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熱の原因

　目を覚ますと、真っ白な天井が目に入った。

　あれ……ここ、どこだ？

　起き上がって見渡すと、アンティークっぽい置物が置かれた部屋。そのソファに寝かされていた。

「気付いたか」

　ふと、声が聞こえた。

　ソファから少し離れた場所に置かれた椅子に、スカイさんが座っていた。

「あの、ここは……」

「俺の家だ。ったく……いきなり目の前で倒れるから、置いていくわけにもいかねえし、どういうつもりだ、お前」

「す、すいません……」

　考えてみれば、確かにそうだ。スカイさんは女嫌いなのに、今、女である俺を、家に連れてきた……大変なことなのは、解るはずなのに。

「えっと、あの……俺、どうなったんですか？」

「……」

　スカイさんは腕を組んで暫く考え……。

「お前さ」

「？」

「誰かと、キスしたか？」

「はっ！？」

　い、いきなり何を言い出すんだ！？

「やっぱり、そうか」

　俺の反応を、肯定と受け取ったらしい。

「相手は誰だ？」

「え、あ、さい……ロレンスです」

「そうか」

　すると、家の電話機でどこかへ連絡し始めた。

「スカイだ。お前の連れを預かっている。返してほしければ家まで来い」

　そう言って、がちゃんと、電話を切った。

　……何か、誘拐犯みたいだった。

「どこに、電話を？」

「あ？　ロレンスに決まってんだろ」

「で、ですよね、ははっ……」

　恐すぎて思わず愛想笑いをしてしまった。何が「ですよね」だ……。

「というか、スカイさん、これが何なのか知ってるんですか？」

「ああ」

「あの、教えてもらっても―――」

　その時だった。

「お邪魔しまーす！」

　がちゃりと、玄関の扉が開き、元気な声が聞こえた。

「っ！？」

　その瞬間、スカイさんの表情が強張った。

「スカイさん？」

　どうしたんですか？　と訊こうとした時、俺達がいる部屋の扉が、勢い良く開かれた。

　そこにいたのは、レアさんだった。

「レアさん！？　どうしてここに……」

「あれ、湊君こそ、どうしてここに？」

「俺は、色々事情があって……」

「私は、この男に用があってね」

　そう言って、スカイさんに近付いた。

「やめっ……触るな！」

　嫌がるスカイさんに無理矢理抱きついた……って、え、俺、何を見せられているの？

「あ、あの、レアさん？　スカイさん、嫌がってるんじゃ……」

「ん？　いいのいいの。この人はね、ツンデレだから」

「んなわけねえだろ！」

　レアさんを突き飛ばした。

「ったく、照れ屋なんだから……で？　湊君は、どうしてここに？」

「いや、ですから、事情が……」

「事情ねえ？」

　ジト目で見てくる。あれ、もしかして、疑われてる？

「スカイさんとは、何もありませんよ？」

「解ってるよ。スカイは浮気なんかしないから」

「浮気も何も付き合ってなんか―――」

「私が気にしているのはそこじゃなくて……」

　スカイさんを無視して俺に近付き、額に触れた。

「湊君、誰かとキスした？　そんな感じに熱っぽいね」

「えっ、レアさんも、解るんですか？」

「うん。スカイがね、同じことになったことがあるんだ。試しにやってみようか」

　そう言うと、目にも止まらぬ速さでスカイさんに近付き、腕を掴んだ。

「っ！？　やめろ、離せ！」

　抵抗するが、先程と違い、今度はレアさんの方が力が強いのか、なかなか離れない。

　そのまま手繰り寄せ、唇を奪った。

「……」

　見てしまった。他人のキスシーンを、まじまじと。

「ぷはっ……」

　離れたスカイさんは、そのままよろよろと壁にもたれ掛かり、床に倒れた。

「だ、大丈夫なんですか？」

　動揺する俺。対してレアさんは楽しそうだった。

「２回目だと、効果が出るのが早いみたいだね」

「２回目？」

「うん、過去にも同じことになったって言ったでしょ？この症状はね、キスをすると起きるんだ」

「え、き、キスで！？」

「そう。で、この状態を解けるのは、キスした相手だけってわけ」

「でも、何でレアさんは平気なんですか？」

「キス"された方"がこうなるみたい」

「そ、そうなんですか」

　その間にも、スカイさんの顔色がどんどん悪くなっていく。

「なら、早く元に戻した方が……」

「おっと、そうだったね」

　スカイさんの胸ぐらを掴むと、引き寄せてキスをした。

「っ……！」

　レアさんが離すと、だんだん顔色がよくなっていく。

「レア、お前……」

　スカイさんが立ち上がり、レアさんを睨む。今にも殴り掛かりそうだ。

　と、その時、家のチャイムが鳴った。

「あ、私、出てくるね」

　足早に部屋を出て行った。

　次いで、ばたばたと足音が聞こえ―――。

「湊っ！！」

　祭華が入ってきた。

「大丈夫！？　スカイから連絡があって……何があったの！？」

　肩を掴み、ぐわんぐわんと揺られる。

「ロレンス、落ち着いて」

　レアさんに止められた。

「湊、もしかして、僕……」

　口を押えている。心当たりがあるようだ。

「分かっているならどうしてやったんだ？」

「元の性別が同じなら大丈夫だと思ってた……」

　しょんぼりする祭華。変人でも、落ち込むことはある。

「ごめんね、湊……今、元に戻すから」

　ソファに座っていた俺に覆いかぶさるように、キスをした。

　次第に、体の重苦しさや熱っぽさが消えていく。

「はあ……」

　ほっと一安心。

「ごめんね、湊」

　祭華は、また涙ぐんでいた。

「泣くなって、もう大丈夫だから」

「おい」

　慰めようとすると、スカイさんが声をかけてきた。

「治ったならさっさと出て行ってくれるか……もういいだろ」

「あっ、はい……ご迷惑をおかけしました」

「レア、お前ももう帰れ」

「え、私はもう少しここにいたいな」

「……頼むから、帰ってくれ、１人にしてくれ」

　頭を抱えて、俯いた。

「分かったよ、それじゃ、またね」

　３人で家を出た。