RAILs ―福岡在住、高校生プロサッカー選手の場合―

Ｊ２パスヴィア福岡 前編

V.S. シフエ東京 ４

「枚数は十分揃っている！　冷静に対処しろ！」

　パスヴィア最終ラインから三上さんが叫ぶ。

　シフエ東京が放ついきなりのカウンターに、一瞬パスヴィアメンバーはあっけに取られた。ただ、三上さんの言うとおり、パスヴィアの体勢は全くと言っていいほど、崩れていない。

　これは……シフエの悪手だろう。

　落ち着いて対応すれば問題ない。

　ボールを奪う事ができれば、逆にチャンスだ。

　……おそらくパスヴィアメンバーのほとんどが、こう思っているはずだ。

　だが俺は……ヤバい空気を感じる。

　先程、伊藤さんが前線に走っているのを見た時から、背筋に走る悪寒が止まらない。

　試合が開始されて、おおよそ３０分。

　このたった３０分で、俺は伊藤翔太という選手の、言い知れぬ「危険性」を感じていた。

　右サイドを勢いよくドリブルしていたシフエMFが、一旦、ライン際で停止した。

　間髪入れず、オーバーラップしてきたシフエSBがボールを受け取る。

「池内は#１８につけ！　クロスが上がったら死ぬ気で止めろ！」

「おうよ！　こんなくそガキにいかせるか！」

　勢いよく攻め込んできたシフエだったが、中央の最前線まで上がってきたのは、伊藤さんを入れて……３人だけ。

　中央で待ち構えるパスヴィア陣と同じ人数だが、高さではパスヴィア有利。

　唯一、伊藤さんだけが、池内さんよりわずかに背が高いが……。

　伊藤さんをピンポイントで狙って……クロス……？

　伊藤さんの背は俺と同じくらい。低くはないが……もっと高い選手もいる。

　なぜ……伊藤さん？

　守備に関しての千里眼は確かに、すごい。これはもう疑いようがない。どんな仕組みかわからないが、こちらの心を読まれている。

　攻撃にも……これを応用できるのか？

　まずい。プランが全く読めない。

　……頭を働かせろ！　考えろ！

　シフエは、伊藤さんは何を狙っている？

　なぜこのタイミングで仕掛けてきた？

　……俺が攻め上がるのを待っていた？

　……いや、俺が攻め上がったのは、これが最初じゃない。

　オープニングでは、池内さんと２人で攻め上がりもした。

　じゃあ何が違う？

　全力で自陣に走りながら、神経がすり切れんばかりに頭を回転させる。

　俺の前方を走る伊藤さんは、もうすでにペナルティエリアの中に入っていた。だが、俺とポジションをチェンジした池内さんが、きっちりマークについている。

　もし、このままクロスが上がったとしても、池内さんなら止められるだろう。

　伊藤さんと池内さんは、明らかにミスマッチ。

　身長で勝っていても、空中戦で体をぶつければ伊藤さんはひとたまりもないだろう。

　なぜ、わざわざ俺と池内さんがスイッチした時を狙って……。

　これなら、やっぱりオープニングの方が……。

　……スイッチ？

　……！

　狙いは……

「池内さん！」

　俺が声を上げた、その瞬間。

　右サイドをオーバーラップしていたシフエSBから、クロスが上がる。高いボール。

　ボールは寸分の狂いなく――伊藤さんと池内さんのもとへ。

　あの体勢は……ヤバい！

「池内！」

　三上さんの角度からだとよく見えるんだろう。

　池内さんがジャンプする時の癖。

　右手が……開いている。

　その右手の肘の位置に……伊藤さんの顔。

　ガンッ！

　空中で池内さんの肘がモロに当たった伊藤さんは、そのまま体勢を崩し、ピッチに倒れ込んだ。

　ピィィィィィィッ！

　レフェリーがホイッスルを吹きながら、ペナルティエリアの中に入っていく。

　――ファール。PK（ペナルティキック）。

　唖然とした表情で両手を広げ、池内さんは無実を訴える。

　これに対するレフェリーの返答は、胸元から取り出した１枚のカード。

　イエローカード。

『ワァァァァー！』

　PKという、千載一遇のチャンスに湧くシフエサポーター。シフエサポーターは前半ここまで、ずっとパスヴィアに攻められていたフラストレーションが溜まっていたんだろう。ここぞとばかりに、ノドを涸らしている。

