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本性

　翌日、おれ達は迷宮の三階層に来ている。

　昨日はあれからユースケが何かとぶつぶつ言ってうるさかった。

　それは日付が変わってもそうだったが、今は迷宮だ。

　流石にユースケも黙って迷宮に集中している。

　いい心掛けだ。

「来た」

　フェミリアが敵の接近を告げる。

　三階層の魔物はオークだ。

　今更オークなんぞに苦戦するはずもなく、サクサクと倒していく。

　オークの肉は売れるので、倒した死体はきっちりアイテムバッグに収納する。

　途中罠もあったが、フェミリアが事前に察知し、無事回避する事が出来たおれ達は、迷宮に入って三時間程で運よく転移魔法陣を見つけた。

「ここで一旦休憩だな」

　前日のように、見張りに悪魔達を召喚したおれは、違和感に気付いた。

　悪魔達が一回り大きくなっているのだ。

「どういうことだ？」

　おそらく昨日ゴブリンの死体を与えた事が関係あると思うのだが、ゴブリンの死体なら以前も与えた事がある。

　それに前世でも、ここまで急に成長する事はなかった。

　この違いはなんだろうか？

　ゴブリンの死体が急成長する程有益なら、以前与えた後も成長していておかしくはないはずだ。

　以前との違い……あっ！

　魔石か！？

　以前は魔石を取り除いた死体を与えた。

　そして今回は、魔石はそのままだった。

　魔道具の燃料となる程に魔力が含まれているのが魔石だ。

　前世では存在が確認されていなかった魔力だが、悪魔も"魔"に列(つら)なる者として魔力を糧に成長したっておかしくはないだろう。

　試しに魔石だけを与えてみよう。

　おれはアイテムバッグからオークの死体を取り出し、魔石を抜き取っていった。

「これで最後か」

　全ての死体から魔石を取り出したので、それを悪魔共に与える。

　これで次召喚した時に成長していたら、確定だろう。

「ふぅー。休憩中になにやっているんだおれは」

　これでは休憩になっていない。

　休憩時間を延長するか。

「ユースケ、フェミリア、今回の休憩は少し長くとるぞ」

「了解。なんか魔石回収してたけど、どうしたんだ？」

「あぁ。悪魔は血肉を貪って成長するんだが、いつもと比べて成長率がよかったんだ。それで魔石が原因だろうと思い至って、ちょっとした実験をしてるのさ」

「へぇ。そいつら成長するのか。いいなぁ。おれも可愛い使い魔欲しいぜ」

　可愛い？

　この悪魔共が？

「ユースケ、悪魔はあくまで動物に擬態しているだけだ。実態は薄汚い化け物だ」

「それシャレ？　寒いよ？」

　……。

「悪魔よ、ユースケにその本性を見せてやれ」

　おれの命令に従い、悪魔達はユースケの前に移動して擬態を解いていく。

　おれは顔を背けた。

「う、うわあああぁあぁあああぁーーー！！！」

　ユースケの悲鳴が木霊する。

　悪魔の本当の姿を見て驚愕しているのだろう。

　え？　どんな姿かだって？

　それは知らない方がいいぞ。

　勝手に想像してくれ。