魂鏡〈たまかがみ〉〜古代変身ディスクを宿せし者たち〜

魂鏡四五、藤井

　その日は、『ＭＤ研究室』で重要な実験があるとかで、燈里も義己も、莉緒と叶和もお休みだった。

　明里は今日の放課後、葵と過ごす部活について考えていた。

　なんだかんだで、竹井先生は剣道場の主と化していて、基本的には日がな一日、座禅を組んでいる。

　竹井先生は未だ外に出ることを恐れているようで、夜中に武道館備え付けのシャワールームなど使って身なりを整えているが、髪も髭も伸び放題。

　着替えや下着はどうにか調達したが、足りない物がまだまだある。

　都度、気付く度にどうにか調達しているが、それも剣道部メンバーのお小遣いだけでは、限界がある。

　そういった事情もあって、竹井先生は仙人みたいな暮らしになりつつあるが、それでも頑なに『ＭＤ研究室』などに頼る気にはなれないらしい。

　少しは気分転換になるかもと、練習を観て欲しいと頼んだこともあるが、やんわりと拒絶されている。

　さて、どうしたものか……、そう考えながら、昼休みを過ごし、午後の自習の準備をする。

　最近では、勉強が得意な生徒が持ち回りで授業の真似事をしたりもするので、少しずつだが日常を取り戻しつつあるのが、現状だ。

　ガーゴイルの『ムーンディスク』保持者である猿渡も授業を受け持つ一人になっていて、授業をするには皆よりも先に学習を進めていなければならない為、暇があれば教科書とにらめっこをしている。

　ガラリ、と扉が開く。

　もうすぐ昼休みも終わりだ。

　生徒たちが自分の教室に戻って来る。

　だから、扉の開閉音を気にする者はいない。

「……なあ、黒木いないの？」

　明里に話し掛けてきた男子生徒に、明里は目を向ける。

「……藤井、くん？」

　藤井は高桑に目をつけられていて、しょっちゅう揉めては、義己が助けに入るということを繰り返してきた生徒だ。

　明里の記憶では、『魂降りの災禍』以来、学校に来ていなかったと思う。

　明里の声に、猿渡が顔を上げる。

「お前も学校辞めてなかったのか？」

「久しぶりに会った第一声がそれか？」

「ああ、久しぶり、だな……」

「久しぶり。それで黒木に用があって来たんだけど？」

「黒木くん？　たしか、今日はＭＤ研究室の用事とかで休みだよ。

　何かあったの？」

「ああ、『マナガルム』を裏切った制裁を加えておこうと思って」

「え？　『マナガルム』って、テロ組織の？」

「テロ組織だって？　バカ言うなよ。

　『マナガルム』は超越種である『ムーンディスク』保持者たちが新人類であると認めさせるための、人権団体だよ」

「ちょ……藤井くん！　『マナガルム』って瓜生と高桑がいる所でしょ！？」

　明里が思わず口を挟む。

「瓜生、さんな。ウチの代表だから、お前ら旧人類とは格が違うんだ。間違えるなよ！」

　藤井は高圧的に、ハッキリと言った。

「え？　藤井くんって、いつも高桑に絡まれてたのに、それはもういいの？」

　クラス内では周知の事実だ。

　猿渡が指摘するのも無理はない。

「高桑ぁ？　あんなバカはどうでもいい。

　考えなしに動くだけで、ウチのお荷物だからな。

　俺の方がよっぽど瓜生さんの役に立ってる。

　それよりも、黒木いないのかよ。

　じゃあ、望月は？」

　藤井がそう聞くのと同時に明里が立ち上がる。

「いないわよ」

　そう言いながら、ロッカーの鍵を開ける。

　この学校独自の覚醒者に対する組織『覚醒風紀委員会』に入っている明里は、強力な電磁ネット砲が使える。

　わざわざ、藤井本人がテロ組織である『マナガルム』の所属だと公言したのだ。

　明里は何も躊躇わなかった。

「どこにいる？」

「ああ、望月くんも……」

「ちょっと、猿渡くん！」

　猿渡が説明しようとするのを明里が非難の目を向けて止めた。

　猿渡もそこでようやく気付いたようで、自分の口を覆って、余計なことを言わないようにする。

　それを見た藤井は、猿渡の腕を掴んで凄む。

「おい、いいから話せよ！

　でなきゃ、痛い目を見ることになるぞ……」

　腕を引かれた猿渡は、途端にムッとした表情になる。

「今まで休んでたくせに、いきなり来て、黒木くんに制裁するとか、望月くんの居場所を聞いたり……なに考えてるのさ？

　高桑に絡まれてる時に、いつも助けてくれてたのは黒木くんだろ！

　なんでいきなり『マナガルム』なんかに入っちゃったのさ？」

「黒木が助けた？

　黒木は勝手に首を突っ込んで来て、僕をケンカの種にしてただけだ。

　助けられたことなんて、ないよ。

　僕は自分でなんとかできたんだ！

　それを正義漢ぶって後から、アイツらとは関わらない方がいい、とか説教して来やがって、何様だと思ってるんだ、黒木のヤツ！」

「なっ……そんな言い方ないだろ！

　僕から見ても、お前、いじめられてたじゃないか！」

「……誰がいじめられてたって？

　僕の反撃の機会を黒木が奪ってたんだ！

　僕はいじめられてなんかいない！」

　準備を整えた明里が、猿渡に叫ぶ。

「猿渡くん、ソイツから離れて！

　ここで拘束する」

　電磁ネットの砲身が藤井に向けられる。

　それを見て、猿渡は掴まれた腕をふりほどこうとする。

　だが、猿渡も藤井も、元来ケンカ慣れしているようなタイプではない。

　揉み合いになってしまう。

　明里は撃つに撃てず、二人が離れるのを待つしかない。

「直居覚醒！」

　藤井が叫んだ。

　途端に猿渡を掴む腕の力が強くなる。

「くそっ！　離せよ！

　離さないなら……」

　猿渡が憎しみを募らせる。

　勉強の邪魔をシヤガッテ。今日は僕の授業担当ナノニ……。

　猿渡の中に怒りが渦巻いて、身体が変異していく。

　石のような肉体。悪魔の角。ガーゴイルとしての変異だ。

　だが、藤井はそれどころではない。

　直居覚醒は変身の合図だ。

　白い巨体、腕も足も異常に太くなっていく。

　顔は象だ。鼻が伸びて、耳が団扇のように拡がっていく。

　猿渡の腕を掴んだまま、振り上げ、振り下ろす。

　もし、猿渡がガーゴイルになっていなかったら床の染みになっていたかもしれない。

「プウォォォォォッ！

　王たる俺に逆らいヤガッテ！」

「グォウ！　フザケンナヨ、藤井！

　変身できるのがお前ダケだと思うナヨ！」

　白象巨人対ガーゴイルがここに始まるのだった。