【完結】史上最強プラス ～鬼神のロジック～

第３章 立チ上ガル少女と戦サノ女神７

「見えた」

　成吾が口を開く。

「あそこにある。筒卵だ」

　坂の上に、金粉をまぶしたような青い光が見える。

　王魅(おうみ)の光だ。

「ここは……」

　綾女(あやめ)は呆然(ぼうぜん)と坂の先を見つめていた。

「秘密基地」

　子供時代、姉と咲人と綾女と英利が遊んでいた場所だ。

　坂の上には先の短い洞窟があって、四人は中にテントを張った。

　そして、大人達の目を盗んでは修行をさぼってテントの中で過ごした。

　テントといっても、大きな四角い布の中心をつまんで釣り下げただけのものだが、四人には貴重な息抜きの空間だった。

　姉の屡衣(るい)には大好きな遊びがあった。

　そのためにテントはいつも白かった。

　汚れると、すぐに新しい豪華な布で新調された。

「結婚式ごっこ……」

　綾女は胸を押さえた。

　まさか、という気持ちと、またか、という衝撃が心を切り裂く。

『――おしまい』

　昔、族長になった姉がテントに火を放った。

『子供の時間はおしまい』

　姉は、まだ十歳だった。

　初潮も来ていないのに、交わる相手が定められた日だった。

「でてこいっ、屡衣！」

　英利が唄子を降ろして叫んだ。

「もう、子供の時間は終わりなんだよ！」

　成吾の腕から降りた綾女は、心臓が一瞬停止しそうになった。

「英利……なにを言って」

「終わったんだよっ。だだこねていないで出てこい。戦いたかったら戦え、それとも潔(いさぎよ)く――自決(じけつ)でもするか！」

　細波のように笑い声が坂の上を転がり落ちてくる。

　靄の中、空に散っていたらしい王魅(おうみ)の粒が一つ、また一つ、燃え上がる。

『相変わらずね、英利』

　悲しみに満ちた声が響き渡る。

『……英利、もう顔も見たくないわ。綾女と一緒に、死んで』

　粒の炎が大きく花開き、坂を滑降(かっこう)する。

　炎の流れが鉄砲水のように襲いかかってきた。

　流れは明らかに、綾女と英利へ向かっていた。

「天壺七星陣(てんつぼしちせいじん)っ」

　綾女が戦陣に立って叫ぶ。

　天空から光り輝く北斗七星が降り、炎の流れをせき止めようとする。

　炎が消えた――が、王魅の粒は綾女の陣を突き破る。

　粒は青く光っていた。

　まだ、攻撃前だ。

「鬼の斧っ、大きく広がれ！」

　成吾が綾女の腕を押し避けて前に立ち、青白い光線から庇おうと右腕を振る。

　鬼の斧が薄く薄く伸びて守りの殻を作る。

　鬼の斧の、殻の内側で守られたのは、三人。

　狙われた綾女と英利、唄子……。

　……成吾は無防備だった。

「いやぁぁっ！」

　唄子が口を押さえて叫んだ。

　成吾の身が青白く、赤黒く、発光している。

　王魅の粒に、全身を貫かれて――。

　ブシャッッ！

　血のシャワーが、鬼の斧に降り注ぐ。

　成吾の皮膚に入った王魅が、らんらんと頬や首の中で光っている。

　左耳は王魅が貫き、丸い穴があいている。

　叫ぼうとして開いた成吾の口から、王魅の粒がぽろりと落ちた。

　唾液と血にまみれた粒は鬼の斧の殻にあたって地に落ちる。

「……」

　綾女は小さく首を横に振った。

　間違っている、と。

　この人は死にたくない人なのだ。

　この人は明るい明日を求める人なのだ。

　この人は私に未来を夢見させてくれた。

　甘くて優しい、ボンボンショコラの夢を……見せてくれたのだ。

「――……っ」

　殻に手をついて成吾の元に行こうとした。が、鬼の斧の殻は硬くて破れない。

