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その聖騎士は……

　〝彼〟が登場した瞬間、場の雰囲気が一変する。

　温度がぐっと冷えきるというか、自然と背筋が伸びるような、緊迫した空気に包まれた。

　私はすぐに彼がクレーブルク大公家の次男であることを察した。十一年前となんら変わらない姿だったからだ。

　その聖騎士はあろうことか、私のほうへとずんずんやってくる。

「お、おい、レイ！　どうしてあのお方がお前のほうへ来ているんだよ！」

「知らないわよ」

　騒ぎを起こした罪として連行するとか？

　それとも薬草石鹸を取り締まりにやってきたとか？

　まったく心当たりなんてなかった。

　ついにテーブルの前までやってきたのだが、ライマーが邪魔だったのだろう。

　彼はライマーの頭をむんずと掴むと、ぽいっと捨てるように放った。

「どわっ！！」

　軽々とやっているように見えたが、ライマーの体はぶっ飛ぶ。

　お尻から落ちるという無残な着地を見せていた。

　クレーブルク大公家の次男が私を見つめているのに気付く。

　いったい何用なのか。思わず構えていたのだが、彼の手に薔薇の花があることに気付いた。

「その、何か？」

　彼は薔薇の花を自らの胸の前に当てたあと、私の花瓶へそっと挿したのだ。

「なっ――え！？」

　まさかの展開である。

　突如として登場したクレーブルク大公家の次男が、私の薬草石鹸に投票してくれるなんて。

「どうして入れてくれたの？」

　問いかけるも答えはない。黙ったまま、その場に立ち尽くすだけだった。

「えーっと」

　困っていたら彼がまさかの行動に出る。

　私の手を取って近くに引き寄せると、突然横抱きにしたのだ。

「えっ、ちょっと！」

　何をするのかと思ったら、彼の足下に魔法陣が浮かび上がる。それが転移魔法だと気付いたときには、すでに魔法が発動していた。

　移動した先は見知らぬ空間だった。

　白亜の壁や天井に、輝く大理石の床、白で統一された家具――雰囲気から聖教会の内部であろうことを察する。

　私を横抱きにしていたクレーブルク大公家の次男だったが、長椅子（ソファ）にゆっくり下ろす。

　そして彼自身は私の前に片膝を突いた。

　まるで姫君のような扱いに、どぎまぎしてしまう。

　と、動揺している場合ではない。彼を問い詰めなければ。

「あなた、こんなところに連れてきて、どういうつも――」

「すみません」

　一言謝罪したその声は、聞き覚えがありすぎた。

　私は驚きつつも、振り絞るように言葉を返す。

「えっ、イエさん！？」

　彼は控えめな様子でこくり、と頷いた。

　体格がまるで違うと思ったのだが、立派な板金鎧をまとっているからだろう。

　クレーブルク大公家の次男改め、イエさんが兜を外す。

　そこから現れたのは、絹のような輝く銀髪に澄んだ青い瞳を持つ見目麗しい男性だった。

　ギョッとしたのちに、すぐさま発言を撤回する。

「ごめんなさい！！　人違いだったわ！！」

　クレーブルク大公家の次男の名は、確か〝イエルン〟だった。

　イエさんと同じ〝イエ〟のつく名前だったので、彼は頷いたのだろう。

　声がそっくりだったので、勘違いをしてしまったのだ。

「知り合いの声にそっくりで」

「いえ、その、人違いではありません……店主さん」

　彼はいたたまれないような様子で言葉を返す。

「え……本当にイエさんなの？」

「はい」

「私の薬局に通っていた？」

「間違いありません」　

　クレーブルク大公家の次男がイエさんだったなんて。

　それに素顔がこんなにもきれいだなんて聞いていない。

「信じられない……別人みたいだわ」

「ライマー卿に身汚いと言われましたので、久しぶりに、その、見目に気を遣ってみたのですが」

　姿形は別人のようなのに、こうして言葉を交わしてみると間違いなくイエさんだとわかる。

「でも、どうしてあんな格好をしていたの？」

「見た目だけで好意を抱かれるのに疲れてしまいまして」

「確かに、その姿を見たら誰だってあなたに好感を抱くわ。だってみんな、美しい存在（もの）が好きなんだもの」

「店主さんもですか？」

「私は美しいものにはそこまで興味がないから、見た目だけで好意を抱くようなことはないけれど」

「それを聞いて安心しました」

　イエさんは恵まれた容姿のせいで、これまで苦労したのだろう。

「別れた元妻が、私の顔にとにかく執着していて――」

「元妻って、アリッサさん？」

「ああ……出会ってしまったのですね」

「ええ」

　イエさんは眉間に深い皺を刻み、苦しげな表情を浮かべる。

「会場に彼女もいたのだけれど、知っていた？」

「はい」

　ライマーや聖女スイとの関与を知っていたので、私に婚約披露宴への参加をしないよう忠告してくれたようだ。

「彼女は厄介な人間です。目的を遂行するためには、なんでもするので」

　イエさんは聖王の甥でなければ離婚もできなかっただろう、と苦虫を噛み潰したように言った。

「もう十一年も前の話なのですが」

　すでに終わったことのようにイエさんは話していたものの、アリッサの執着は現在も続いている。それについては言わないでおいた。