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剣士


 何故、僕があえて挑発的とも思える動画宣伝を行ったのか。

 理由は幾つもあるが、一つは『不思議の国セット』の自分で茶を点てる――点前(てまえ)の手法に()()()()()を付けられたくない。

 運営にも確認済みであり、了承された事。

 こういう手もあるんだと認知されて欲しいからだ。


 ジャバウォックの隠しイベントで、チートだと何だの荒れ放題な通報で運営が迷惑被ったのは、つい最近のことだ。

 アイドルファンとムサシファンが、僕らにヘイトを向けて騒ぎ立てていたのも原因の一つ。

 だが、奴らに便乗して、本来のゲームユーザーも僕らにヘイトを向けていた筈。

 じゃなければ、あれほど馬鹿騒ぎにならない。

 要するに、僕は『マギア・シーズン・オンライン』の民度を信頼していない。


 これはいいのか。

 ズルではないのか。

 あーだこーだと騒がれ客足が遠のいては、折角の準備が全て台無しになる。

 流石に『神隠し』イベントの二の舞を踏みたくない。


 だったら先に情報を公開するまでだ。

 炎上被害はあれど、イベント当日に騒がれるより、今から騒がれてイベント当日には落ち着き出す方が大分マシだ。

 僕は、イベント当日でも、店内等で繰り返し説明するであろうものを述べていく。


 珍しい『全季』の料理を提供する為に、従業員全てが全季のプレイヤーのみ。その為、どうしても人数制限を設けないと、対応しきれない事。

 滞在時間を制限するのは、店の回転率を重視しているので、食事を終えたら、なるべく早く退出して欲しい事。

 『不思議の国セット』の季節は調理場の状態で固定されるので、プレイヤーが茶を点てることで季節の混じりは発生しない事。


 一通り、宣伝を終えてから僕はムサシに確認する。


「反応はどうですか」


「自分で見ろ」


 ムサシが生配信中の動画サイトのページを開き、コメントを僕に見せてくれる。


[了解です!楽しみにしてます!!]

[ルイスニキ心配性過ぎだろwwwwww]

[把握しました~]

[冷静に考えると、全店舗制覇とか無理だよな]

[こんなんで荒れたらマギシズの民度が疑われるわ]


