何をやらせても駄目な奴と呼ばれたが実は魔筆に秀でた秘儀石持ち

第十五話 アリッサとの共闘

　ユウトは来た道を逆に進んだ。

　百ｍほど進むと扉があった。扉に近付くと扉が開いた。

　道は左右に分かれ、右側に微かに明かりが見えた。外へ続く明かりかもしれなかった。

　だが、モンスターの持つ明かりだと困る。

　手の甲の文字を消して、暗くしてから、明かりに、そろそろと近づいて行く。

　明かりは部屋から漏れていた。部屋は四十㎡の四角い部屋。

　部屋の角にはランタンが置いてあり、一人の冒険者が壁に凭れ掛かっていた。

（モンスターではないようだが、誰かが休憩中だな）

　相手は疲れているのか、うつらうつらしていた。

（こういう時に下手に近付くと、襲われたりするからな）

　ユウトは部屋の入口から相手が起きるのを待った。

　冒険者が起きるまで一時間ほど掛かった。

　冒険者が起きると、ユウトは部屋の入口から声を懸ける。

「ちょっと、いいですか？」

　相手は飛び起きると剣を構えた。

　ユウトは両手を軽く上げて、敵意のない態度を示す。

「待って。攻撃しないで。僕は冒険者のユウトと言います」

　冒険者がゆっくりとランタンを拾い上げる。明かりがユウトを照らす。

　冒険者の顔と姿が明らかになる。女性だった。年齢は二十代前半。髪は赤く短い。鎧は鎖と金属板を組み合わせたハーフ・プレート・メイルを着ている。武器は両手用の長剣だった。

