ＭＩＮＡＴＯin女帝国

欲

注意書きに添えてるか解りません。付け忘れてしまいましたし……。

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　ガーネットさんが外に出ている間、燐が風呂に入ると言い出した。

「昨日、色々あったから、お風呂に入れてないんだよね」

　そういって、メアリーを連れて、部屋にある小さな風呂場に向かっていった。

　部屋に、祭華と２人になった。俺はソファに座り、祭華はその近くに立っている。

「……」

　特に、話すことが無い。

「……祭華、お前、もう帰りなよ」

「嫌」

　即答だった。

「嫌って……あっ」

　思い出した。

　祭華の、メインじゃない目的。

　それに今、この部屋には２人しかいない。

「昨日の事で、もう懲りたと思ったのに……何がしたいんだ？」

「欲だよ」

「え？」

　そう言うと、俺の隣に、俺にくっつく様に腰かけた。

「この世界にきて、僕はずっと欲を封じられてたんだ。大体、半年ぐらい……半年だよ？　君だったら耐えられる？」

　半年……耐えられるとは思うが、祭華なら無理だったんだろう。

「でも、女しかいないんだから、お前にとってはいい環境なんじゃ……」

　俺の言葉に、祭華はため息をついた。

「解ってないな……女しかいない、僕も女になってる。でも、僕という"男"はいない……それが嫌なんだ」

　俺の手を握った。

「で、でも、なんで俺なんだ？」

　こんな事を言うのも何だけど、レアさんやスカイさんもいるのに。

「君だから、じゃ、理由にならない？」

「ならない。俺じゃなきゃダメな理由も、俺でスイッチが入った理由も解らない」

「久しぶりに、僕を理解している人に会えたんだ……そこが、君と周囲の人間の違いだよ」

「うーん……」

「……納得いかない？」

　頷く。

「えっと……何て言ったらいいかな……」

　色々考えていたが、徐々にイライラしてきたらしく―――。

「湊」

「ん？」

「理由なんてないんだ」

「……え？」

　困惑する俺の肩を掴んで、続けた。

「お願い、お金払うから」

「い、いや、ちょっと待て、この小説Ｒ１５付け忘れてたからちょっと待て」

　手を離した。

「湊、お願い、もう我慢出来ない……」

　息が上がってきている。

「わ、解った、解ったから……じゃあ、キスくらいなら」

「……いいの？　本当に？」

「う、うん」

「ありがと……」

　俺の顎を持ち上げ、顔を近付けてくる。

　ふっと、互いの唇が触れた。

「……」

　目を真っ赤にして、泣きそうな顔で離れた。

「何でそんな顔するんだ……」

「……解んない」

　身体に腕をまわして、抱き着いてきた。

「祭華、お前……変わったな」

「元々変わってるよ」

「それは解るけどさ……」

　自他共に認める変人度が増したっていうか……。

「今はそんなの、どうだっていいじゃん」

　腕の力を強めた。

「さ、祭華、胸が……」

　当たってる当たってる。

「湊、僕より大きくて良いなあ」

　いや、そういう事じゃなくて……。

「も、もういいだろ」

　無理矢理離した。

「……ありがとう」

「うん……」

「じゃ、僕、もう行くね」

　そう言って、部屋から出て行った。

「はぁ……」

　ため息が出た。……どっと疲れた気がする。

　その時だった。

「みなと」

「いっ！？」

　風呂場の方から声が聞こえ、変な声が出た。

　見ると、こちらをじっと見つめるメアリーがいた。

「め、メアリー……燐は、どうしたんだ？」

「りん、まだおふろにはいってる」

「そ、そうか……」

　見られていない、のだろうか……。

「みなとのばか。りんがみなとのことすきって、いってくれてたのに」

　見られてた……。

「い、いや、これには、深い理由が……っていうか、教育に悪いものを見せちゃったな……ははは……」

　笑うしかない。何とか言い訳を考えないと。

「わたし、こどものからだだけど、こどもじゃない。りんとおなじとし」

「え、そうなのか？　……ああ、でも、そうなのか」

　俺と一緒に遊んでたあの地点で、既にメアリーはいたから……そうか、見た目ですっかり勘違いしてしまっていた。

「みなと、いじわる」

　近付いてきた。

「メアリー、弁解させてくれ」

　膝をポンポンと叩くと、ソファをよじ登って、膝に座った。

「言ったと思うけど、祭華と俺は、中学の同級生で、親友なんだ。あいつは、自他共に認める変人で……まあ、どういったところが変人なのかはちょっと置いておいて……内気で派手な事が苦手な男なんだけど、髪フェチで女が好きで、ゲームのキャラクターもステータスじゃなくて見た目で選ぶようなやつで……なんて言ったらいいのか解らないけど、悪い奴ではないんだ。実は、祭華のわがままを聞いてやった事は、これまにでも何回かあるんだ。さっきの様なのは、さすがに初めてだけど……言い出したら聞かないから、仕方なく答えてるんだ」

　何かを言ってどうにかなる相手じゃない事は、祭華と同じ中学の、同じクラスの奴ならみんな知っている事だ。

「じゃあさいか、ひどいひとじゃない？」

「酷い人じゃないよ」

「みなと、いじわるじゃない？」

「……意地悪じゃないよ」

　そこは俺が言ったって仕方ないと思うけど……。

「メアリーちゃん、お待たせ」

　燐が風呂から上がって戻ってきた。

「あれ？　祭華さんは？」

「さっき帰ったよ」

「そっか……メアリーちゃんと何の話してたか聞こうと思ったのに」

「あ」

　忘れてた……。

「まあ、大したことならすぐ教えてくれただろうし、大丈夫だと思う」

「だと良いんだけどね」

　その後、部屋でくつろいでいると、ガーネットさんがレアさんとスカイさんを連れて戻ってきた。

「女帝の城に行って、魔力の秘密を暴いてきたんだって？　どうして昨日のうちに話さなかったんだ」

　スカイさんがそう言って俺を睨んだ。話が少し改変されている……。

「す、すいません……ショックだったんで、言う前に頭の中で整理したくて……」

「ふん……それはいいとして、向こうで何を見たのか、俺達にちゃんと話してくれ」

「は、はい」

　女帝に遭って、城に行き、弟に会った事を、一から全て話した。

「なるほど……弟から魔力を奪っていたのか……」

「はい。それで、あの、提案なんですけど、城に乗り込むんですよね？」

「当たり前だ。この手で女帝を殺さなきゃ気が済まないし、魔法も解けないだろ」

「じゃ、じゃあ、俺も行かせてください。道とか解るんで」

「そうだな……先導してもらおうか。その方が楽だ」

「ありがとうございます」

　これで、何とか、女帝と話せる可能性は出てきたか……。