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「夢⑪」缶珈琲

夢⑪「缶珈琲」

‥‥。

「では先輩！お疲れ様です～！」

「お…おう…」

【何度でも思い出して欲しい、貴方を大切に想ってくれた仲間達の事を】

いつからだろう、この世界に対して反感を持つようになったのは。

街を・人を睨みながら歩くようになったのは。

未来が怖くなって、痛みや苦しみから逃げ出して

何も考えないようにして生きて

流されるままに過ごしてきた数年間

流れ着いた先で俺は

何を得た？

結局、何一つとして前の自分から変わらない≪後悔≫が俺を支配して…いつしか…消える事の無いタトゥーのような…レッテルのような…。

そんな、永遠に縛り付けてくるような感情で渦巻いている地獄を、無意識下で生きている。

幸せなんて果敢ない夢のまた夢の上。

こんな人間を誰が好むだろうか？

こんな人間を誰が…

幸せに導いてくれるだろうか？

。

鉄が擦れ合う音が微かに耳を残響し‥‥消えていく…。

そんなリズミカルで、少々不快に思える音が少しずつ耳に強く残るようになっていく…。

次の音で彼は

「‥‥はっ‥‥！？」

ふと目を見開いて、我に返る。

「‥‥っこ、ここは…？」

見覚えのあるような景色。

煌びやかで、壮大な山々。

匂いすら感じられるように一面生い茂った草の地平線。

そして

腐敗した人間のような姿をした化物（モンスター）の数々。

「え‥‥？」

気味が悪く、人の姿をギリギリで保っているだけに過ぎない生物。

辺りを見渡そうとも、次々に押し寄せてくる化け物は…彼を囲むかのように陣形を作ろうとしているように見える。

彼は、機能が一時停止した脳を抱えながら状況整理をしている最中

「おーーーい！！」

「‥‥っ？」

後ろから、一人の少女が手を振っているのを認識する。

「なにボーっとしているんですか！早く化物達の動きを沈めてくれないと、この先何が来るか分からないんですよ！！」

「化物…達…？沈める…？」

「私が魔方陣を形成している間に、前方は蹴散らして貰わないと、、困りますよ、、！」

「‥‥っ！？」

彼は片隅にあった【記憶】を一つ手繰り寄せ

『私、貴方のこと…

再度、目を見開いた。

「任せろ、、はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっっっっ！！！！！！」

剣を握り直し、敵に向かって飛び出して行く。

刹那

一体、また一体と、確実に一度の断裂のみで切り倒して進んでいく。

「動ける…！動けるぞ…！あぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

何かから解放されたかのような雄たけびを発し、剣や己に幾度も液体を付着させては、振り払っていく。

そこに羞恥心も、罪悪感も、存在していない。

ただ無我夢中で駆け抜けていく、彼の

本当の姿がそこにはあった。

「行きますよーーーー！避けてくださーーーーい！！」

後ろから少女の声。

彼は、まるで息を合わせたかのようなタイミングで攻撃を中断して、退避する。

「雨の降りし夜の地に、傘を差さずして道を行く、若き人々に希望の光を…」

「絶唱」

化物の存在は塵一つ残さず、消滅した。

‥‥。

「‥‥はぁ…さむっ…ううぅ、手が凍えそうだよ…」

夜空の下

草木が風で靡く景色の中に

少女と彼は一つ空間を開け、隣通しで座り込んでいた。

「そうだね…もう、季節は冬になるのかな…」

「もーまた、別の世界の言葉と混同していますよ…！」

「そっか…こっちの世界だと≪凍（とう）≫だったな…あっはは…」

