魂鏡〈たまかがみ〉〜古代変身ディスクを宿せし者たち〜

魂鏡一四、ナオイ覚醒

　︎︎食堂の中は静かで、一般職員たちが息を殺すように待っている。

　︎︎外では、雨音に混じって、たまにガラスが割れる音、ネットランチャーの発射音などが響いている。

　︎︎元来、センタービルはスペースシャトルの離発着場、及び、確保した『ムーンディスク』の研究所としての機能を併せ持つビルだが、物々しい警備が敷かれている訳ではなく、せいぜいドローンによる電撃だとか、警棒とシールドといった程度の武器しかない。

　︎︎覚醒者の暴走といった事態が起こったことで、自作のネットランチャーが使われるようになったが、射程は十メートル程しかない。

　︎︎ビル内部の造りは頑強で、テロ対策に迷路化しているが、それらは時間稼ぎにしかならない。

　︎︎本来ならば、それで充分なビルだったのだ。

　︎︎自衛隊のヘリなら二十分掛からず到着するし、警察だっている。

　︎︎だが、八十名からなる特殊部隊の最新装備に対抗できるのかと言えば、答えは否と言わざるを得ない。

　︎︎サイレンサー付きのスマートライフルや音波爆弾、暗い視界での行動を可能にするナイトヴィジョン、防弾・防刃・耐衝撃・絶縁マット付きのタクティカルアーマー、それらに対抗できる装備など、このセンタービルにはないのだ。

　︎︎最初のガラスが割れる音以降、ビルのサイレンは消え、雨音だけが鳴り響く。

　︎︎終わったのかと勘違いしそうになるが、頭のどこかで警鐘が止まぬまま、鳴り響いている。

　︎︎おそらくは始まったのだ。

　︎︎サイレンが消えたのは、警備室が占拠されたからであり、ネットランチャーの音がしないのは、撃つ前に無力化されてしまっているからなのだろう。

「大丈夫……大丈夫だからね……。

　このビルはテロ対策で爆弾も効かないくらい頑丈だから……︎︎」

　︎︎受付で案内をしてくれたお姉さんが、燈里たちに向けて、小声で呟く。

　︎︎だが、それは燈里たちを安心させるためと言うよりも、自分自身に向けて言い聞かせているようにも思える。

「くそ……なんで今日に限って私は残業なんか……」

　︎︎年配の男性が頭を抱えている。

「うん、やっぱり行ってくる……」

　︎︎そう呟いたのは莉緒だ。

「だよな。俺も行く……燈里は……」

　︎︎義己も腰を浮かせるが、燈里を見て言い淀む。

　︎︎燈里はあまり戦闘向きの覚醒者ではないと思い直したのだろう。

「義己っち……馬鹿なこと言ったら怒るよ……」

　︎︎燈里は冷めた目を向ける。

　︎︎しかし、燈里は今まで義己が喧嘩することになっても参加しない〈もちろん、義己が勝つと思っているからだが〉ということを続けてきた。

　︎︎義己がそれを不思議に思うのも仕方のないことなのだ。

「いいのか？ケンカどころじゃ済まないかもしれないぜ？︎︎」

「ああ、色々と吹っ切れたんだよ。

　それに、ここで動かなきゃ、寝覚めが悪い︎︎」

　︎︎土屋の言葉で、一度は言うことを聞こうと考えた三人だったが、自分たちは覚醒者だ。

　︎︎普通の人間とは違う。

「それと、治安維持は風紀委員会の仕事だろ！」

　︎︎燈里はそう言って立ち上がった。

「ちょっと、今、逃げ出すのは危ないわ……」

　︎︎受付のお姉さんが燈里に小声で注意を促す。

　︎︎義己は、いそいそと服を脱いで、持ってきたリュックに詰めていく。

「な、な、何を……」

　︎︎ひたすら、おのが不運を嘆いていた年配男性もそれを見て驚き、大きな声を出しそうになって、慌てて自分の口を塞いだ。

「あ、すいません……これしないと、また服がダメになるもんで……」

　︎︎義己がパンツ一丁で立ち上がる。

「もう、脱ぐなら言ってよ……まったく……」

「悪ぃ、悪ぃ……」

　︎︎莉緒が目を隠して立ち上がる。

　︎︎義己が呟く。

「直居覚醒……」

　︎︎義己は残ったパンツも破きながら、ミノタウロスへと変異を遂げた。

「義己っち、何それ？」

「魔法の言葉。言葉にすると、ムーンディスクと繋がりやすくなるんだってよ」

「直居……」

　︎︎これは直居教授が意図的に作った言葉であった。本来ならば直霊(ナオイ)であるが、言霊で言えば直居(ナオイ)は直霊(ナオイ)に通ずる。

　︎︎たまたま教授の名前が直居だった。しかし、これぞ天の配剤というものなのだろう。

　︎︎現に、その名を口にした燈里にも、変異の兆しが見えたのが分かる。

　︎︎普段ならば、それは忌むべきこととして、冷静に心を整え、遠ざけてしまう燈里だが、今は変異の時だ。

　︎︎遠ざけるのではなく、受け入れる。

　︎︎ポン、と音がするような感覚で、燈里の全身は白に包まれた。

　︎︎一般職員たちは声にならない叫びを上げて、全力で遠ざかっている。

「ちょっと、まだなの？」

「ああ、浅黄、もういいぞ！」

　︎︎義己の言葉に莉緒が目隠ししていた手を外す。

「ひゅっ……」

　︎︎莉緒は燈里を見て、変な息の飲み方をした。

　︎︎目が輝き、頬が朱に染まる。

　︎︎しかし、それをどうにか抑えて、莉緒は義己を見上げた。

「直居覚醒だ。浅黄も言ってみろ」

「直居覚醒？　んっ……なんか、来たっ！︎︎」

　︎︎莉緒もまた変異する。青い鱗に包まれた青龍の龍人だ。

　︎︎燈里は、一般職員に向けてお辞儀する。

「お騒がせして、すみません。

　やれるだけのことは、やって来ますので、皆さんはこのまま、ここで隠れていて下さい！

　では！︎︎︎︎」

「よし、行こうぜ！」

「これ、便利ね……」

　︎︎一番、身体が大きい義己を先頭に三人が出て行く。

　︎︎後に残った職員たちは、何も言えずに、ただ見送るしかできなかった。