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豹変

　ホテルに、帰って来た。

　敷地内に入ると、ガーネットさんが駆け寄って来た。

「湊！　……どこに行ってたんだ、心配したんだぞ！」

「え、あ、すいません……」

　ショッキングな物を見すぎた所為か、それともガーネットさんの勢いが凄い所為か、うまく言葉が出てこない。

「何かあったのか？　とにかく入れ。燐もメアリーも心配してたぞ」

　答える間もなく腕を掴まれ、ホテルに引きずり込まれた。

「湊君！！」

　フロントで、燐が血相を変えて走って来た。抱えられたメアリーも、心配そうに俺を見ている。

「何があったの？　どこに行ってたの？　どうして連絡……」

　捲し立ててきたが、途中で失速した。

「……ピアス、どうしたの？」

　俺の耳にピアスが付いていないことに気付いた。

「あ、ああ……そこの道で転んで、外れたんだ」

　ポケットに手を突っ込もうとした時、燐が俺の腕を掴んだ。

「湊君、腕、怪我してる……」

「え？」

　言われて気付いた。腕からは血が滲んでいる……さっき転んだ時に擦り剥いたんだ。

「手当しないと……ガーネットさん」

「ああ、ちょっと待っててくれ」

　ガーネットさんが戸棚を漁り始めた。

「何があったの？」

「それは……」

　話してしまって、良いのだろうか……。

「……ごめん、本当に、何でもないんだ。ただ、その……ちょっと、ホテル以外のところも歩き回ってみようと思って」

「湊君……何考えてるの！　メアリーちゃんだって心配して……湊君がいなくなって、さっきまで泣いてたんだよ！？」

「えっ……」

　メアリーが、そこまで……。

「……ごめん、燐。ごめんな、メアリー」

　燐には頭を下げて、メアリーには頭を撫でてやった。

　フロントの奥の部屋でガーネットさんの手当を受けていた時、誰かがに部屋に入って来た。

「燐ちゃん、ちょっといいかな？」

　入って来たのはレアさんだった。

「はい、何でしょう？」

「ロレンスがね、ちょっと―――」

　レアさんが喋りながら、燐を連れて部屋を出て行った。

　そうだ、ロレンス……。

「ガーネットさん、今レアさんが言ってた、ロレンスって人、来たんですか？」

「うん？　ああ、つい３時間前に来たな。燐と色々、話をしていたみたいだが……」

「あの、後でそのロレンスって人に会わせてもらってもいいですか？」

「別にかまわないが……さっきも、何か引っかかっていなかったか？　もしかして、ロレンスを知っているのか？」

「え、あ、いや……なんというか、初めて聞く名前じゃない気がするんです。でも、どこで聞いたか、思い出せなくて……」

「デジャヴか？」

「多分、そう……だと思います」

「まぁ、人間、生きていればそういうこともあるだろ」

　終わったぞ、と、ガーネットさんが俺の腕を放した。

「ありがとうございます」

「メアリーの事もあるだろうし、あまり燐を困らせるなよ」

「はい……」

「じゃ、ロレンスを呼んでくるから、ここで待っててくれ」

　そう言って、部屋を出て行った。

　皆、結構心配してたな……特に燐には凄く迷惑をかけてしまった……反省するしかないな…。

　少し待っていると、部屋の扉が開いた。

「湊、ロレンスを連れてきたぞ」

　一緒に入って来たのは、可愛らしい顔をした女性だった。

「あ……」

　その顔は、どこかで見た事のある顔だった。

「……橋本湊です、こんにちは」

　頭を下げると、女性も軽く会釈をした。

「ロレンスです」

「………」

　じっとこちらを見るその眼に、少し違和感を覚えた。

「で、僕に何か用ですか？」

「え？　あ、いや……挨拶、しておこうと思って」

「そうですか」

　会話が途切れた。

「……髪、長いですね」

　突然、ロレンスさんが、そう言った。

「そう、ですかね……」

　それを言ったら、向こうも髪長いけど……。

「じゃ、僕はこれで」

「あ、はい」

　くるっと振り返り、部屋を出て行った。

「……」

　いくつか、引っかかる事がある。

　"僕"という一人称、髪の長さを気にする点、そして、ロレンスという名前―――。

　そうだ、俺は、あいつを知っている。

　俺は、考えるよりも先に行動していた。

　立ち上がり、部屋を飛び出す。ロレンスは、レアさんとスカイさんとホテルを後にするところだった。

「祭華(さいか)！！！」

　人目もはばからず、その名前を叫んだ。

「お前、祭華だろ？　どうして、この世界に……」

　そうだ、祭華がこの世界に来るのは間違っている。だってあいつは―――。

「―――うわああああああっ！！！」

　その時だった。

　さっきまで無表情で俺を見ていたロレンスと名乗る女性が、いきなり駆け寄り―――。

　俺を、渾身の力で、殴った。

「っ！？」

　全く予想できなかった。

　俺の身体は大きく吹っ飛び、そのままフロントのカウンターに身体を打ち付けた。

「ふざけんな、ふざけんな、ふざけんなああああっ！！！」

「落ち着いて！　ロレンス！！」

　怒号を上げて殴りかかってくるロレンスを、レアさんが必死で止めた。

　そして、そのまま暴れるロレンスを引きずってホテルを出て行った。

「……」

　全身が痛い。特に、殴られた頬が一番痛い。

「湊君っ！！」

　いつからそこにいたのか、燐が駆け寄って来た。

「今、殴られて……血がっ……」

　正気を保てなくなったのか、泣きながら頬の傷を素手で押さえてきた。それが痛みを増長させる。

「痛い……燐、平気だから」

「で、でも……」

　これ以上心配させたくないと思い、笑顔を作ろうとするが、正直、俺もショックだった。

　あいつは……祭華は、決して人を殴ったりする奴じゃない。

　でも、実際にああやって豹変したという事実がある。だから、別人というわけではない……。

　一体あいつに、何があったんだ……？