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第17話　制約

　寝転がると、屋上のフェンスは視界から消え、目に映るのは青空だけだった。

　疎（まば）らにある雲は、日差しを心地良く調整し、時より頬（ほお）を撫でるそよ風は、私達を歓迎してくれているように感じた。

　ひなたは、空に目をやりながら続けた。

「私はね、この辺りで一番空に近い所を“まくら”に探してもらってたんだぁ」

　自殺を仄（ほの）めかしているのかと一瞬焦ったが、どうやら本当に空が見たかったらしい。

「こうしていると、何だか飛んでいるみたいでしょ。自由なんだぁと安心するよぉ」

「こんなの、見上げればいつでも見えるでしょ」

　私は冷めた返答をした。

　最初こそ感動したが、視界いっぱいに広がる空は、自分が沈んでいくような、はたまた空がこちらへ落ちてくるように感じて、何だか不安になってきたのだ。

　ひなたは空へ手をかざした。

「そうだねぇ、いつでも見れるから――良いよねぇ」

　ひなたは感傷に浸（ひた）っていると、思い出したように言った。

「あっ、帰りは弥兎（みう）ちゃんお願いねぇ～。どうしても直（じか）に見てほしくて、あのふわぁ～んって変わるの、閉じちゃったからぁ」

　ゾーンの事を言っているのだろう。

「そんなの、あんたがまた出せばいいじゃない」

「でも、今やっちゃったし。ほら、連続で使う事は出来ないでしょ？」

「そうなの？」

「うん。前に遅刻しそうだったからぁ、“まくら”にふわぁ～んってしてもらって、駅まで乗せていってもらったんだぁ。

それでも電車に間に合わなかったから、快速の止まる次の駅まで乗せてもらおうと思って、閉じちゃったアレをもう一回出してもらおうとしたらぁ、やってくれなくてね。

出来るようになったら、やってってお願いしたの。

しばらくしてから、“まくら”は突然ふわぁ～んってしてくれて、あれって私のお願い聞いてくれたのかなぁ？」

　私は、少し考えてから訊き返した。

「再発動したのって、どのくらい経ってから？」

「え～とぉ、あの授業中だったからぁ、4時間後くらい？」

（つまりゾーンを再度使用するためには、それだけ待たなければならないのか――）

　私は早急に確認しておく必要があると感じた。

　ひなたの話から、さらにゾーンに関して分かったことがある。

　“まくら”が再度ゾーンを使用したのは、ひなたが教室に居た時の事だ。

　突然の事に戸惑い急いで閉じたそうだが、周りの様子を確認した際、皆は挙動不審になったひなたを心配するだけだった。

　周りの人からすれば、ひなたは突然消え、その後また現れた事になる。

　しかし、誰もそう疑問に思わないという事は、消えたという認識が無いのかもしれない。

　私はこの点について、ひなたと話していた。

「実は、変わらず見えていたのかなぁ？」

「それはないでしょ。さっき下には、あれほどの人が居たのよ。私達が元の空間にも居たとしたら、ビルを垂直に登って行ったのを見られていた事になる。そしたら、もっと騒ぎになっているでしょ」

　おそらくだが、私達がゾーンに出入りするのを見た人は、初めから居たような、居なかったような曖昧（あいまい）な解釈になっているのではないか。

　それは、この事態に関わった者以外には、明るみにならないための策のようにも思えた。

　すると、突然ゾーンが展開されたため、ひなたは私へ言ってきた。

「あれっ？　もう下りる？」

　戸惑っていたのは、ひなただけではなかった。

「違う、私じゃない……」

　私はそれらを目撃すると声を上げた。

「ひなた！　後ろ！」

「ふえ？」

　見ると、私達から距離をおいた後方に、２体の“麻袋”が現れたのだ。