「しっかりしてくださいよ？貴方は一応…立場上では勇者として、国を守る英雄になって貰わないと困るんですから…！」

「はーい、分かってるよ」

「本当ですか？全く…」

風に靡かれながら

二人、少しずつ流れていく空を見上げ、

「‥‥」

ゆったりと時は流れていく。

一切、時間を感じる事の無いままに。

「…ほらよ」

ある物体を少女の首元に触れさせる。

「ひゃん…何これ…暖かい…？」

可愛い反応と共に、その物体を手に取る少女。

「俺の特別な魔法、向こうの世界で存在する物を取り出せるって技、使ってみた」

「これって…？」

「仕方ねぇな、ほら、もう片方の手、出してみ」

バックハグのような体制になり、少女の寒さで縮こまった手をそっと握る。

「え、ちょ、、、！きゅ…急にどうしたのデスカ…！？」

「ほら、使い方…説明してあげる」

「う、、うん」

「ほら、この二つ穴が空いてる部分を持って」

「持って？」

「引っ張る！」

「引っ張る…！」

無機質な音が小さく響く。

「そして元の位置に戻したら…あら不思議、飲み物が出てきました～」

「良い匂い…ねぇ、飲んでみても良いですか！？」

「良いよ…俺も一緒に飲もうかな」

お互い口に含んで、少し覚ました後に喉へ流し込む。

「暖かいけど…これ…少し苦いです…」

「あ、間違えて珈琲を取り出してしまったか？おかしいな…ココアを出した筈なんだが…交換しようか？」

「いえ、大丈夫ですよ！」

「無理しなくても良いよ…？」

「大丈夫です、私が貰った物なので頂きますよ！」

「そ…そか…」

「それよりも」

「‥‥？」

少女は笑顔で

「貴方と一緒に同じ物を飲んでいるこの時間が、私にとってはとても大切なんです」

「‥‥」

「そして」

「‥‥っ！？」

肩が触れ合う距離まで、少女は身を寄せる。

「貴方が持つ本当の笑顔を特等席で見る事ができる一時…それが、、私にとっての幸せなんです！」

温められていく身体。

強まる鼓動。

彼は、ある事を思い出しながら…

「そっか…向こうの世界だろうと、異世界だろうと…ずっと変わらないものはあるんだな…」

冷たい風が瞳に突き刺さる中

少女は彼に…

『私、貴方のこと…絶対忘れませんから』

身を乗り出し、証を刻む少女。

頬を赤らめるが…真っ直ぐな瞳。

そんな少女の笑顔が…

…少しずつ…

…霞み…始め…

。

「はぁ…」

暗闇に包まれた寒い夜道を一人辿る。

「またミスしてしまった…こんな俺なんてどうせ、、社会不適合者なんだろうな…」

‥‥

「どうせ…このまま生きてても良い事なんて無いよな…はぁ～死のうかな」

…ト…ト

「ま、どうせ死ねないんだよな、結局死ぬのが怖くて生きてしまう」

…トタ…トタ…

「そしてまた、自分のせいで人に迷惑を掛けて、怒られて、また心を殺される…」

トタトタ‥‥

「もう嫌だ…死にたい…」

トタトタトタトタトタトタトタトタ

「隙ありーーーーーーーー！！！！！！！」

「あっつ……！？！？！？」

「もーーー先輩隙だらけですよ？このままだと、白線上でボールを蹴ったとしても審判ミスされちゃうかもしれませんよ？？？」

「いや、、関係ないでしょ、それ」

「ナイスツッコミ最優秀賞受賞！って事で、お祝いの缶珈琲プレゼントです！後輩ちゃんの差し入れですよ？？？受け取ってくれますよね？？？？」

「うっせー、近所迷惑だコラ」

「と言いながらちゃっかり受け取るあたり好感度爆上げですよ！も～、先輩ってばツンデレ～」

「はぁ…まぁ、美味しく飲む事にするよ」

「おぉ、良かったぁ…」

「‥‥？」

‥‥。

ー仲間は、何処に居ようと貴方の傍にー

大丈夫。

貴方の傍にはきっと、いや、必ず大切な存在が居る。

居ないと言うのならば…

俺が大切にしてやる。

生きていこう。

共に、この世界を。