「は……はぁ！？　ファール！？　向こうが勝手にぶつかってきたんだろうが！」

「池内さんっ！」

　レフェリーに鬼の形相で近づく池内さんに、俺は後ろから飛びつき、池内さんを羽交い締めにした。

　一度下された判定が覆る事はほとんどない。

　それどころか、これ以上の抗議がレフェリーへの侮辱行為ととられれば、もう一枚イエローを――つまり、退場する可能性もある。

　暴れる池内さんを必死に抑え込む。

「……くそがっ！」

　俺を強引に振りほどいた池内さんは、右足でピッチを荒々しく蹴り、頭をかきむしっていた。

　……どうにか治まったかな。

　ふと伊藤さんの方を見ると、座り込んだままシフエメンバーと軽い会話をしているようだった。池内さんのヒジがモロに入ったように見えたが、特に怪我はなかったようだ。

　やっぱり……これを狙って……。

　これで、伊藤さんが池内さんに張り付いていた理由も納得できる。

　おそらく……観察していたんだろう。

　池内さんの癖を。

　だから……何度競り負けても、池内さんに空中戦を挑んでいたのか。

　この展開を予想……いや、読んで。

「ずいぶん考え込んでいるようだね」

　シフエFWがPKを蹴る準備を始め、他の選手達がペナルティエリアの外に出ていた。ゴール正面で事の成り行きを見守っていた俺の隣に、伊藤さんが並んできた。

「……おかげさまで」

　相変わらずのポーカーフェイス。

　相変わらず優しそうな、人が良さそうな表情のまま、伊藤さんは俺に話しかける。

　俺は故意に目線を合わせず、ボールをセットしているシフエFWの方を向く。

「斉藤さんから、僕のゾーンの話を聞いたんじゃないのかい？」

「どんなゾーンなのかは聞いてないですよ」

「じゃあ教えてあげるよ。僕の場合は……」

「結構です。もう分かりましたから」

　伊藤さんの目の色が一瞬変わったように見えたが、多分誤差の範囲だろうな。こんな返答くらいで驚きはしないだろう。

　伊藤さんのゾーンについて、実際は何もわかっていない。

　わかっていないが……今伊藤さんと会話自体をするべきではない。

　俺には……伊藤さんが本当の事を言っているのか、判断できない。

　余計混乱するくらいなら、情報はいらない。

　直感に従うのみ。

　自分の目で見た事だけを信じる。

　俺はこうやってサッカーしてきたんだ。

　自信を……持て！

「君は思った通りの人だよ。だからこそ、君との対戦を熱望していたんだ」

「…………」

「ベラベラしゃべってんじゃねーよ」

　いつの間にか逆隣にいた倉田さんが、よく通る低い声で一言。

「……倉田さん」

　倉田さんの横やりに興を削がれたのか、伊藤さんは黙ってその場を移動した。

「このままやられっぱなしで終われねーぞ。あのくそガキには散々コケにされたんだ。こちとらハラワタ煮えくり返ってるんだよ」

「はい」

　その目に火を灯し、普段から鋭い倉田さんの眼光が、いつもに増して尖っている。

「ガンガン攻めるぞ。もし点を取られても取り返せばいいだけだ」

「そうっすね」

　そこまで言うと、倉田さんはセンターサークルの方へ走って行った。

　ピィィィィッ！

　気づけばシフエFWがPKの体勢を整え、シュートの体勢に入っていた。

　シフエFWは長い、ゆっくりとした助走からボールを蹴る。

　ゴール右隅。

　グラウンダー。

　小森さんも同じサイドに飛ぶが……それよりも早く、ボールがゴールネットを揺らした。

　ピピィィィィィッ！

　ジェスチャーでシフエゴールを表現しながら、レフェリーが再びホイッスルを吹く。

　０―１。

　ここまでの９節、決して少なくない失点を重ねているパスヴィアだったが、先制点を決められたのはこれが今シーズン初めての事だった。

　ハーフタイムに入り、一旦ミーティングルームに引き上げたパスヴィアの面々は、それぞれ思い思いの時間を過ごしていた。

　ある人はマッサー（マッサージする人）からのストレッチを受け、ある人は水分補給。ある人は近しいポジションのメンバーと作戦会議を行い……池内さんはユニフォームを脱いで、１人地面に突っ伏していた。

　全員の表情に共通するのは……焦燥感。

「三上、どげん思う？」

「もはや疑いようはないでしょう。あの#１８に全てを管理されてます」

　スパイク、ソックスを脱いで太もものマッサージをしていた俺に、中田コーチと三上さんのディスカッションが聞こえてきた。

「一見うまく攻めているように見えますが……間違いなく、死路に導かれています。どんな魔法を使っているのかはわかりませんが」

「やっぱりそうか……外から見ていてもわからんもんやな」

　三上さんも俺と同じ感想を抱いているらしい。

　憶測も混じってしまうけど……やっぱり伝えておこう。

「三上さん、中田コーチ」

　俺は２人に、俺が知り得る一部始終を伝えた。なるべく素直に、率直に。

　伊藤さんは、思考型ゾーンの持ち主だという事。

　その中身はまだ分かっていない事。

　伊藤さんが池内さんのマークについていたのは、おそらく観察するためだという事。

　そして……俺と池内さんがポジションスイッチするのを、狙っていた事。

「なるほど……結論は出せないが、そう考えれば筋道は立つな」

「バケモンか……あんくそガキは……」

　中田コーチの気持ちはよく分かる。俺もプレー中に似たような気持ちになった。

「なるほどな。高校生Ｊリーガーは伊達じゃない、という事か」

　他のメンバーに指示を出していた西川監督が、こちらの会話に加わる。

「その話が本当なら、大峰、何も迷う必要はないだろう？」

「……え？」

　普段あまり感情を表さない西川監督が、笑っていた。

　まるで、ようやく楽しくなってきた、とでも言わんばかりに。

「真っ向勝負。力でねじ伏せてみろ」