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敵の動き

「うっ、ん……な、何があったんだ？」

　祭華にキスをされて、気絶して、起きたら、熱が引いてて、手元にピアスがあって……あ、祭華が隣の部屋に行ったのか。

「燐？」

　顔を上げると、顔を真っ赤にして口を押さえている燐がいた。

「……燐、どうした？」

「えっ！？　い、いや、何でもないよ……」

　ぶんぶんと首を振る。確実に何かあった。いや、何かされたのかも。

「祭華に、何かされたか？」

　つか、何かされたとしか思えない。

「いや、本当に、何でもないって―――」

「さいか、りんにひどいことしてた！」

　燐に抱かれているメアリーが声を上げた。

「め、メアリーちゃん、そんなこと言わないの」

「でもっ」

「私は大丈夫だって、言ったでしょ？」

「うん……」

　……後で祭華に聞いておこう。

「あ、そうだ、燐。さっき、酒場でキィさんに聞いたんだけど……」

　ピアスはジャミングされていたらしいから、恐らく俺達の会話は聞こえていないだろう。

「女帝が、また誰かを呼び寄せるらしいんだ」

「えっ？」

　燐の表情が固まった。

「それ、本当？」

「キィさんが言ってたから、確実かは解らないけど、兆候が似てる、みたいなこと言ってたかな……」

「……」

　メアリーを強く抱いて、俯いた。

「もし、それが本当なら、急がないと、また、被害者が出る……！」

「燐」

　咄嗟に手を掴んだ。

「気持ちは解る。でも一旦落ち着こう、城へのルートは、俺が記憶している。焦っても駄目だ」

「湊君……」

　頬を赤らめて、頷いた。

「……俺、ちょっと祭華に会ってくる」

　パッと、手を離した。

「え、何で？」

「作戦会議しないといけないだろ？　女帝に会って、それから具体的にどうするか」

「あー、そうだね……」

　本当は、燐が顔を赤くして、俺も何だか恥ずかしくなったから、というのが理由だけど、ピアスもまだつけてないから伝わってないだろうし、大丈夫だよな？

　部屋を出て、隣の部屋へ向かう。

「祭華ー」

　声をかけると、目当ての人物が出てきた。

「湊、どうかした？」

　俺を見て、不適に笑っている。

「ちょっと、話があって。お前、燐に何かしたか？」

　俺が訊くと、いつもの無表情になった。

「何も。強いて言うなら、君について話をしたよ」

「俺について……確かに、そんな感じのこと言ってたけど、具体的にはどんな？」

　聞こえは悪いが、２人の"化学反応"は、俺も少し興味があった。

「うーん、何て言ったらいいかな……」

　腕を組んで、悩みだした。

　その時だった。

「きゃあああっ！！」

　女性の悲鳴と、ガラスの割れる音が聞こえた。

「今の、君の部屋じゃない？」

　―――燐のいる部屋だ。

「燐！！」

　部屋に駆け込んだ。

　中は、酷い状態だった。

　家具が荒らされ、窓が割られ、ガラスが部屋中に散乱していた。

「一体何が……」

　窓の前、蹲るようにして、メアリーが倒れていた。

「メアリー、大丈夫か！？」

　起こすと、ゆっくりと目を開いた。

「みなと、りんが……」

　泣きながら、しがみついてきた。

「燐が、どうしたんだ？」

「さっきの、へんなひとたちがきて、へんなまほうで、りんを、つれてった……」

　……え？

　咄嗟に顔を上げる。窓が割れているということは、そこから入って、そこから出たということ。

　メアリーを優しく引き剥がし、窓から外に飛び出した。

　窓のすぐ外は、小さな通りになっている。

　走り回って探したが、見つからなかった。

　部屋に戻ると、隅でメアリーが膝を抱えて座っていた。側にはガーネットさんがいる。

「湊、ロレンスから聞いたぞ、誘拐だって？」

「……はい」

　とにかく、話を聞かないと、何も解らない。

「メアリー、変な人達って、どんな感じだった？　見た目とか……」

「みため……わたしをつれていこうとしてたひとたちに、にてた」

「その変な人達、何で燐を連れていったんだ？」

「わかんないっ……」

　肩を震わせている。

「メアリー……」

　背中を撫でながら、考えたが、解らない。

　さっき、メアリーを連れていこうとした人達が、燐を連れていったって、何で？　何のために？

「女帝が、何か企んでいるってことだよね」

　祭華が言った。

「ガーネット、スカイとレアを呼んで。すぐにでも城に乗り込まないと、大変なことになる気がする」

「あ、ああ……解った」

　慌てて、部屋を出ていった。