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信頼

「大丈夫かアル！？」

　ユースケが駆け寄ってくる。

「あぁ、なんとかな……治癒(ヒール)！」

　治癒魔術で怪我が治っていく。

　外見上は完治したが、腹部に違和感がある。

　骨が折れているのかもしれない。

「治癒(ヒール)！　治癒(ヒール)！」

　連続して治癒魔術を掛けることで、その違和感も消えた。

　それにしても、これだけ隙だらけだったのに、ゴブリンキングは嘲るように笑っているだけで、襲ってこなかった。

　そればかりか、手下のゴブリンでさえ遠巻きに見ているだけだ。

「舐められてるな……」

　おれ達なんかその気になればいつでも殺せると。

　強者の余裕ってやつか。

　確かに奴は強い。

　だが、その油断が隙と……っ！？

　ダメだダメだ！

　さっき自覚したばかりだろう。

　奴は強い。

　そして、おれは弱い。

　おれはあくまで挑戦者だ。

　その事を忘れてはいけない。

「ユースケ、奴は強いな」

「あぁ」

「そしておれは弱いな」

「そんな事ないだろ。アルだって十分……」

「いや、おれは弱い。だが、だからこそ強くならなきゃいけない」

「っ！　そうだな。強くならなきゃな」

「だからこんな所で死ぬわけにはいかない。勝つぞ。絶対に」

「あぁ！　勝ってフェミリアちゃんに良いとこ見せて惚れ直して貰わなきゃいけねーもんな！」

　惚れ直すって、お前、元からあいつはお前に惚れてないだろ。

　だが、そんなユースケの軽口のおかげで無駄な緊張が解けた。

　相手は格上。

　だが、それがなんだ！

　自分より弱者しかいない世界なんてつまらない！

　さらなる成長を、高みを目指せる存在がいてくれる事におれは感謝するぞ！

「ユースケ、行くぞ。合わせろっ！」

「無茶言ってくれるねぇ、相棒！」

　おれは再び駆けだした。

　ゴブリンキング目掛けて、愚直に。

「あああぁーーーー！！！」

　剣を振るう。

　考えず、思うがまま振るう。

　思考する時間がもったいない。

　体が覚えている動きをすると信じて、無我夢中に振るう。

　だが、届かない。

　全ての攻撃が防がれる。

　それでも諦めず振るい続ける。

　息が続かない。

　一呼吸入れる為、後ろに飛びのく。

　しかし、その隙を奴は見逃さないだろう。

　ほら。やっぱり。

　このままだとおれは斬られるな。

　迫りくる大剣を見ながら、おれはそう考えていた。

　しかし、焦りはない。

　なぜなら……

「鋭利な風(トルネードカッター)！！」

　突如襲ってきた風に、ゴブリンキングはよろめき、態勢を崩す。

　肺にめいっぱい空気を吸い込んだおれは、逆にゴブリンキングの隙を突く。

「ギギャア！？」

　通った。

　初めて奴に攻撃が通った。

　胸に致命傷とは程遠い、浅い傷をつけただけだが、攻撃は攻撃だ。

　さっき腹を殴られた仕返しにはなっただろう。

　そう。

　おれは一人で戦っているんじゃない。

　ユースケという、相棒(バディ)がいる。

　だから、焦る必要はない。

　ただ信じて戦うのみだ。