メスガキラー

アーマリィ編

第47話 能力

　「ライオン……」

　ライオンの契約者、そいつがハム子を襲ったのか。

　「クマ子、どう思う？」

　私はクマ子の考えを聞くことにする。

　「……この事態に関わった者は皆、“あの声”を聞いているのだろう。

　……そして、私達のように真に受けない者もいれば、自分の望みを叶えたいと思う者がいるのも当然だ。

　……ここで問題なのは、その解釈の違い。

　……弥兎（みう）、お前はもう気づいているんじゃないか？」

　そう――。

　喫茶店で私の脳裏（のうり）に過（よぎ）った、もう一つの可能性。

　やはりクマ子も同じ考えだったようだ。

　私はクマ子の目を見据えて言葉を発す。

　「“契約者同士で潰（つぶ）し合え”ってことでしょ……」

　「っ！」

　「……」

　ハム子とギャル子が驚きを隠せないまま、私達のテーブルにしばし沈黙が流れる。

　私の頭に響いたあの声は、これから苦悩する私達を嘲笑（あざわら）っているようにも感じたのだ。

　「……そうだ。生き残るという条件を敵のキラードールではなく、契約者のドールを倒す事だと考えれば、望みを叶えるために契約者を襲撃してくるだろう。

　……だが、進むべき正解を見いだせていない今、私達がいたずらにドールの力を失うのはリスクが伴（ともな）う。

　……現段階で無意味に力を失うのは避けるべきだ」

　「でも、もしそれがこの事態を終わらせる条件だとしたら？

　いずれは、最後までキラードールの力を保有している者を決めなければならない。

　そして、もしも本当に何かしらの望みが叶えられるのだとしたら、試しに願ってみてもいいんじゃない？」

　「……まあ、それはその時になってみないと分からんな。

　……私が危惧しているのは、そんな不確定なものに囚（とら）われて自分を見失い、相手を傷付ける事を厭（いと）わなくなることだ。

　まずはキラードールに襲われない、元の日常に戻るのを優先すべきだろう」

　ギャル子もまた、意見を述べる。

　「そうなると……まるでゲームみたいだよね、クマちゃん。

　参加者はあーし達契約者、クリア条件は生き残る事、報酬は望み」

　私は腕組みしながら答える。

　「駒（こま）として使われる私達は、まるで人形のようね。でもいいんじゃない？

　“この事態”に何かしらの呼び名を付けるとしたら、そう――

　ゲーム……“ドール・ゲーム”」

　再び沈黙が流れると、クマ子が切り出した。

　「……とにかく、全員ライオンの契約者には十分注意をすることだ。

　……私達に危害が及ぶようなら、いずれは奴と戦わなければならないだろう」

　「うん」

　「そうっスね……」

　ようやく話せる雰囲気になってきたので、私はクマ子が知りえる情報を聞くことにする。

　「それじゃあクマ子、そろそろ話を聞かせて」

　「……そうだな。だが、その前に……」

　切り出す前にクマ子が真剣な眼差（まなざ）しを送ると、向けられたハム子は体を強張（こわば）らせた。

　「……真奈美（まなみ）、お前はどうしたい？　私達は協力してこの事態に立ち向かっていくつもりだ。

　……だが、それには私達が想定しえない危険が伴（ともな）うだろう」

　「自分は……」

　ハム子は一度俯き、太股（ふともも）の上に置いた拳を強く握る。

　顔を上げると、決意の目をして言葉を発した。

　「自分も……お仲間に入れてもらいたいっス！　何が出来るか分からないっスけど、自分に出来る事ならお役に立ちたい……立たせて欲しいっス！」

　「……うん」

　クマ子は小さく、だが力強く頷（うなず）く。

　「クマさぁん」

　「もち！　ウェルカムだよっ！　ハムちゃん！」

　ギャル子はウインクしながら、ハム子へサムズアップをする。

　「ギャルさぁん！」

　「えぇ～……」

　私は嫌そうな顔をする。

　「ウサさんっ！？」

　実際、ほんとにハム子を嫌（きら）っていた訳ではない。リアクションが面白いから、からかっているだけだ。

　「ウサさん！　自分の何が気に食わないんスか！？」

　私はジト目でハム子を見る。

　「あんた、生身（なまみ）の私にナイフ投げたでしょ？」

　「うえっ！」

　ハム子は自分がした事を思い出すと、焦り出した。

　「あっ、あの時は……！　自分でも何とかなるんだと思い、調子に乗っちゃってたんスよっ！」

　ハム子は必死に言い訳をする。

　「あれ、当たってたら死んでただろうなぁー……」

　「根に持ってるっス！？」

　私は視線を動かすと、今更ながらハム子のトレイの上にある商品に目が留まった。