 という。

 騒動が鎮火したのもあってか、好意的な反応が多い。

 いや、視聴者の大半がムサシファンなので、否定的な意見を書き込んだりしないだけだろう。

 残念そうにメリーが言う。


「沢山、おいしいものが食べられるお祭りってことでしょ? いいなぁ~」


 鋭くスティンクが睨みを利かせ、彼女を叱る。


「お父様の話を聞いていなかったのですか。私達が夏の層に踏み込んではならないと」


「分かってるわよ! 言っただけじゃない!!」


 眼球の無い瞼を怒りの形に変化させ、拗ねたメリーは、別れも告げずに電流と化して、消えてしまう。

 マザーグースもマスクで口元を覆い、目元だけしか見えないが、どこか申し訳ない様子なのは僕にも感じられた。

 恐らくこれは、春エリアしか出現できない制限を設けられたゲームの仕様上の問題だ。

 残念だが、仕方ない。

 すると、リジーが僕の服のすそを引っ張り、教えてくれる。


「あそこ。誰か来てるわ……レオナルドが話しているけど」


 僕は宣伝に集中していたから気づけなかった。

 レオナルドがジャバウォック(ついでにキャロル)と共に生垣越しから、一人のプレイヤーと対話している。

 これまた見覚えないプレイヤー、どころじゃない。

 質素な薄茶の長袖に、厚めの生地で作られたズボン……それと腰にぶら下げた()。剣士の初期装備状態だった。


 今時、新規のプレイヤーか。

 容姿は癖毛ある茶色のセミロングヘア、細目で瞳の色が分からない陽気な男性が、僕の視線に気づいて声かけた。


「あ、すんません! お取込み中かと思うて、声かけませんでしたわ」


 彼と話をしていたレオナルドは、僕に振り返ると少々興奮気味に話す。


「ルイス! この人、()()なんだよ。店の手伝いしてもいいかもって」


「……え」


 突然の話に、僕も変な声を出してしまう。

 全季? コイツが全季だって? そんな都合のいい話……僕が疑念を向ける細目の男は「いやぁ」とケラケラ笑いながら答えた。


「違います。自分、()()()()()()()()()()()協力しますって言うたんです。料理の基礎もなってない味なら論外ですわ」


「………」


 さらっと、ムサシの生配信が続く中、平然と言って置けるこの態度。

 人によっては何様と言わんばかりな言葉。

 レオナルドが「あ、すみません」と謝罪するが、コイツの方が謝罪するべきだろう状況。


 嗚呼、なんだろうか。

 カサブランカと似た系統の全季か、コイツは。

 脳波で判別している噂を信じる訳ではないが、こればっかりは合っている気がしてならない。

 とは言え。僕が咳払いして、細目の剣士に告げた。


「申し訳ございません。ここは紹介制なんです。貴方だけ例外という訳にはいかないんです」


「なんや。味、自信ない?」


 わざと挑発して来てるな、コイツ。

 美味かろうか不味かろうか、どうだっていい。一先ず料理だけ。

 変に探り入れる訳ではないが……覆面審査のプレイヤー? いや、こんな目立つ真似はしないか。

 僕は無理に笑顔を作り「すみません」と謝罪から話を展開させる。


「料理目的でゲームを始めた方、でよろしいでしょうか」


「まあまあ、そんなところです。いやぁ、ビックリしましたわぁ。適当なもんを高値で売り付けてくるもんだから。自分、笑いが止まりません」


「……ええ。そうなんですよ。ここでは味ではなく、()()()()()()()()()()()()()()。いい効果の組み合わせを重視した結果、大した味にならないケースが多いんです」


 それを聞いて、細目の剣士の笑みも消えた。

 残念そうに奴は尋ねる。


「ホンマに?」


「だってゲームですから、料理を楽しめますが、あくまで主軸は戦闘です。戦闘に有益な効力を求めるのが普通ですよ」


「……メニューにも効力の一覧強調してましたし、そんな気ぃしましたけど。そんな味はどうでもいいんです?」


「流石に不味い料理は不評を受けるので、最低限食べられるものを作るのがマナーになってますね」


「ははぁ、マナーねえ」


 しばし間を取ってから細目の剣士は「参考になりましたわ」とそそくさ立ち去る。

 希少な全季の人間を逃すなんて、と他プレイヤーは思うだろう。

 レオナルドも不思議そうに僕へ聞いた。


「いいのか? 確かに紹介制のルールを捻じ曲げのは良くないけど、人手が増えた方がいいんじゃ……」


「奴は……恐らく、誰かに寄生する魂胆だろうね」


「寄生って」


 マシな表現しろと嫌悪の表情浮かべるレオナルドを、僕は笑う。


「聞こえ良く言えば『パトロン』。素材集めをする代わりに、自分に料理を提供して貰う。そんなところかな。でも、僕達は現状で一杯一杯だろう?」


「うーん、まあ」


「それに生配信中だよ」


 僕の指摘に「あっ」とレオナルドも口を噤んだ。

 ムサシの動画を通して、さっきの剣士の申し出を承諾した場面を見せれば、だったら自分もと誰かが押しかけて来るのが目に見える。

 レオナルドは「悪い」と謝罪するが、今回は生配信中なので穏便に済ませておく。


 さて、これでどんな影響が出るか……


ブクマ数367突破しました!

新たに評価して下さった方もありがとうございます。

マギシズ界隈はアイドル騒動が収まって以降、落ち着きを取り戻している感じです。

続きが読みたいと思って頂けましたら、ブクマ・評価の方を是非よろしくお願いします。

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