祖父と里世 後編
こんな小さな町でも暗いイジメは存在した。子供のころ、あたしは近所のどの子
よりもじょうずに自転車を乗りこなし、竹馬をあやつった。木のぼりでも誰にも負
けなかった。一目をおかれる存在だった。だからあたしの場合、そうした過去があ
ったことが周囲の子らに知られれば、ここぞとばかりにかっこうの餌食にされた
ことだろう。もしもあたしが、弱虫だったなら。 だから祖父は──。
「おじいちゃん……」
祖父は、ただ泣いていた。ハラハラ、ハラハラと涙を流していた。戦場へおもむ
く前日、桜の花が舞い散る中、彼は里世の前で、こんな風に泣いたのかもしれな
い。
「あたしが好き？」 あたしは、彼にそっと体をあずけた。しどろもどろになり、
あわてふためく彼を愛しく思う……心から……。
「好き？」
ふたたび、わたしは問う。
「ああ、ああ、好きだよ。愛してるよ！」
彼がいった。嬉しい！！
「抱いて。強く、強く、抱いて……」
彼はためらっていた。どうして？ 昔みたく、強く抱きしめてよ……。
「いいのかい？ お、おじいちゃん、くさくないのかい？」
「バカじゃないの？ アナタはいいかおりよ。わたしはアナタのかおりが好き
よ」
無限に舞いおどる花吹雪の中で、わたしたちは何時間も抱きしめあった。
しあわせな時間、永遠につづいてほしかった時間。すぎてしまった時間。
「里世、愛してる……里世……」
わたしも、愛してる……。
ガコン！ 不意に頭をうって、あたしは目をさました。
──は？ え！？ なんだったの？ 今のは！？
おじいちゃんの病室だった。
うたた寝をしていてパイプいすから転げおちたらしい。
……夢？ 夢なのか？ なんだか胸さわぎがした。あたしはすがるように祖父のベ
ッドにつかまり、立ちあがった。
「おじいちゃん……」
祖父は、息をしていなかった。
「嘘……」
しかしながら……。
「おじいちゃん！ おじいちゃん！！」
最近では表情すら失っていた祖父の口元が、うっすらと笑っているように、あた
しには見えた。とても安らかな死に顔に、あたしには見えた。
お通夜があけ、告別式の朝をむかえた。おおぜいの弔問客がおとずれた。みな一
様に泣いていた。あたしの子供時代からの友だちもたくさんきてくれた。人の流れ
がひと段落すると、あたしは親族席から立ち、式場の裏庭にでた。
「あ……」植えられていた桜の樹、複雑に交錯している小枝の先には、無数の小さ
な蕾がふくらみはじめている。まだ、ちょっと寒いけど……もうすぐ春だよ……
おじいちゃん。
──に、しても。 あたしは、ポケットから例の写真を取りだした。
里世、アンタが全部、しくんだのね？
あたしが、この写真を買ったのも、たまたま、なんかじゃなかったんだね？
里世、あえて呼びすてにさせてもらうけど、いいよね？ タメなんだし。
あたしのおばあちゃんは、お父さんを育ててくれた、お父さんを愛してくれた祖母
ひとりなんだからね！ ほんと身勝手な女！ 気持ちはわかるけどさ……。
白黒写真の中のダサいモンペ姿の里世……あい変わらず、顔も表情すらわからな
い。しかし、あたしと同じ十九とは思えないほど、ゾクリとする女の色香を感じ
る。
まぁ、それだけおじいちゃんを愛してたってことか……だけど、アンタ、あたし
にのりうつったでしょ！？ 信じらんない！！ ま、それで、おじいちゃんがしあ
わせな気持ちで、そう、たぶんしあわせな気持ちで、そっちにいけたわけだから、
それはそれでヨシとするけど！ あたしもおじいちゃんと、最後にいっぱい話せて
……そりゃよかったけど……感謝してないこともないけどさ。
けど里世、アンタ、あたしの元カレ、アイツにもなにかしなかった？ アイツ、
あんなこと、いうヤツじゃないんだからね！！ アンタの孫が選んだ男なんだ
からね！！ 里世、なにしたのよ？ 白状しなさい！！
写真の中の里世が、ニッコリと妖艶な笑みをうかべた。……ような気
がした。
驚いたあたしは、二歩、三歩、後ずさってしまう。
「あ！！」
春のおとずれを予感させる強い突風が、砂塵を高く巻きあげる。
スルリ。 あたしの手からのがれた里世は、くるくると螺旋を描きつつ舞い
あがり、はるか彼方、空のむこうへと消えていった。
「──里世！」
アンタ、どこまであたしをひとりにする気？ どこまで……。
泣きたくなった。さんざん泣いて、もう涙なんてでてきやしないはずなのに。
コツン。なにかが、あたしのうしろ頭にあたった。
「！！」
ぇえ ～！！ そんなバカな！ アイツ……元カレが、そこに立っていた。黒の
礼服姿、ちょっといいかも……って、里世！！ また、アンタのしこみなの！？
「あの……前、ひどいこといって……悪かった……」
元カレがいった。しゃあしゃあと。どの口がいう？
「いいよ、別に」
……そして沈黙。気まずい……助けて、おじいちゃん！ 里世！！
「あの、おまえの大好きだったおじいちゃんと、俺も、仲よくなりたかった……
本当だぜ」
「…………」
なにいっちゃってるの？ そんなの嘘だよ。
「それがこんなことになって、おまえ、大丈夫かなって……心配で……」
嘘よ、おまえっていうな！！ あたしはアンタの彼女じゃないのよ！ だいた
い──。
「ほかの女と歩いてたじゃない！」
うわー、いっちゃった。
「え！？」
あきらかに動揺した。見ろ！ だまされないから！！
「ああ！ あの人のことかな？」
元カレはうしろをふりむいた。
え？ 桜の樹の影から女が顔をのぞかせた。あのときの女だ！ なんなの！
「どういうつもり？」
ひどい、ひどいよ！！ ふたりして、あたしを笑いにきたの？
「ま、待て！ あの人は、兄貴の嫁さんだ！ おまえのこと、相談できる人、ほか
にいなくて……本当だ！」
──お義姉さん？ あたしが視線をおくると、その人は少し困ったよう
に、しかし笑顔を見せて、ペコリと頭をさげた。
「で、１００パーセント、あなたが悪い！ 許してもらうもらわないは別として
も、もう一度、ちゃんとあやまれ！ なんて説教されちゃってさ。兄貴が、頭あが
らないわけだよ……今日もさ、大丈夫だってのに心配だって、ついてきちゃって」
「…………」
「で、その、あの……」
あたしは、一歩前にふみだし、彼の胸にコトンと頭をおいた。そして、あたし
は、うわあぁぁぁぁぁ、と声をあげて泣いた。
泣きじゃくるあたしの背中に、ためらいがちにおかれた彼の手は、おじいちゃん
の手のように大きくもなかったし、がさがさもしていない。
だけど、あたたかかった。このうえなく、あたたかかった。
──はるか彼方、空のむこうで、妖艶な笑みをうかべる
里世の姿が見えた気がした。
（終）
