ。

勇気を振り絞って、聞いてみた。これは、小説のためだ。ヒロインに彼氏がいるかどうかの設定は、重要だ。決して、個人的な興味ではない。断じて。

弥生さんは、一瞬、驚いたように目を見開いた。そして、すぐに、ふっと表情を和らげた。

「……ふふ。どうかな？」

答えを、はぐらかされた。

なんだか、弥生さんに、いいように手玉に取られているような気がする。

「……秘密、ってことにしとこうかな」

弥生さんは、悪戯っぽく笑って言った。

その笑顔が、また、すごく魅力的で……。

俺は、もう、弥生さんのことばかり考えてしまっている自分に気づいた。

（……まずいな。これは、「取材」だって、分かってるはずなのに）

弥生さんの一挙手一投足に、心が揺さぶられっぱなしだ。

客観的な観察なんて、できているのだろうか？

記録すべき情報を、ちゃんと記憶できているのだろうか？

雨は、まだ降り続いている。

軒下の狭い空間。二人きり。甘い香り。近い距離。

雨音が、やけに大きく聞こえる。

心臓の音も、負けずにうるさい。

これは、本当に、ただの「取材」なのだろうか？

それとも……。

俺は、隣に立つ弥生さんの横顔を、そっと盗み見た。

雨に濡れた街を見つめる、その瞳には、どんな感情が映っているのだろうか。

分からない。

でも、もっと知りたい、と思った。

雨が止むまで、あとどれくらいだろうか。

この、不思議な時間が、もう少しだけ続けばいいのに、と。

柄にもなく、そんなことを願ってしまっている自分がいた。