　「っ！？」

　ハンバーガーが二種類に、ドリンクとフライドポテトが付いていた。

　「なんだこいつ？　金持ちか？」

　「ふへへぇ～んっ！　ウサちゃんの感性が侘（わび）しいしぃ～！」

　思わず声に出ていた。

　だが、ギャル子は無視してハム子へ尋ねる。

　「ハム子のそれ、美味しそうね……」

　私は物欲しそうな顔で商品を見つめる。

　「ウサさんっ！？　物乞いは良くないっス！」

　「ナイフ……」

　私はハム子を揺（ゆ）すった。

　「んー……、少しだけっスよ？」

　了承を得たので私はフライドポテトを一本取り口へ頬張ると、続けてハム子のハンバーガーへ目をやった。

　「それも美味しそうね……」

　ハム子のトレイの上には二種類のハンバーガーがある。

　一つは通常のハンバーガーに厚切りのハムとシャキシャキのレタスを挟んだハムサンドバーガー。

　もう一つは、同じく通常のハンバーガーにハムとベーコンを挟んだハム＆ベーコンバーガーだ。

　「はっ！？　これはダメっス！　ハムサンドは死守するっス！」

　ハム子はトレイの隅にハンバーガーを移動させて私から遠ざけると、二つのハンバーガーを手で覆（おお）った。

　「別に主食まで欲しいなんて言わないわよ」

　本当に美味しそうと思っただけだ。

　私が無理やり取る気はないと分かると、ハム子は小さく手を上げた。

　「あのー、食べてもいいでしょうか？」

　「お食べ！　お食べっ！」

　ギャル子の許可が出たところで、ハム子はハンバーガーを両手で持つと“はむはむ”言いながら、もそもそ食べだした。

　「それで？　クマ子」

　再度クマ子の話へ耳を傾ける。

　クマ子はスマートフォンをテーブルに置いた。

　「……まずは憑依体の能力とタイプについて整理しておこう。前にも似た事を言ったが、憑依体はそれぞれが異なる外見と能力を持つ。

　……私の場合は、殴打を用いた近距離戦を得意とする攻撃型だ。

　……弥兎（みう）は軽快な身のこなしと、斬撃を用いた中距離戦を得意とする俊敏型といったところだろう」

　「あーしはねぇ――」

　クマ子はギャル子を無視して話を進める。

　「……そして、私は憑依体が持つ能力を大きく二種類に分類している。

　……それが、“固有能力”と“特殊能力”だ」

　「固有能力、特殊能力……」

　「……私で言えば、固有能力は他の憑依体よりも強力な打撃力。そして、特殊能力は腕の肥大化。

　……弥兎（みう）は先に挙げた、俊敏性や高い跳躍力（ちょうやくりょく）が固有能力。腕の伸縮が特殊能力なのだろう」

　「あーしのはねぇ！――」

　「……今後契約者やキラードールを相手にする際、これら相手のタイプや能力の種類を瞬時に把握出来れば、それに合った対処法を手早く導きだせる。

　……これもまた、戦況を有利にする策の一つとなり得る」

　クマ子は、またギャル子を無視して話を進めようとしていた。

　「ふへへぇ～んっ！　ハムちゃ～んっ！　今日のクマちゃん、冷たいしぃ～！」

　「世知辛(せちがら)いっスね……」

　私も二人を無視して、クマ子へ問いかけた。

　「それってわざわざ名称を分ける必要がある訳？

　“一つ目の能力”、“二つ目の能力”でも伝わるんじゃ……」

　「……いや、これら二つの能力には決定的な違いがある」

　「何？」

　私達が話している隣で、泣き止んだギャル子がハム子へ話し掛けていた。

　「ハムちゃん！　ハムちゃんっ！」

　「はい？」

　「ネギトロの意味は、野菜や魚の葱（ねぎ）やトロじゃなくてね！　骨の間の身を削（そ）ぎ落とす“ねぎ取る”が語源なんだよぉ、知ってたぁ？」

　「知ってるっス」

　「じゃあさ、これは！　これはっ！　信玄餅（しんげんもち）って、容器の中に黒蜜を入れて食べたりしない？」

　「するっスね」

　「あれぇ、正しくは容器を包む風呂敷に餅と黒蜜を出して、混ぜてから食べるんだよぉ～。知ってたぁ？」

　「知ってるっス……」

　「ふへへぇ～ん……」

　隣がうるさい――。

　クマ子は私を見据えて告げる。

　「……お前は憑依や能力の行使（こうし）の際、体の中の何かが減少する感覚に見舞われた事はないか？」

　「……ええ、あるわ」

　私が戦闘の中で、度々(たびたび)感じていたことだ……。

　「……次はそれについて話そう。

　……恐らくこのドール・ゲームにおいて、極めて重要なことだ」

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