令嬢と庭師の両片想い〜二人の初恋〜

7.大人になんてなりたくない

　ディアナは浮かれていた。

　今日、初めてあの庭師が笑顔を見せて、喋ってくれたのだ。

　ディアナは部屋に戻ってじたばたと悶えた。

　そして、ようやく気づいたことがある。

（そうよ。庭師さんはここへ仕事をしに来ているんだもの。忙しいから自分の話はしたがらないけど、仕事の話ならしてくれるんだわ）

　なぜそんな当たり前のことに気づけなかったのだろうか。

　ディアナは肩をすくめる。

（私ったら、自惚れてた。きっと庭師さんにとっては、私は勤務先の娘っていうだけなのよ）

　明日、赤い百合をくれる。

　あの庭師が。

（うふふ……なんて素敵な絵面なの）

　ディアナは浮かれていたが、そこに再びあのノック音が聞こえて来た。

「はーい」

「……ディアナ……」

　扉の向こうには、最近すっかりやつれたイルザが音も立てずに入って来た。その鬼気迫る光景に、ディアナは思わず息をのむ。

「お、お姉様──」

「うわーん、ディアナ！」

　イルザはディアナに泣きついた。

「どうしたの、お姉様……！」

「式の日取りが決まってしまったのよ！」

　この世の終わりのようにそう言って、イルザは妹を抱き締めた。

「そ、そう……」

「あなたはいいわよね。まだあと二年も猶予がある」

「……」

「私、嫌よ。ずーっと妹や、お父様お母様と暮らしていたいのに」

「お姉様」

「私、この国を離れたくない。異文化にさらされて、変わって行きたくないの」

　イルザは落涙する。ディアナは姉の苦悩を感じ、その背中をさすってやった。

　イルザのことを心配しているのは、ディアナだけではなかった。

　姉妹の母、カミラ。

　燃えるような赤毛を若々しく結い上げ、少し憂いを帯びた優しい瞳が印象的な淑女。

　ディアナが心配して気分転換させようと中庭に連れて来たのを、カミラが見つけてやって来た。

　泣きじゃくる長女の肩を抱き、母は諭す。

「政略結婚した夫を、いきなり好きになる女なんてそういないわ。夫婦って、徐々になるものなのよ。私とアウレールもそうだったもの。何も心配いらないわ」

「でも、お母様。私、不安でしょうがないの。だって男の人を好きになったことがないんだもの」

　ディアナはどきりと胸を抑え、何か秘密をばらされでもしたようにうろたえた。

「しかもあんな太っちょ、好きになれる自信なんてないわ。見目麗しければまだ我慢出来るのに」

「……イルザ」

「好きになれるとっかかりすら見つけられないの」

「でもね、イルザ。あなたの今の気持ち、とても前向きで素敵だと思うの」

　思いがけない母の言葉に、イルザは腫れ上がった目をこすった。

「……前向き？」

「そうよ。だって、好きになろうとしているじゃない、彼のこと」

　イルザはうつむいて黙った。

「私もアウレールとの結婚が決まった時は、家から離れたくないって散々泣いたものよ。式の当日だって、沢山泣いて彼を困らせたの。けど、一緒に住み始めたら、その優しさと前向きさにどんどんほだされて行ったのよ。それにね……アウレールもグスタフも商会の経営者よ。どんどん物事を決めて、毎日へとへとになるまで働いて、あなたを養ってくれる。その姿を見たら、きっと嫌いになんてなれないわ」

　ディアナはそれを聞いて「なるほど」とも思うが、どこか納得できない気持ちがあった。

　それは「諦め」であって、「好き」とは違うのではないか。

（私……出来れば好きになりたいな）

　叶わぬ夢なのだろうか。

　豪商の娘として産まれてしまった故、その夢は諦めなければならないのだろうか。

　一方、イルザは何度か頷きながら、自らを納得させたようだった。

「そうなのね。お母様も……」

「アウレールだって、太っちょだったわよ。けど、外見なんて誰もが老いて行くもの。お互い、見た目にこだわりがある時期なんて、ほんの一時よ。夫婦に真に大事なのは信頼感だわ」

「……」

「そして、その信頼感はあっちだってあなたに求めて来るのよ。美しいあなたを娶ったからって、互いに老いるのは同じ。大事なのは、お互いの見えない部分」

「……お母様」

　イルザは再び母の肩で泣いた。

　しかし──

　ディアナは瞠目する。

　姉の顔が、先程とはうって変わって大人びてしまったのだ。

　その瞳には、覚悟の色が浮かび上がっている。

「……取り乱してごめんなさい、お母様」

「いいのよ。みんなそうだったんだから」

　ディアナはその光景を見つめながら絶望した。

（私もああやって泣きわめきながら大人の顔になって行って、何もかもを諦めながら結婚するんだわ）

　寄り添う母と姉に背を向け、彼女は小走りで自室に舞い戻った。

　部屋に入って静けさを取り戻すなり、ディアナは涙が止まらなくなった。

（あれは、私の未来だ）

　ディアナは膝から崩れ落ちた。

（私も、ああなるんだ）

　と。

　さきん。

　鋏の鳴る音。

　ディアナはそれに気づいて窓へ走って行き、裏庭を見下ろした。

　ちょうどあの鈍色の瞳の庭師が荷物を片付けているところだった。

「庭師さん！」

　ディアナはそう叫んで大きく手を振った。

　彼は周囲を遠慮がちに見渡してから、荷物を肩にからげて小さく手を振った。

　彼は少し笑っている。

　それを見て、泣いていたはずのディアナはちょっとだけ、心が軽くなった。