ＭＩＮＡＴＯin女帝国

再会

　言っている意味が、解らなかった。

　でも、確かに、目の前にいる子供は、「メアリー」と名乗った。

　メアリーって、まさか、そんな……。

「メアリーちゃん、っていうの？」

　そう訊き返すと、はっきりと頷いた。

「……」

　思わず、俯いてしまう。

　……違う、偶然だ。偶然に決まってる……。

「燐」

　湊君が、私を呼んだ。

「メアリーって、まさかその子―――」

「違う」

　言ってる途中で、遮った。

「違う、そんなわけない、この子は……ただ、名前が一緒になっただけ、だと思う……だって、メアリーなんて名前、結構多い方だし…」

　冷静になっているつもりが、明らかに動揺してしまった。……どうしよう、どんな反応をすれば……。

「燐……その子、悲しそうな顔してるぞ」

「……え？」

　顔を上げてみれば、確かに、悲しそうな顔をしていた。

「それに、さっきからずっと燐を見続けている。これが証拠だよ、燐。この子は確かに、俺たちのよく知るメアリーなんだ」

「………」

　手が震えている。子供はまだ、私を見続けている。

　対する私は、何処を見たらいいのかわからなくて、目を泳がせることしかできなかった。

　長い沈黙を打ち破ったのは、スカイさんだった。

「その子は、お前等の知り合いか？」

「あ、はい。多分ですけど、燐の持っていた熊のぬいぐるみがあって……それだと思います」

「ふーん……この妖精はそれじゃ駄目みたいな言い方していたが、どういう事だ？」

「駄目ってわけじゃないと思いますけど―――」

　湊君が勝手に話を進めてしまっている。違う、まだこの子が、あのメアリーちゃんだと決まったわけじゃない……確認しないと。

「……あなた、私の家にいた、熊のぬいぐるみ…で、あってる？」

　いきなり、核心に迫った。

　子供は……しっかりと、頷いた。

　この子は……メアリーちゃんだ。

「何で……どうして、こっちに来ちゃったの……あなたは、来ちゃいけないの！　この世界は、元々いた世界よりずっと危険で……とにかく、来ちゃいけない世界なの！！」

　力任せに叫んだ。

「りん……おこらないで、わたし、りんにあいたくて、ここにきた……だから、かえりかた、わからない」

　片言で、舌足らずだけど、メアリーちゃんははっきりとそう言った。

「メアリーちゃん……解った。じゃあ、一緒にいよう。怒ったりしてごめんなさい。還られるようになるまで、一緒にいよう……」

　そう言って抱き締めると、メアリーちゃんは、嬉しそうに笑ってくれた。

　話を、戻そう。……思えば、来客を放置してメアリーちゃんのことに専念してしまっていたわけで……何やってるんだ私…。

　みんなでソファに座り直し、話を始めることにした。私は湊君の隣。メアリーちゃんは私の膝の上に座った。

「それで、えっと……女帝のことについて、知ってることがあれば、教えてください」

　そう訊いたのだが、スカイさんもレアさんも、うーん、と頭を悩ませてしまった。

　スカイさんは……。

「知ってること、と言われてもな……人並み程度にしか知らないが……確か、女帝には、姉妹がいる、という話がある」

「姉妹、ですか」

「ああ。姉か妹かは解らないがな」

　続いて、レアさん。

「私も解らないなぁ……強いて言うなら、女帝は、かなり男勝りな性格だ、ってことかなぁ」

「そう、ですか……」

「……ごめんね、あんまり有益な情報じゃなくて」

「あっ、いえ、大丈夫です」

　……あ、そうだ。

「メアリーちゃんは、何か解る？」

　訊いてみたが、首を振ってしまった。

「……解りました。皆さん、ありがとうございました」

　湊君が頭を下げたのを見て、私も、メアリーちゃんも頭を下げた。