【１１５】エッダⅦ
エッダは、ピンクサファイア男爵家の屋敷で与えられている自室で、ベッドに横になっていた。
ここ数日館が騒がしいのは知っていた。だが、基本的にはベッドの住人であるエッダには、情報は何も入ってこなかった。
更に、騒がしくなり始めて以降、エッダの元に来るメイドの頻度が落ち、現在は食べ物や水分もまともに取れていないような状態であった。
これは、伯爵家の人々にとって、貴族でもなく沙汰にも殆ど関係のないエッダは重要度が低く、わざわざ関りに行く者がいなかったである。
そんなエッダは久方ぶりに訪れたメイドに水をもらい、野菜スープを腹に入れた事で、一息ついた。
コンコン、とノックの音が響いたのは、彼女の食事が落ち着いた時であった。
エッダに水を与えたメイドがドアを開ける。その所作がなんだか綺麗で、エッダは（そういえばこのメイドは一度も見た事がないメイドだ）と思った。
「あ……」
「お久しぶりね」
入室してきたのは、男爵の正妻である。エッダがうっとうしがって、他所に追いやった女だった。
会うのはあれ以来、つまり、数年ぶりであった。
あの時、エッダは男爵の寵愛を受けて、綺麗な服を着て、贈り物を身にまとい、自慢げにそれをこの夫人に見せていた。夫人はみじめであった。
ちらりと、夫人の姿を見る。
服装的な事を言えば、夫人の恰好は平民並みである。貴族の夫人の恰好ではない。けれど、彼女の顔色はよく、普通に歩き回れている。そういう元気が、今のエッダにはない。
唇をかみしめてうつむいたエッダの比較的近くに立った夫人は、特に慮る必要もないとばかりに、本題に入った。
「男爵は本家当主から罰せられ、爵位を失ったわ。今の貴女は男爵の寵愛を受ける愛人ではない。まず、その事実を認識してちょうだい」
「……は？ え？ い、意味わかんねぇんだけど……？」
「男爵は、既に、男爵の地位を失ったの。だからあなたは男爵の愛人ではなく、平民に落ちた男の愛人という事よ。私も既に、男爵夫人ではなく、ただの平民」
その言葉をエッダが完全に理解するまで、十数秒がかかった。その間、夫人は――静かに、エッダが事を呑み込むのを待った。
「………………たちは？」
「もう一度仰って下さる？」
「こども、たちは……！？」
エッダの言葉を聞いたビアンカは少し目を見開いた。
「……そう。貴女には母親の自覚があったのね」
「子供たちは！？ あの子たちはどうなんのよッ！！ 男爵家の子供で、貴族でッ！」
「ハワードだけでなく、分家の人間も軒並み貴族の地位を没収されているわ。――当然、貴女の子であるグレートヒェンとハワードの二人も、貴族の令嬢令息ではなくなる」
「は、わーど？」
「……名も知らなかったの？ ハワードは貴女が生んだ、息子の事よ」
エッダは生んだ息子がハワードと、父親と同じ名前がつけられていた事すら知らなかった。
数秒言葉を失ってしまったが、ふと、エッダは一つの違和感に気が付いた。
「イ、イレーネは？」
そう。それは先程のビアンカの説明に、第二子イレーネの名前がなかった事である。
「アタシの、も一人の、娘は？」
説明になかったのは何故なのか。何故、ビアンカはエッダの子を二人と言ったのか。
――そこで初めて、ビアンカは、本当に憐れむような視線をエッダに向けた。エッダが大嫌いな、同情の視線。
「……知らないのね」
「何がだ！ 知るわけねぇだろ、ずっと、ずっとこの部屋にしかいなかったのに！」
エッダは身を乗り出して、ビアンカの胸倉を掴んだ。久方ぶりに立ち上がった気がする。足が震えた。
ビアンカは逃げもせず、エッダの顔を見ながら、言った。
「イレーネ・ピンクサファイアは死んでいるわ」
