何をやらせても駄目な奴と呼ばれたが実は魔筆に秀でた秘儀石持ち

第八話 バナナ園の行く末

　脅威モンスターが倒されて一日が経った。だが、ミッキーに元気はなかった。

　ミッキーが暗い顔で報告に来る。

「他の従業員と手分けして、被害状況を詳細に調べています。ですが、絶望的な状況です。生っていたバナナの九割以上が腐っています。木も枯死寸前のものがほとんどです」

「造っていたバナナ酒やバナナ・チップスはどうですか？」

　ミッキーが力なく首を横に振る。

「酒はいつのまにか全てなくなっていました。バナナ・チップスは、そっくり残っています。バナナ・チップスの品質には問題ないです」

「無事だった商品はバナナ・チップスだけか。残らないより良かったけど、痛いな」

　ミッキーが不安な顔で、おずおずと尋ねる。

「このバナナ園は、どうなるんでしょう。閉園になるんでしょうか？」

「何とも答えられませんね。バナナ商会のライアンさんの判断待ちになるでしょう」

　ミッキーは縋るような顔で頼んだ。

「お願いします。バナナの木は全てが死んだわけじゃない。萎(しな)びた木とて、来年にまたバナナを収穫できるようになります。どうか、バナナ園を見捨てないでください」

　水樹も弱った顔で頼む。

「私からも、お願い。バナナ園を見捨てないで」

（頼まれちゃったよ。これ、ライアンさん、何て判断するかな。利益に厳格な人みたいだったからな）

「僕からも、見捨てないようには頼みますけど。難しいかもしれませんよ」

　来た道を水樹と一緒に戻る。だが、明るい話題は出なかった。

　ラザディンに着いた。ライアンがいるバナナ商会に向かう。

　バナナ商会は、ラザディンの街の旧市街にあった。場所は新市街と旧市街を結ぶ城壁の近くだった。

　バナナ商会は旧市街にあっては珍しい三階建ての建物だった。敷地面積は二百㎡と狭い。

　ドアを開けると、受付カウンターと小さなロビーがあった。

　奥には四角い部屋がある。奥の部屋の広さは三十㎡ほどなので、簡単な商談は奥の部屋でするのだろう。

　受付近くの椅子には一人の若い女性が座っていた。女性は金色の髪をして、優しい微笑みを湛(たた)えている。服装は白と紫のワンピースを着ていた。

「ライアンさんの依頼でバナナ園に監督として派遣されていた、ユウトです。バナナ園が大変な状況になっていました」

　女性の表情が曇る。

「わかりました。ライアンを呼んできます。こちらでお待ちください」

　奥の部屋に通された。奥の部屋は、机と背凭れのある椅子があるだけ。会議室のような部屋だった。

　二分ほどでライアンが部屋に現れた。

　ライアンが水樹を見て、ユウトに尋ねる。

「私が雇った監督者に女性はいない。そちらの方は？」

「こちらは水樹さん、僕が個人的に雇った護衛です。今からお話する話の証人でもあります。バナナ園が大変な事態になっていました」

　ライアンからは水樹を歓迎しない空気が漂っていた。

「証人とは穏やかではないね。では、聞かせてもらおうか。大変な事態とやらを」

　ユウトはバナナ園に脅威モンスターがいた事実を話した。

　また、脅威モンスターのせいでバナナが壊滅的な打撃を受けた点も強調した。

　ただ、ユウトが秘儀石を使った事実は伏せておく。

　ライアンは渋い顔をしてユウトの話を聞いていた。

　話を聞き終わると、ライアンはユウトに尋ねる。

「脅威モンスターがいた事実を認めるとしよう。脅威モンスターが、最後の力を使ってバナナ園に打撃を与える。何のためだ？　私はそんな猿に恨まれる覚えはない」

（異界に閉じ込めて僕たちと従業員を渇きで殺すため。だけど、正直に話すと、どうやって異界から脱出したのかの話題になるな）

　水樹が真剣な顔で口を出した。

「脅威モンスターは、私たちを異界に閉じ込めました。飢えや渇きで殺すためでしょう。ですが、私には秘儀石の力があります。秘儀石の力で危機を乗り切りました」

　ライアンが眉間に皺を寄せて疑う。

「水樹さん、貴女は秘儀石使いだと仰るんですか？」

　水樹は堂々とした態度で返す。

「献身持ちの秘儀石使いです」