　冒険者は胡散臭そうに黙ってユウトを見ていた。

　ユウトは所属を明らかにする。

「所属クランはバナナ商会。伝説を狩る者のサイクロプス戦に参加していました」

　女性がよく通る声で尋ねる。

「なら、何で、このククルーカン祭殿にいるのよ？」

「呪いの雨が降って、戦線が崩壊。緊急脱出のスクロールを使ったら、転移事故に遭いました。装備を失って困っていたんです。出口を知っていたら教えてください」

　女性が複雑な顔をする。

「今日の私はついていない。でも、最悪って状況ではなさそうね」

「どういう意味ですか？」

「こっちの話よ。気にしないで。クラン、見つける者のアリッサよ」

　見つける者は聞いた覚えのないクランだった。

　もっとも、バナナ商会のように小さなクランなんて、いくつでもある。

　小さなクランなら、わからなくても無理はない。

　アリッサは軽い口調で説明する。

「出口はこの扉の向こうよ。ただ、次の部屋にはガーディアンがいて、出口を守っているわ。奴を倒せば、出口の転移門が現れる」

「つまり、ガーディアンを倒さないと、ここから出られないわけですね」

　アリッサが素っ気なく尋ねる。

「そうよ。それで、休息は必要かしら？」

「僕は休憩なしでいいですよ」

　女性が武器を手にして答える。

「では、行きましょう。ランタンを持ってくれる？」

「待って。向こうに敵がいるなら。ここから魔法を掛けてから行きましょう」

「強化魔法が使えるの？　使えるのなら、ありがたいわ」

「魔筆家ですから」

　アリッサの剣に『剛刃(ごうじん)』と『切味(きれあじ)抜群(ばつぐん)』。鎧に『鉄壁(てっぺき)』『軽量(けいりょう)』と書く。

「よし、これで準備ＯＫです。突入しましょう」

　ユウトは左手にランタンを持つ。アリッサが扉を開けて中に入った。

　ユウトも続けて入る。扉の向こうは金属床の部屋になっていた。

　部屋は一辺が十五ｍの、正六面体の部屋だった。

　部屋の中には蜘蛛のような脚が八本生えた直径五ｍの球体の怪物がいた。

　球体の前面には、大きな目がついている。

　アリッサが怪物の右側面に移動する。ユウトは怪物の左側面に移動した。

　アリッサが斬り懸かる。怪物が脚でアリッサを蹴とばそうとした。

　怪物の攻撃をアリッサが掻い潜る。剣が怪物の目に当たる。剣は弾かれた。

（アリッサさんの剣は安物ではない。剛刃や切地抜群が掛かっても弾かれるって、かなり硬い怪物だぞ）

　ユウトは空中に『火炎弾(かえんだん)』と書く。西瓜のような火の玉が三つ飛んで行く。

　火の玉は怪物の背に命中する。効いた様子がない。もう一度、試すが効いていない。

　アリッサは怪物の攻撃を躱(かわ)しながら攻撃している。だが、苦戦していた。

　怪物はユウトに背を向け、アリッサを倒すことに集中していた。

（ならば大技だ。これなら、どうだ）

ユウトはこっそり怪物の背後から近づく。

　地面に『衝撃(しょうげき)誅殺(ちゅうさつ)地雷(じらい)』と書き、叫んだ。

「こっちへ誘導して。魔法陣を踏ませるんです」

　アリッサは怪物の脚の間を軽やかに潜る。アリッサがユウトの側に抜けた。

　怪物が反転して直進する。ユウトの書いた文字を踏んだ。

　どーん、の音が部屋中に響き渡る。音は一度で鳴りやまず、七度も鳴った。

　魔法の衝撃による攻撃が七回に亘って入った。さすがに、これは効いた。

　怪物は魔法が終わった時に、ふらふらしていた。

　アリッサが追い打ちを懸けようとした時だった。怪物の目が光った。

　ユウトはとっさにアリッサを突き飛ばした。

　怪物の目から出た光線がユウトに当たる。

　やられたと思った。だが、何ともなかった。

（あれ？　痛くも痒くもない）

　ユウトが不思議に思っていると、アリッサが立ち上がる。

　アリッサは怪物に向かって行った。怪物とアリッサが近接戦を再開する。

　ユウトは再び魔法で援護しようとした。だが、魔法が何も思いつかなかった。

　焦ったが、魔法の書き方がわからなかった。それで、先ほどの光線の正体がわかった。

（忘却の光線か。魔法を一時的に忘れさせられた）

　光線の効果は短時間で切れる。だが、切れるまで魔筆を封じられたのと同じだった。

　ユウトは胸のポケットからスクロールを取り出す。

「『火炎(かえん)鳥(ちょう)』、発動」

　魔法は忘れたが、文字が読めなくなったわけではない。

　簡単な文字を読み、魔法を発動させるスクロールは、使えた。

　十羽の炎の烏(からす)が怪物を背後から襲う。だが、怪物は全く気にしない。

（駄目だ。炎は効かない）

　スクロールを確認する。所持しているスクロールは火炎鳥が一枚に、軽量化が一枚。

　ユウトは役立たずに思えた。

　現状では、アリッサがほぼ一人で戦っている状況に等しい。

　アリッサは善戦している。だが、アリッサ一人では勝てる確率は一割以下に思えた。

（何とかしないと。このままでは負ける）

　魔法を使えず。剣もない。スクロールも効かないでは、打つ手がなかった。

　何かないか、何かないか、と考える。

　すると妙な点に気が付いた。

　怪物は目でアリッサを追っていた。

　だが、アリッサを常に視界に捉えているわけではなかった。

　時折、目を逸らす時があった。

　なぜだと思うと、炎の烏が原因と思われた。

　背後からいくら襲われても気にしない怪物だった。

　だが、炎の烏による目に対する攻撃は避けていた。

（目が弱点？　違うな。目にはアリッサさんの攻撃が何度も当たっている）

　ユウトはここである推論に行きついた。

（もしかしたら、あいつ、目は魔法に弱く、背中は剣に弱いのか。だから、僕に背を向けたまま戦っているのか）

　怪物はユウトの傍にアリッサが来た時以外は、ずっとユウトに背を向けていた。

　ユウトはリュックから黒い石を取り出し、両手で持つ。

　怪物の背後からこっそり近づき、石で背中をぶん殴った。

　ぐにゃっと柔らかい感触がある。怪物はのけ反った。

　怪物はかさかさと素早く動き、背中を壁に付ける。

「アリッサさん、あいつ、背中が凄く柔らかい」

　怪物の目が光った。今度は目から青い光線が出た。光線を避ける。

　光線が通った後に霜が降りた。冷凍光線だった。

　ユウトはスクロールを出して読み上げる。

「火炎鳥、発動」

　炎の烏が出現する。炎の烏が怪物の目に向かおうとする。

　怪物は炎の烏に背を向けて逃げ回った。

　アリッサが走り回る怪物の動きを読んで回り込む。

　怪物がアリッサに体当たりをかまそうとする。

　アリッサは寸前で躱した。アリッサが怪物の背後を取り、剣を振り下ろした。

　怪物の背中が切れた。怪物は大きくのけ反ると動かなくなった。

「やった、勝ったぞ」

　アリッサが疲れた顔で発言する。

「何とかなったわね。危ない戦いだったけど」

　怪物がさらさらと消える。部屋の中央に転移門が現れた。

「よし、これで帰れる」

　ユウトが転移門を潜ろうとしたときに、アリッサが訊いてくる。

「最後に一つ、いい？　その黒い石を、どこで手に入れたの」

「ここに来る前です。扉の奥に宝箱があって、そこで手に入れました」

　アリッサが険しい顔をする。

「その、黒い石が宝！　そんなもののために、仲間は……」

　最後は声になっていなかった。だが、深く立ち入ってはいけない気がした。

「それじゃあ、お先に失礼します。また、どこかで会ったら、よろしくお願いします」

「そうね、どこかで会ったらね」

　転移門を潜る。ユウトはバナナ商会の二階に戻ってきた。

「何とか、生きて帰ってこられた」

　二階に誰もいなかったので、一階に行く。イザベラがいた。

「他のバナナ商会のメンバーは戻ってきましたか？」

　イザベラは安堵した顔をする。

「ユウトで最後ですよ。ただ、重傷者がいたので、ライアンが治療院に付き添っています」

「そうですか。じゃあ、僕も今日は一度、宿屋に帰りますね」

　ユウトはイザベラと別れると、宿屋に行く。

　濡れた服を着替えて、温かい風呂に入った。

（今日もよく働いた。評価されるといいんだけどな）