自滅
店内にいる妖怪達は驚愕を隠せないのは当然か。
ロンロンは、それほど人間を度外視している。人間はただの材料程度の認知。
良くも悪くも妖怪の鏡だった奴が、どういう風の吹き回しか。人間を呪っているとは。
そして、奴と共にいるのは――カサブランカだ。
服装は何一つ変わっていない。
シンプルが過ぎて飾り気どころか個性もない。ファッションに無関心なのが分かる。
装備しているのはイベントで目にした季節石で作られた大鋏。
多少、装飾が加わっている。
あそこで太古の揺り籠を含めたプレイヤー達を待ち構えているんだろうか。
奴が一番乗りであそこにいるのは、ロンロンの呪い関係で強制的に飛ばされた可能性が高そうだ。
すると、ジャバウォックが石橋に近づこうと操縦し始めた。
ロンロンの特性を知ると危険を伴う行為だが、バンダースナッチが僕の心配を察してか「ジャバウォックがいるから平気だ」と先に言う。
忌まわしい石橋の上にワンダーラビットが着地すると、当のロンロン本人は饒舌に話しかける。
『おやおやおや！ これは揃いも揃って！！ 一体どうなさいましたか？』
窓越しから「どうもないわよ！」とメリーが叫ぶ。
「人間を呪うなんて本格的に精神がどうかしちゃったワケ！？」
『あぁ、そんな小さな事が気になってわざわざ？ 随分と能天気な方達で、私の方が参ってしまいます。ホラ、彼らに何か言ってやりなさい』
ロンロンが大手振るってカサブランカに指図する。
カサブランカは、嫌々。というより、ツカツカ近づいたかと思えば、窓越しから僕らに視線を向けた。
一瞬、僕と目が合ったような気がした。
コイツは僕に興味がないから、違うだろうと思っていたが。
次の台詞で、そうだったと知る。
「―――貴方。何故、自害しないんですか？」
………………………………………………………………………？
一瞬、こいつは何を言っているんだと口に出しそうだった。
僕と共にいる妖怪達も、カサブランカの開口一番に困惑を隠せずにいる。
カサブランカは、心底呆れたように話を続けた。
「前回の神隠しイベントで火炎瓶による自害をしてましたよね。あれと同じ事をすれば、この面倒なイベントはとっくの昔に終わっているんですよ。分かりますか？」
………………………………………………
コイツは本気でそう告げてきた。
流石の内容に、誰も彼も黙るかと思えば、ロンロンだけがゲラゲラと下品に笑い声を吐く。
『はっはははは！ 聞きましたか？ 今の！ 合理的ですけど、他者の考慮なんて一切合切してませんよ！！ はははははは！！』
カサブランカが怪訝そうな表情を作って言ってくる。
「まさか、ゲームの世界観を楽しみたいからなんて、馬鹿げたもので躊躇してましたか？ そんな訳ないでしょう。貴方、頭が回るように見えて、賢くないようです。頭スカスカなんですね。何も考えてないんですね」
コイツ……
気持ちを抑えながら、僕は反論した。
「下手な自滅は危険です。イベント失敗の処理をされてしまうかもしれません」
確かにそれで済むなら、僕だってそうしたい。
勝負から逃げた事で僕の望まない展開になっては、どうしようもない。
僕の言い分を聞いた上で、カサブランカは心底呆れたように息を吐く。
「また新しくアカウントを作り直せばいいだけじゃないですか。今のアバターに固執しているせいで、余計に騒動が大きく発展しているのでは？」
固執？
……そうだ。錬金術師のルイスでなければならない理由は、ない。
強いて挙げるなら、レオナルド達と再度フレンド登録し直す必要があるだけか。
武器も店も、また作り直せばいいだけ。
話を唖然と聞いていたボーデンが「おいおい」と慌てて言う。
「マジでやるつもりじゃねえだろうな？！」
構わず、僕はカサブランカに問う。
「貴方はそれでいいんですか」
奴は不思議そうに首傾げながら答えた。
「私？ どうでもいいです。死ぬなら早く死んで下さい」
「いえ。貴方はプロプレイヤーと戦うのを望んでいるのかと思いまして。僕を狙っているのは、プロプレイヤーが集う『太古の揺り籠』ですよ」
カサブランカは「ああ」と記憶を思い起こすと同時に、一蹴して見せる。
「プロと聞いて期待したのですが、とんだ肩透かしの連中ばかりですね。所詮はゲーム限定の実力だと言うことです」
「貴方が負けたムサシは？」
僕は嫌味を込めて言ったが、奴は存外悪くない。むしろ、良いまである表情を浮かべていた。
「彼は違いますよ。全く」
僕がカサブランカをひと睨みしてから、メニュー画面を開く。
バンダースナッチが僕につかみかかって来た。
彼にしては珍しい、気迫ある態度。
「待て！ 本気でやるつもりか！？ そんなんだから全季は引かれるんだぞ！」
癪に触る言い回しをされたのを置いておき、僕は冷静に告げる。
「大丈夫です。ちゃんと考えて行動しますから」
