ジャバウォック
少々長めの内容です。
「座敷童子！」
レオナルドは「もしかして」と僕に話す。
「レシピ見つけた時、視線感じたアレか？！ いや『ソウルサーチ』で確認したよな……」
彼は納得いかなく、首を傾げた。
僕は、更新された『図鑑』――妖怪図鑑から先ほど目撃した『座敷童子』の詳細情報を開く。
僕も予想外だったのは、道中に出現する無名妖怪ではなく。
春エリアのメインボス一覧に概要が載せられていた。
「これは……」
僕はレオナルドにも情報共有する為、彼を呼び寄せる。
件の『座敷童子』の名は『ジャバウォック』。『マザーグース』に関係する妖怪。
詳細情報に目を通し僕は少々納得したが、レオナルドは驚愕よりも恐怖を前面に反応する。
「コイツ、やばい奴じゃねーか？」
「成程ね。君が『ソウルサーチ』で捕捉できなかったのは、この『体を変化させる』能力で極小まで縮んでいたからじゃないかな」
「いやいやいや、そこじゃねーよ！？ コイツ、人間の体ん中入って、腹ぶち破ったとか書いてんぞ！？」
「？ 他の妖怪も物騒な設定ばかりだよ。気にするほどでもないさ」
「ほんとかぁ？」
「そんな事より、問題は『座敷童子』の効力だ。生産職にとっては深手だよ」
「え？ 良いことは起きないのか？？ 普通そういう奴じゃん、座敷童子って」
「まあ……良い事も起きるけどね」
僕は攻略サイトも開いて、現在判明している『座敷童子』の効力を確認。
レオナルドにも説明した。
「座敷童子が住み着くと作製系の成功率が上がる。僕の場合だと薬品の製造量と庭の薬草収穫量が増えて、店のランクも上昇し易くなる」
「おお」
「だけど、座敷童子はいつ立ち去ってしまうか分からない。しかも、立ち去ってしまったら一週間、デメリットが付与される。作製が失敗し易くなるし、成功しても劣化品になってしまう。製造量も減る」
「一週間！？ ……っつっても、すぐ居なくならねーだろ？」
「攻略サイトで収集されたデータによると、最短で一日。最長記録は三日」
「嘘だろ……」
でも、この『ジャバウォック』という個別の座敷童子に関しては全く情報が無い。
低確率で出現する、特殊な座敷童子なのか。
未知な以上、僕らに出来る対処は限られている。
「薬品を作り貯めよう。難しい合成薬品も、今なら大量生産できるからね」
「マジですまねえ、ルイス。新薬も作れなくなっちまうよな」
「こればっかりは仕方ないよ」
折角、発見した新薬開発に出遅れるのは、運の悪さと受け止めよう。
地下の整理整頓を手短に終えて、僕たちは店内に戻った。
落ち着いたところで、テーブルに置かれたキッシュを放置したままだったのを思い出す。
が、レオナルドは大声で「あっ！？」と叫ぶ。
「ルイス！ 食われてんぞ！？」
キッシュの一部に、如何にもな食べ痕が残されている。
僕はキッシュのアイテム詳細情報を表示。
ご丁寧に『誰かに食べられたようだ……』とメッセージが加えられていた。
……間違いない。僕は考えをそのまま、レオナルドに伝える。
「アレは特殊な座敷童子だろうね。それなりのAIが搭載されているよ」
「AI？ どうして」
「何故、わざわざアレが地下で物音を立てたと思う？ レオナルド。僕達を地下に誘導して、その隙にキッシュをつまみ食いする為じゃないかな」
「…………」
レオナルドも同意の沈黙をする。
一方で、面倒な悪戯は勘弁して欲しいが、キッシュをつまみ食いするように。
座敷童子――ジャバウォックを満足させれば、居座らせる事も期待できる。過信してはいけないが。
そうとなれば準備を始めよう。
◆
「すみません、こんな時間に」
僕が夜遅くだが、駆け込みで尋ねたのはミナトの店だった。
ミナトはレオナルドの逆刃鎌を見て無反応だったように、そつなく対応してくれた。
再び依頼が殺到しているらしく、色染め途中の布が店裏でいくつも乾されている。
理由は、店内に飾られているポスター。
今日、次回のイベント予告が発表されたばかりだが、行動が早い。
趣旨に合わせた衣装で参加したいプレイヤーが多いのだろう。
イベントタイトルは『不思議の春の神隠し』。
プレイヤーは春エリアの調査を行っていた最中に、神隠しに遭い。
そこから脱出する為に、他プレイヤーと共に協力し合う長期ダンジョン。
イベントダンジョン限定装備や家具が公開されてあり。
タイトルでも分かるように『不思議の国のアリス』をモチーフにしたものばかりだった。
時期が時期なので、ミナトも僕にこう尋ねる。
「イベント衣装のご予約でしょうか」
「あ、いいえ。イベントには参加する予定ですけど、今日は仮面とフードが欲しくて。適当なものでいいんです」
「……それでしたら。こちらの、イベント限定での量産品なら用意できます」
ミナトが紹介してくれたのは、白薔薇をあしらった赤のフードコートと赤薔薇をあしらった白仮面。
他にも『アリス』をモチーフにした装飾品と衣装が展示されている。
だが、この中では一番良い。折角だからズボンとシャツから靴もセットで購入した。
後で武器も色合いに似合う鞄を装備しよう。
これで早朝のマルチエリアに潜れる。僕はそれに一安心する。
会計を済ます最中、ミナトが何気ない会話を持ち掛けた。
「今度のイベントは、レオナルド様とご一緒に？」
「はい。あと、この装備でマルチエリアにも行く予定です」
「マルチエリアですか……レオナルド様とご一緒なら大丈夫でしょうが。お気を付けて下さい」
どういう訳か、ミナトがレオナルドに信頼している点が不自然に感じる。
僕も自然と聞き返す。
「何故、レオナルドとなら問題ないと？」
すると、ミナトが平静に断言した。
「彼には『戦闘の才』がありますから。ルイス様がご心配される必要はないかと」
……なんだって？
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今日は投稿が遅くなり申し訳ありませんでした。
それと次回の投稿は明後日になります。よろしくお願いします。
