魂鏡〈たまかがみ〉〜古代変身ディスクを宿せし者たち〜

魂鏡四四、変身

　燈里の魔凱、それは黒地に白の線が入った物だ。

　二の腕と太ももは白タイツで、やはり軽装鎧状態だが、全体的にシャープで、赤い大きな目が特徴的だろうか。

「おお、トーリの魔凱ってそんな感じなんだな。

　スピードタイプって感じでカッコイイぜ！」

「オオ、ナヨ竹ヨ、カグヤヨ……コレデハ、罪ノ肩代ワリデハナイデスカ……ナゼ、人如キニ不死ノ妙薬ヲ与エヨ等ト……慈愛トハ慈雨ノ如ク、降リ注グモノ……ソレガ分カラヌ故ノ罰ダト言ウノニ、我ニ罪ヲ犯セトオオセカ……」

　燈里は訳も分からず泣いた。

　口からは勝手に言葉が紡がれていく。

　それから、イメージが湧く。

　燈里は幼い頃の自分を見ていた。

　父の真似をして土いじりをするのが大好きだった。

　父の傍で子供用のシャベルを片手に土を掘ろうとするが、地盤が固くて歯が立たない。

　柔らかい土を探して、あっちを掘り、こっちを掘りしていくと、ようやく柔らかい土を見つけた。

　その柔らかい土にシャベルを入れると、そこは斜面で、勢い余って、コロコロと燈里は転がっていった。

　気付くと全身が痛い。

　身体を動かそうとするが、そうすると全身に痛みげ走ってダメだった。

　見れば、森の中だ。

　父の発掘現場からどれくらい離れてしまったのだろう。

　あまり、遠くに行くなと言われていたのに……。

　グルルルル……、と大きな毛むくじゃらの鳴き声が聞こえた。

　のしのし、と近づいて来るのが分かる。

　心細くなって、めそめそと泣いた。

　だが、毛むくじゃらはそれに忖度することなく、顔を近づけて燈里の匂いを嗅いだ。

　それから、大きな口を開けて、牙が光った。

「よさんか、痴れ者が！」

　白い毛玉が目の前を過《よ》ぎった。

　ギャインッ！　と声がして、大きな毛むくじゃらが逃げていったようだ。

「やれやれ……永くこちらの世界に留まったせいで、我にも罪が溜まったか……。

　このような童子がこんな場所に打ち捨てられるとは……。

　……ええい。イカン、イカンぞ！

　罪に罪を重ねて、いかんとする！

　むう……しかし……はっ！　どうせ帰れるアテなどなかったか……ならば、これはこの世が悪い！

　童子よ、我が親愛を受けよ。共に罪と罰の世を参ろうぞ」

　トンッ、と胸から何かが入った。

　同時に、燈里は眠気に襲われて、深く、深く眠りに落ちるのだった。

　はた、と我に返る。

　今まで忘れていた記憶。

　あの日が分岐点だったことは、理解していたが、何がどう分岐点だったかは、想像するしかなかった。

　だが、思い出した。

　全てではないかもしれないが、一部は確実に自分の記憶として返ってきたのだ。

「トーリ！　トーリ！」

「……あ、義己っち」

「大丈夫か、トーリ！？」

「ああ、大丈夫、大丈夫。ちょっと初めての変身で、興奮しちゃったかな？」

　燈里は決めポーズを作って、おどけて見せる。

「いや、興奮したとかじゃなくて……」

　義己が何と説明したものかと言いあぐねていると、横から直居教授が興奮気味に話し掛けてくる。

「望月くん！　かぐやと発言していたが、それは竹取物語のかぐや姫ということでいいのかね？」

　ピクリ、と燈里の魔凱、片耳がたじろぐように動く。

「カグヤ……アノクソガ……トト、言ッテナイ。言ッテナイ。

　……うえ、なんか口が勝手に……気持ち悪ぅ……」

　燈里がフェイスガードの上から自分の口を塞ぐ。

「お前、さっきその状態で不死の妙薬がナンタラとか、罪を犯して、みたいなこと口走ってたぞ？」

「うむ。たしか、竹取物語では五つの宝が偽物だと見破ったかぐや姫が、いざ月に帰るという段になって、時の天皇(スメラミコト)に手紙と共に不死の妙薬を送ったとあったと思うが……」