　ライアンが水樹の言葉を確かめるために、じっと水樹を見つめる。

「水樹さんの言葉の通りなら、ユウトくんの話も理解できる。だが――」

　ライアンは一度、言葉を切ってユウトに厳しい視線を向ける。

（僕の説明を疑ってきたか？　さて、どうやって、僕の秘儀石の能力を隠して切り抜けよう？）

　ライアンは疑いの目で、ユウトを見る

「理解できない話もある。秘儀石使い、それも一人で脅威モンスターに勝てるなら、護衛の報酬はさぞ高いはず。私はそこまでの報酬をユウトくんに提示していない」

（あ、そっちか）

「水樹さんの報酬は、バナナ食べ放題って約束で護衛に付いてもらいました」

　ライアンは呆れ顔で尋ねる。

「君は、私を馬鹿にしているのかね？」

　水樹が真顔でライアンに意見する。

「本当です。私は新鮮なバナナが食べたかったんです」

　ライアンは目を数回、ぱちくりさせる。

「なるほど。これは、証言がないと信用できない話だな」

　ライアンが苦い顔で水樹に向き直る。

「水樹さん。秘儀石の奇跡の力で、バナナ園のバナナの木を戻せませんか？」

　水樹は弱った顔で説明する。

「腐ったバナナは戻りません。また、死んだバナナの木の蘇生もできません。ただ、木がまだ生きているなら、元気を取り戻させる術が可能です」

「種から木に急生長させる奇跡は可能ですか」

　水樹はいい顔をしなかった。

「できるかもしれません。ですが、反対です。無理に生長させた木はすぐに枯れるでしょう」

　ライアンは苦い顔で質問を続ける。

「秘儀石の力でバナナ園の木は、どれくらい救えると思いますか」

「秘儀石は連続で使えません。再使用の間に枯死していく分を考えても、三割も救えれば、いいでしょう」

　ライアンの顔に苦悩の色が浮かぶ。ライアンは明らかに困っていた。

「三割、たった三割か」

　閉園の話が出そうなので、お願いする。

「バナナ園ですが、従業員は努力するから閉園は待って欲しいと頼んでいました。僕からも、お願いします」

　ライアンが不機嫌にユウトをチラリと見る。で、水樹に視線を戻す。

「あともう一つ、お聞きしたい。秘儀石の力でバナナ園を救ってもらうのに、いくら必要ですか？」

水樹は背筋をぴっと伸ばして答える。

「お金は要りません。ただ、努力したユウトを評価してください」

　ライアンは、むっとした顔で拒絶した。

「評価はできない。ユウトくんは努力した。だが、結果はバナナ園のバナナの全滅。高価なバナナ酒も全てなくなった。木にいたっては、七割を伐採しなければならない」

　水樹真剣な顔で抗議した。

「でも、ユウトがいなければ、誰も助からなかった」

　ライアンは冷たく異を唱える。

「ユウトくんは、できないのなら、詳細を冒険者ギルドに報告して仕事を断るべきだった。そうすれば別の誰かがバナナ園を救ったかもしれない」

　水樹は冷静な顔で言い放つ。

「そんな言い方って、酷(ひど)い」

　ユウトは、ライアンから評価してもらえない可能性をわかっていた。

　だが、水樹が思った以上にユウトを評価してくれたので嬉しかった。

　喧嘩になる前に、ユウトは割って入る。

「いいんだ、水樹さん。どうせ、僕は使えない奴って評価なんだよ。これ以上に僕の評価が落ちる状況にはない。それより、バナナ園を助けてあげてくれないか」

　水樹は浮かない顔で確認する。

「ユウトはそれでいいの？」

「被害を受けた場所はバナナ園。困っている人間は従業員だ。それに、バナナ園を経営しているライアンさんだって、大損害を被った。バナナ商会にも従業員はいる」

　水樹はライアンをきっと睨むと、啖呵(たんか)を切った。

「わかったわ。雇われたついでよ。タダで、バナナの木は治療してあげるわ。さあ、もうこんな場所には、いたくないわ。さっさとバナナ園に行きましょう」

　水樹が怒って部屋を出て行く。ライアンに一礼して水樹を追った。

　街で保存食を買い足して、バナナ園に向かう。

　水樹はその日、ライアンに対して怒っていた。

　でも、ユウトはユウトのために怒ってくれる水樹の態度が嬉しかった。