8/112

第2話　遭遇

　しかし、危険がないと分かれば途端に優越感に浸（ひた）れた。この世界でこんなヤツと接触出来た人間がいるだろうか。やはり世界は私を中心に回っているのかもしれない。

「アンタどこから来たの？　名前は？」

　いくつか質問してみる。

　ソレは質問する度（たび）、左右へ首をかしげるだけで何も答えない。

　こちらの意図が理解できない犬がこんな反応をする。言葉が通じないのだろうか。

「名前が分からないんじゃ、私がつけてあげる」

　喋れないだけかもしれないが、とりあえず“分からない”ということにした。

「アンタの名前は“ロリポップ”」

　そう告げると慣れた手つきで、ウエストポーチから出したロリポップを私は口へ頬張る。

　ソイツにロリポップと似た箇所があった訳ではない。

　危険じゃないと分かった時から、とうに口内のロリポップを切らしている事を思い出し、早く次を舐めたいと頭の中はそのことでいっぱいだったのだ。

　とにかくどっと疲れた。早く帰ろう。私が歩き出すと“ロリポップ”もその後をついてきた。

　路地を抜けると予想通り駅前へ出られた。

開（ひら）けた通りの先には広場があり、その奥に駅の入り口が見える。この時間は人の往来（おうらい）も激しい。

　駅へと歩（あゆ）みを進めているとある事にはっと気づく、今日は動くぬいぐるみと一緒ではないか。

　後ろを振り返り周囲の人の反応を窺（うかが）うが、誰もコイツの事を不思議がってはいない。

　行きかう人がコイツに触れたかと思うと、接触した部分は半透明になりそのまま通過する。他の人には触（ふ）れられず、見えもしない。

　私は手前へ曲がった“ロリポップ”の片耳を触ろうとする。

「あれ？」

　思わず間抜けな声が漏（も）れた。

　私が触（ふ）れようとしても周囲の人と同様、接触したと思えば“ロリポップ”は透けてしまい触（さわ）れない。

　何とか触（ふ）れようと試みて、自分の腕をぷらぷらとさせる。周囲の人に今の私は、さぞ間抜けに見えていることだろう。

「さっきは触（さわ）れたのに……」

　そう疑問に思ったが、今はタイミングが悪いのだろうという事にした。

　いや、納得などしていないが今日はこれ以上深く考えたくなかった。

　今より訳の分からない事など起きるはずがないのだから。

　だが、その予想は瞬（またた）く間に打ち砕かれた。

　再び歩みを進めようとした先に奇怪なソレがいた。

　頭に被った麻袋（あさぶくろ）には雑な顔が描（えが）かれている。下半身や腕もまた大きな麻袋（あさぶくろ）で覆（おお）われ、腕の先は釘のようなものが飛び出していた。

上半身からは辛（かろ）うじて人肌が見えることから、中身は人間であるのだろうが、その血色（けっしょく）の悪さからとても生きているとは思えない。

　一枚の麻袋（あさぶくろ）を両足で履（は）いているため歩きづらそうによたよたと、だが確実にソレはこちらへと近づいて来ていた。