「ソノ手紙ヲ届ケタルハ、月ノ宮ニテ薬師ヲ勤メ

タル、我ナリヤ。

　我、従三位(ジュサンミ)薬王院(ヤオウイン)丹生(タンショウ)玉兎(ギョクト)ナリ！」

　燈里が胸を張る。今度は身体までも勝手に動いているようだった。

「手紙を届けた……。

　従三位様。それでは、不死の妙薬というのも本当にあったことだと？」

「……今ハ玉兎デ良イ。現世(ウツシヨ)に降りた咎(トガ)ニヨリテ、従三位モ薬王院モ降ロサレタデアロウ故ナ……」

　燈里は後ろ向きに座り込んで『の』の字を書き始める。

「不死ノ妙薬トハ、我ノコト。サリトテ、タダヒトツデ不死ハ成リ立タヌ……焼カレタハ律符回避丹(リップカイヒタン)ナリ。因果ノ律ヲ操リ、死ヲ避ケル丹ナリ。

　ソレトテ、現世デハ数年ノコト。

　常用セネバ、イズレ因果ハ訪レル。

　ソレ故ノ我ダッタガ、焼イテ食ウカト言ワレ、現世ノ罰ハコレホドカト、逃ゲタモノナリ……」

「なんか、よく分からんけど、苦労したんだな……」

　義己が素直に感想を言う。

「ウム。カグヤハ上役。復帰シタトナレバ、命ニハ従ワネバナラヌ」

「ウッ……身につまされる話っすね……」

　外村が辛そうに顔を背けた。

　直居教授がそんな外村をチラリと覗く。

　外村は慌てたように、「いや、一般的な話としてですよ……」と言い訳のように呟いた。

「今はそれよりも、玉兎様。

　お聞きしたいことが山ほどあるのです」

「我ニ答エラレル問イナラバ、答エテヤリタイ所ダガ、少々、無理ニ起コサレタ。

　マドロミノヒト時ハ、長ク保タヌ……」

　燈里の魔凱、その赤い瞳が点滅する。

「……では、手短に。

　人の身に宿った『ムーンディスク』、いや『魂鏡』を取り出す方法はありますか？」

「……カグヤノ求メシ、『五ツ神宝(イツカンダカラ)』ヲ見ツケヨ。仏ノ御石(ミイシ)ノ鉢、火鼠ノ裘(カワゴロモ)、蓬莱ノ玉ノ枝、燕(ツバクラメ)ノ子安貝、龍ノ頸(クビ)ノ玉。

　仏ノ御石ノ鉢ハ未来ヲ見通ス、ミーミルノ首。

　火鼠ノ裘ハ霊(ヒ)ノ殻ヲ抜ク、天女ノ羽衣。

　蓬莱ノ玉ノ枝ハ……、七支ノ灯火(トモシビ)。

　燕ノ子安貝ハ、姑獲鳥(ウブメ)……ノ嘴……。

　龍ノ頸……ノ玉ハ……龍……ニ聞ケ……」

　燈里の赤い瞳の色が失われると、今度は黄色く光る。

「……帰って来れた？

　ど、どうなってました、俺？

　なんか、どんどん暗い沼の底みたいな所に引っ張られて、意識が遠くなって……温かいから怖くはないんですけど、なんかヤバい感じはしてて……一瞬、暗闇に光が刺したと思ったら、今なんですけど、いったい何が……？」

「……恐らく、あれを暴走と呼んでいいのか分からないが、暴走に近いことが起きていたように思う……。

　もう少し詳しく聞きたかったけれど、望月くんにはあまり良くないことだったかもしれない。

　すまないね」

「は、はあ？」

「えーとな。トーリがトーリじゃなくなって、変な人格が喋ってた。

　ギョクト様？　なんかそういうの……」

　義己がどうにか説明しようと試みる。

「ギョクト様？　それが俺の中の兎？」

「どうもそういうことらしいね。

　玉兎と言えば、中国神話が源流の月で餅を搗く兎、だったはず……」

「ああ、だから……」

　燈里は自分の掌を眺め、なんとなく納得してしまう。

　叩いた物を餅にする力、その源流が何なのかを理解したような気がした。

「あの、コレって安全なんじゃ……？」

　莉緒がスマートウォッチを指さした。

「そうだね。もしかしたら、望月くんが特殊なケースという事も考えられるけど、実験は中止にしよう」

　直居教授は、燈里に小さく目配せしてから、全体にそう宣言する。

　燈里の『ムーンディスク』は『ムーンディスク』と少し違う。言うなれば『アースディスク』だ。

　今は燈里の意向により、そのことは秘密にしている。

　しかし、唐突に叶和がスマートウォッチとバッヂを重ねる。

「『魔凱着奏』！」

「藍沢さん！」「叶和！？」

　アラビアンな音楽が流れ、叶和が軽装鎧を装着した。

　黒地に黄土色のラインが入った魔凱は、頭が猫を思わせる。

「ふおおー、問題ないニャ！

　これが魔凱のチカラニャ？」

　手をわきわきとさせて、叶和が飛んだり跳ねたりする。

「たぶん、望月のが特殊なケースニャ！

　私らのは、普通に使えると思うニャ！

　……勘だけどニャ」

「ちょ……叶和！」

　莉緒は少し責めた口調で叶和を呼ぶ。

　だが、叶和は何処吹く風と無視を決め込む。

「原理としては、暴走の可能性を抑え、力だけを得られるはずではあるのだけれどね。

　望月くんのケースを見た後では、無理強いはできない。

　浅黄さんに不安が残るなら、使わずにとっておいてくれて構わないよ」

「……すいません。私は正直、まだ使う気になれません」

「うん、伝説に語られるドラゴンとなれば、その力は強大だ。

　躊躇するのも当然。

　こちらでも、もう一度、安全性を確認してみるよ」

「……はい」

「他のメンバーも今日はなしにしておこう。

　さらなる安全性の確認ができてからとしておこう」

　そうして、今回の実験は幕を閉じるのだった。