何をやらせても駄目な奴と呼ばれたが実は魔筆に秀でた秘儀石持ち

第二話 不運の始まり

　目が覚めた時は治療院のベッドだった。

　治療院は無償ではない。患者の懐具合と前金によって露骨に差を付ける。ユウトの眠っている部屋は、小さいが個室でシーツは綺麗だった。

（これは部屋にしたら上の下だな。いったい、いくらするのやら。本当に今回は、出費の嵩(かさ)む仕事だった。これは、スクロールを店売りしないといけないな）

　魔筆家は筆がないと、ただの人である。なので、筆を失くした時用の、小さな筆を持つ。

　その小さな筆すらなくしたら、どうするか。予(あらかじ)め紙に書いておいたスクロールを使って戦うなり、逃げるなりする。ユウトのリュックにもいくつか魔法のスクロールが入っていた。

　部屋にあったリュックを、確認する。一番高い、緊急脱出のスクロールがなくなっていた。他にも、いくつかスクロールや所持品がなくなっていた。

（カフマンさんかロザリアさんが、緊急脱出のスクロールを使ったのか？　それで、街まで帰ってきたのか？）

　緊急脱出のスクロールは、使えば指定したポイントまで一気に帰れる。利点だけ見れば素晴らしいスクロールだった。

　だが、使用時には所持品がいくつかなくなる。死ぬよりはいい。

　けれども、高価な品を持っていると、結構な泣きを見る。

（僕を助けるためなら、文句も言えないな。カフマンさんもロザリアさんも荷物を失っただろうからな）

　扉が開くとカフマンが姿を現した。

　カフマンは遭った時と違った。帽子がなく、ローブも赤いローブを着ていた。

「カフマンさんが、緊急脱出のスクロールで僕を街まで運んでくれたんですか？」

　心配した顔でカフマンが尋ねる。

「そうじゃが、何か大事な品を失くしたかのう」

「状況が状況です。命があっただけ、ありがたいです」

　カフマンは、ほっとした顔をする。

「そう理解してくれると、嬉しい」

「首だけになった人は、どうなりました？」

　カフマンが表情を曇らせて語る。

「お主が倒れたあと、地鳴りがした。地下遺跡が崩落寸前――で、緊急脱出を使って逃げ帰った。他の人間は、どうなったかわからん。運がよければ、いや、運が悪ければ、ずっと生きたままじゃろうな」

（虚しいな。結局、消えた人間は、誰も助けられなかった）

　ユウトが落ち込むと、カフマンが慰める。

「そう、落ち込むな。お前さんがいなければ、ロザリアと儂も助からんかった。お前さんは、儂らの恩人じゃ」

「慰めてくれると嬉しいです」

「ロザリアだが、先に村に帰ると、伝言を残して帰った。儂も王都に戻って、脅威モンスターがいたと、脅威モンスター討滅隊に報告せねばならない」

「わかりました。自分の問題は自分でどうにか処理できます。ここまで運んでいただき、ありがとうございました」

　カフマンは去った。ユウトも治療院の支払いの清算を終える。

　清算を済ませると、金は、ほとんど残らなかった。

　ユウトがいるラザディンの街は大陸の東にある。

　かつて、大災厄と呼ばれる二百年があった。人類は大災厄を生き延びるために、いくつもの避難都市を造った。避難都市の一つがラザディンだった。

　現在は大災厄の終了から七十年が経過している。人間は街の外にも村を作って住んでいた。

　ラザディンの街並みは古く、綺麗である。建物は二階建ての石造りの低層の建物が多い。だが、中心部には十四階建ての大きな塔があった。

　塔には各流派の魔術師ギルドがあり、議会もある。地下には大災厄を生き延びるために作られた、食料生産施設や浄水施設もあった。施設はまだ生きている。

　大災厄以後、街では人口が増え続けた。人を収容するために、城壁の外に計画的に新市街が作られていた。新市街は木造建築がほとんどで、冒険者ギルドも新市街にあった。

　冒険者ギルドは二階建ての四角い建物で、広さは六百㎡とさほど広くない。小さな酒場を併設しているが、宿泊施設はない。

　もっとも、付近には冒険者用の安い宿屋があるので、泊まる場所には事欠かなかった

　冒険者ギルドの窓口に行く。ラザディンの街の冒険者ギルドの受付は男性職員である。

　ユウトが頻繁に遭うのはヒューゴだった。ヒューゴは四十過で、短い赤毛の男だった。体形は小太りで、冒険者にはあまり愛想がよくない。

　ヒューゴの前に仲間の識別票を出して報告する。

「行方不明者の謎を追っていたら、未知の遺跡に辿り着きました。遺跡には凶悪な罠があり、モンスターもいました。最深部には脅威モンスターがいて、僕を残して全滅しました」

