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相棒

　魔法で夜目を得たおれは、出来るだけ自然にゴブリンアサシンの姿を探した。

　いた……。

　左斜め前に奴は潜んでいた。

　気付かれないように、視線を逸らす。

　場所の特定は出来た。

　あとは攻撃手段だ。

　剣で斬りかかっても、また防がれるだけだ。

　ここは攻撃も魔法でするべきか。

　しかし、奴の俊敏さならそれも躱してしまいそうだ。

　魔法は足止めに使うべきだろう。

　多少体力は消費するが仕方ない。

　奴に直接魔法を掛けるか。

『ディーボ・(体よ)ソルディオ(硬直せよ)！！』

　魔法を使った瞬間、おれは駆けだした。

　奴はおれが見えていることに気付いて驚いているようだ。

　だが、次の瞬間には回避しようとする。

　しかし、体が動かないのだろう。

　驚愕に目を見開く。

　自分の体力が奪われていくのが分かる。

　奴が必死に抵抗しているのだろう。

　しかし、残念ながら、もう刃が届く距離だ。

　距離を詰めたおれは、一太刀でゴブリンアサシンの首を撥ねた。

　ゴブリンアサシンの首が宙を舞う。

　首筋からは血が噴き出すが、硬直の魔法で固定された体は倒れない。

「ふぅ……」

　魔法を解除する。

　疲れた。

　体力的にもそうだが、なにより精神的に疲れた。

　実戦でここまで精神を消耗したのは、初めてではないだろうか。

　まるで、親父殿と試合をしているかのような緊張感があった。

　ひとえにゴブリンと言っても、さまざまなんだな。

　これで、群れを率いる魔物じゃないんだから、さらなる上位種の強さはいったいどれほどなのだろうか。

　そう考えると、思わず冷や汗が出た。

　おっと、考え事に耽ってる場合じゃなかった。

　ユースケの具合はどうだろうか？

「ユースケ、大丈夫か？」

　ユースケの様子を見ると、傷は完全に塞がっているようだ。

　だが、意識がない。

　こんな所で気絶されてても迷惑なので、多少乱暴だが頬をペチペチと叩いて、起こす事にした。

「おい、ユースケ！　起きろ！　こんな所で寝てんじゃない！」

「ん……んあぁ、おれは……」

「起きたかユースケ。どうだ？　意識はしっかりしてるか？」

「おれは確か、いきなり首が……っ！？」

　どうやら意識が戻ったようだな。

「傷はもう大丈夫だ。ポーションと治癒魔術で治療した」

「そうか、アルに助けて貰ったのか……。それで、なんでいきなり？」

「お前を襲ったのはゴブリンアサシンだ。もう倒したから安心しろ」

「ゴブリンアサシン……そんな魔物が……」

「なかなか強敵だったぞ。ユースケが無事なら二人掛かりで、もう少し楽に倒せたと思うが」

　ユースケがいれば、おれが剣で奴を相手取っている間にユースケの魔術で致命傷を負わせられただろう。

　一人より二人の方が、単純に手数が増えるからな。

「そうか。すまない、アル。それと、助けてくれてありがとう」

「あぁ。今度は頼むぞ。頼りにしてるからな、相棒」

「相棒か……。それも悪くないな」

　すっと口から相棒という言葉が出た。

　おれは自分で思っているより、ユースケの事を頼りにしているのかもしれない。

　少し照れ臭いがな。