「馬鹿だっ」

　英利が地を蹴り、対処できなかった己に腹を立てて腕や頭を叩く。

　成吾は死ぬ気などなかったのだ。

　きっと鬼の斧が広がれば自分も守られると信じていた。

　鬼の斧も成吾を守るつもりだった。

　薄く伸びた鬼の斧の先端が、成吾の背を覆おうとしている形になっている。

　――ただ間に合わなかっただけ。

　姉の変則的な攻撃に、間に合わなかったのだ。

「ああぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーっ」

　綾女が頭を握りしめて絶叫した。

　腹に籠もった物全て吐き出すように叫んで叫んで、それでも、わき上がってくる怒りと混乱。

　綾女は、両手で鬼の斧の殻を殴った。

　成吾は大きく目を見開いたまま綾女の姿を瞳に映している。

　痛みを感じていない顔だった。

　「守れたよね」と話しかけてくるような表情をしていた。

「鬼の斧、邪魔ですわ！」

　殻を殴って綾女は叫ぶ。

「鬼の斧、わたくしを通しなさい！　成吾さんを守れなかった、この愚かな……わたくしを、通しなさい！！」

　絶叫の後、地面が大きく揺らいだ。

　護孔(ごこう)が綾女の心に反応して振動している。

　英利は唄子を庇いながら地に伏した。

　綾女は地を踏みしめ、大切な少年が地に崩れ落ちるのを見ていた。

「鬼の斧ッ！　わたくしを外に出せと言っている！」

　すると……殻が揺らぎ、鬼の斧が変容する。

　綾女の身体と成吾の身体を包み込んで引き合わせる。

「……成吾さんっ」

　倒れた成吾を抱き上げて、その顔を覗き込む。

　大量出血をしすぎて完全に血の気が失せていた。

　王魅(おうみ)の粒は、既に去り、成吾の身体は赤い穴だらけだ。

　綾女は呼吸と心の音を探し出そうと。必死に彼の身体をまさぐる。

　しかし生きている証など一つもなかった。

　自分よりも少し暖かな血液が、綾女の太股を濡らしていく。

「わたくしが、わたくしがっ、殺した」

　綾女は叫ぶ。

「わたくしが――っ」

　姉を殺せないから、姉を守ろうとしたから、成吾に甘えたから、成吾の側にいたいと願ったから。

　生きるなら、楽しく生きてみたかったから。

「この、甘えが殺したっ」

　欲しい未来が、直ぐそこに見えたのに。

　その為なら戦えると思ったのに。

「許さない。わたくしの、大切な、成吾さんを……」

　成吾の華奢な身を抱き寄せ、その日焼けした頬を両手で挟む。

　うつろな瞳に生気はない。

「この人は、死ぬべきじゃないのに。この人は生きなくてはならなかったのに。ご両親が帰りを待っているのに。わたくしが、成吾さんの人生を壊して……壊して……」

　もう声が出てこなかった。

　全身がガタガタと震え、魂は煮えたぎっていた。

　自分が許さなかった。姉が許せなかった。

（――成吾さんっ！）

　そのとき、脈を計ろうと掴んでいた成吾の左手が消え失せた。

　手の平の喪失感(そうしつかん)、目を動かして成吾の消えた手を探す。

　消えていたのは右手だけではなかった。

　脚も、胴体も、そして顔も消えかかっていた。

　周囲の殻もなくなっていった。

　成吾の肉体が、鬼の斧と化している右腕に吸収されていく。

　まずズボンが地へ落ち、右腕の袖が膨(ふく)らんでシャツが破けていく。

　右腕はどんどん太く長くなり、黒に金の帯模様(おびもよう)が巻き付く斧の柄になる。

　柄には大きな斧刃があった。

　鬼の斧が成吾の全てを取り込んでしまった。

　彼の生きたいという精神を、あまりにも、欲したために――。