何をやらせても駄目な奴と呼ばれたが実は魔筆に秀でた秘儀石持ち

第二十四話 ライアンの憂鬱

　バナナ商会に戻った。イザベラがいたので尋ねる。

「サイクロプス戦の話は、ありましたか？」

「いいえ、まだよ。伝説を狩る者は、装備の調達に時間を掛けているみたいね」

（よし、まだ時間があるな）

　ユウトは金貨が詰まった袋を差し出す。

「これで、バナナ・チップスを売ってください」

　袋の中を見てイザベラが驚く。

「こんなに、どうしたの？　バナナ・チップスを売った利益にしたら、多過ぎるわ」

「実は、バナナ・チップスを高く買ってくれる人が現れたんです。その人の話では、バナナ・チップスが今後は値上がりするって話していました」

　イザベラは心配顔で忠告した。

「ユウトは騙されているわよ。バナナ・チップスが値上がりするなんて話は、入ってきてないわ」

「でも、僕はバナナ・チップスの値上がりに賭けたいんです」

「待って。額が高額だから、ライアンに相談して」

　二階に上がると、水樹が暇そうにしていた。

「ユウト、貿易から戻ったのね。どうだった、貿易は？」

　ユウトは詰まった金貨の袋を見せた。

　水樹もまた金額に驚いた。

「すごい！　どうしたの、ユウト？」

「バナナ・チップスを高く買ってくれる人を見つけたんだ」

「どこのお金持ちよ？」

「はっきり言えば、海賊なんだ」

　水樹は不安な顔で警告する。

「海賊！　それは取引を止めたほうがいいわよ。きっと次に、もっといっぱい運ばせて、奪う気よ」

「そんな感じではなかったんだけどな」

　水樹は怖い顔で止める。

「それに、海賊と取引を続けると、信用をなくすわよ」

「でも、海賊の元親さんは、バナナ・チップスの値上がりの情報を持っているんだ」

「私はもう取引しないほうがいいと思うわよ」

「僕は決めたんだ。もう一回だけバナナ・チップスを運ぶ、って」

　三階に上がって団長室に行く。水樹も気になったのか、従いてきた。

　ライアン団長は部屋にいた。

「ライアン団長。バナナ・チップスを僕に売ってください。量が多いので、イザベラさんから団長に許可を貰うようにと指示を受けました」

　ユウトが金額を告げると、ライアンは澄ました顔で告げる。

「なるほど。個人で買い付けるには、結構な額だな。商売にでも目覚めたか」

「実は、バナナ・チップスが値上がりする情報を持っている人間からの打診です」

　ライアンは目を細めて訊く。

「それは、誰だ？」

「海賊の元親さんです」

　ライアンの表情が険しくなる。

「何？　海賊？　何で、海賊がバナナ・チップスを値上がりする情報を持っている？　おかしいと思わないのか？　ユウトは騙されているぞ」

「かもしれません。でも、大きく儲けるチャンスです。それに、噂が本当ならバナナ商会にも利益になる」

「海賊相手に利益をあげたいと思わないな。バナナ・チップスの件は諦めろ。話はそれまでだ」

　ユウトがどうやってライアンを説得しようかと考える。すると、水樹が口を出した。

「待ってください。ユウトはバナナ商会の仲間です。仲間が望むなら、バナナ・チップスを売ってあげてください」

　ライアンの態度は厳しい。

「だが、バナナ・チップスを売ることで悪評が立てば、バナナ商会は損失を被る」

　取引に反対していた水樹だが、食い下がってくれた。

（水樹さんが僕なんかのために頑張ってくれている）

　水樹はライアンに真摯に頼んだ。

「バナナ・チップスは武器じゃありません。海賊に利するとは思えません」

「だが、海賊との取引はリスクが大きい」

「リスクは全部、僕が負います」

　ライアンは顔を顰(しか)めて拒絶する。

「風評被害はどうする？　バナナ商会が海賊の仲間だと思われたら、商人たちから敬遠される」

　ユウトもここぞとばかりに意見した。

「バナナ商会は冒険者の集まりであるクランです。一般的な商人とは、違います。利益になるなら、海賊との取引も有りだと思います」

　ライアンの態度は冷たい。

「クランとして誰とどう付き合うかは、団長の私に任せてほしいね」

　水樹がそれではと意見する。

「ユウトが個人的にバナナ商会からバナナ・チップスを買うのなら、いいんですね？」

「それも断りたいところだな」

　水樹は怒った。

「そんな、融通の利かない団長とは、一緒に仕事ができません」

　ライアンが苦々しく発言する。

「脱退する、と脅すのかね？　あまりよい手段とは思えないが」

　水樹は頑なな態度で主張した。

「私は利益に誘われてバナナ・商会に来ました。利益がないのなら、去ります」

　水樹が脱退を告げると、ライアンは苦り切った表情で決断した。

「わかった。サイクロプス戦に秘儀石使いを連れて行けるかどうかは、重要な問題だ。今回だけは特別に目を瞑って、バナナ・チップスを売ろう」

　水樹が頭を下げる。

「ありがとうございます。団長」

　ライアンは、ちくりと指摘する。

「だが、いつも脅しに屈するとは思うなよ。バナナ商会には元から秘儀石使いはいなかったんだからな」

　団長室を後にする。

　ユウトは水樹に詫びた。

「ごめんね。僕の我儘に付き合わせちゃって」

　水樹は明るい顔で意見する。

「何を言っているのよ。こういう時は、ありがとうって礼を言うものよ、知らないの」

　ユウトは心から礼を述べた。

「ありがとう」

「さあ、なら、さっさとバナナ・チップスを買って運びましょう。やると決めたら成功あるのみよ」

　ユウトは一階に下りてイザベラに遭う。

「団長から許可が下りました。バナナ・チップスを売ってください」

　イザベラは不安な顔をしていた。

「ライアンから許可が下りたのね。いいわ、買い付け証明を発行してあげるわ」

　水樹が思案しながら尋ねる。

「輸送手段と護衛の準備は、できているの？」

「舟はオリヴァーさんの船を使う。護衛は準備していない」

　水樹は真剣な顔で指摘した。

「そんな甘い考えでは、駄目よ。今回、運ぶ量は、大量なのよ。何艘かで一度に運ぶべきよ。それに、護衛も付けたほうがいいわ」

「わかった。水樹さんの言う通りにする」

「舟と海上の護衛の手配は、私がするわ。だから、ユウトは安全にバナナ・チップスを街まで運べるように努力して」

　ユウトは当初の予定よりバナナ・チップスを買い付ける量を減らした。

　余った金額で護衛を雇い、荷馬車を借りる。舟も三艘を手配するつもりで、水樹に金を渡した。

　舟の借り上げ賃と、海上の護衛の分の前金を水樹に渡す。財布の中は、ほぼ空になった。