　ヒューゴは眉間に皺を寄せて、識別票をじろじろと見る。

「亡くなったウォルターたちの識別票だな。だが、お前さんと違って、ウォルターは新人じゃない。その、ウォルターが死んで、お前さんだけが生き残った、と？」

（疑われているね。流れ者である僕の評価は低いからな）

「それについては、ウォルターさんに運がなかったとしか、いいようがないです」

　ヒューゴは疑いの眼差しで見た。だが、素っ気ない態度に変わる。

「運は大事だな。運がないと、実力があっても、どうしようもない事態もある」

　ヒューゴは識別票をしまうと、暗い顔で確認してくる。

「それで、ユウトは凶悪な罠に掛からず、モンスターにも勝った。さらに、脅威モンスターにも遭った。なのに、一人で帰ってきた。これを運だと主張するのかい？」

（何か、棘のある言い方だな。でも、秘儀石を得た経緯は秘密にしたい。そうすると、脅威モンスターからどうやって生還したかの話題になるな）

　ヒューゴは、じろりとユウトを睨みつける。

「まさかとは思うが、仲間を脅威モンスターに売ったって展開はないよな」

　脅威モンスターの中には仲間を売ることで人間を助ける存在もいた。

　ヒューゴの発言には、いささかむっとした。だが、冷静に言い返す。

「仲間を売るなんて、とんでもない。僕は助けてもらったんです」

　即座にヒューゴは険悪な顔で尋ねる。

「相手は脅威モンスターだろう。誰にだ？」

　ユウトはカフマンの名を借りた。

「カフマンと名乗る老魔術師でした。王都から来たと言っていました。王都の脅威モンスター討滅隊とも繋がりがある人物です」

　ヒューゴは人指し指で机をこつこつ叩きながら質問する。

「ウォルターは助けてもらえなかった。だが、ユウトは助けてもらえたんだな？」

「カフマンさんと遭った時には、すでに僕以外は皆、死んでいました」

　事実だった。もっとも、カフマンのパーティもカフマンを残して死んでいた。

　正直に申告すると、カフマンが一人で脅威モンスターを退けたとなる。なので、真実は黙っておく。

　ヒューゴは、ここで悲しみを帯びた顔をする、

「ウォルターはお人好しかもしれねえが、無能じゃなかった。あのウォルターが亡くなるなんてねえ」

　ユウトは正直に告白した。

「ウォルターさんには、よくしてもらった。僕も悲しいです」

「それで、その遺跡は、どこにあったんだ？」

「街からだいぶ離れた場所です。でも、行っても無駄ですよ。カフマンさんが脅威モンスターを退けると、遺跡は地下に消えました」

　ヒューゴはまたもユウトを睨みつける。

（やはり、疑っているな。でも、もう、どうしようもないぞ。カフマンさんは王都に帰った状況では証明するものは何もない）

　ヒューゴが、むすっとした顔で告げる。

「わかった。ユウトの報告を信じよう。だが、依頼は行方不明者の捜索だ。脅威モンスターがいたからといって、手掛かりなし、痕跡なしでは、満額は払えない」

　ヒューゴはわずかばかりの銀貨を机の上に置いた。

「たった、これだけ？」

　ヒューゴは冷たい顔で言い放つ。

「依頼人の立場で考えてみろ。貰えるだけ、ましだよ。それとも、亡くなった人間の分も独り占めで貰えると思ったのか。そんなに世間は甘くないぞ」

あまりにも少な過ぎる報酬に抗議した。

「でも、これはないでしょう」

　ヒューゴは、ぞんざいな態度で突っぱねる。

「ラザディンではありなんだよ。亡くなった分のやつらの報酬はギルドで貰う。ギルドは、そうしてプールした、金を生きているやつらのために使うんだよ」

　他の奴のために使うと主張されると、あまり強く要求できなかった。

　どのみち、仲間の遺族がどこにいるかをユウトは知らない。

　亡くなった仲間のために金を使うのは不可能だった。

「わかりました。納得できませんが、納得しますよ」

「そうだ。それでいい。ただ、俺から忠告しておく」

「何です？　金は大切に使え、とでも説教するんですか？」

　ヒューゴは真剣な顔で説いた。

「違う。幸運は何度も続くと思うな。むしろ、運を使い切っちまった。その後が大変だぞ。冒険者から転職するなら、早めに考えて置け」

「ご忠告、どうもありがとう」

　ユウトはこの時は、ヒューゴの説教の意味をよくわかっていなかった。