外交編-12
すっかり秋らしくなりました。
今年は寒くなるんですかねぇ・・・
「海龍艦、衝突コースです！」
見張り員が叫ぶ。
「投光機照射！本艦がここにあるのをアピールしろ！」
ヘルマー中佐が指示した。
“鋼鉄艦に告げるー！なぜ出港するのかー！？港へ戻れー！”
外から大声が聞こえた。
「なんだ！？あれ地声か！？」
俺は驚いて外を見た。
「いや、恐らく魔法でしょう。」
ヘルマー中佐が言った。
「また魔法かよ・・・」
いつぞや魔性動物とかいうのに襲われたことがあったような・・・
「我が国ではいませんが、どこの国も数名は魔法使いを雇い入れているものです。ましてや5隻しかいない海龍艦ともなれば・・・」
「虎の子軍艦に虎の子魔導士が乗っていてもおかしくないってか。」
「魔導士とは限りませんがね。」
「ほへ？」
「魔法使いと魔導士は別物ですよ。魔法使いは魔法を使う者全員を指しますが、魔導士は魔術師協会で修行する魔術師のタマゴのことです。」
「ほえ～」
って今はそれはどうでもいい。
俺はマイクを艦外スピーカーに繋いだ。
「こちらは日本民主主義国国防海軍連合艦隊司令の谷岡だ！我が艦隊は襲撃を受けている！そのための緊急出港だ！
貴艦に問う！これはアドリミア王国軍の攻撃か否か！？」
「思い切ったことを言いますね。」
ヘルマー中佐が言った。
「ヘルマー中佐、主砲照準。威嚇射撃用意だ。」
「りょ、了解！主砲射撃用意！目標、正面海龍艦！少しずらせ、威嚇だ！」
海龍艦は黙ったまま、進路を妨害しようとしてきた。これ以上進まれると、重巡“仙崎”だけでなく輸送艦“大隅”も外洋に出れなくなる。
俺はもう一回問いかけた。
「海龍艦に問う！貴艦に戦闘の意思はあるのか！？
戦闘の意思なき場合には、すみやかに進路を空けられたし！
繰り返す！すみやかに進路を空けられたし！」
それから30秒待った。
「これ以上進路をふさがれると、邪魔ですな。うろうろされると本艦はまだしも“大隅”が出れなくなる可能性が・・・」
重巡“仙崎”の航海長が進言した。
「航海長。このあたりの水深データはあるのか？」
ヘルマー中佐が訊ねる。
「かなりおおざっぱなものなら。海龍艦を避けようと思えば避けれますが、本艦も“大隅”も水深がギリギリのところを通ることになります。」
「と、なると・・・」
「ええ、この一番商船が多く通る航路を通るのが一番安全です。それには今すぐ海龍艦の足を止めないと。」
「・・・司令！」
ヘルマー中佐が俺を見た。
「ヘルマー中佐、威嚇射撃を行え。海龍の目の前に主砲を撃ちこめ。」
「ハッ！」
1番砲塔と2番砲塔がまわり、照準を定める。
「照準良し！」
受話器を持ったまま兵が叫んだ。
「撃て！」
ヘルマー中佐が叫んだ。
それから一瞬間をおいて、轟音。
海龍艦の目の前で複数の水柱がたった。
「今のは威嚇である！これ以上進路を妨害する場合は遠慮なく排除させてもらう！」
俺はマイクに向かって思いっきり叫んだ。
「司令、聞こえてないと思いますよ。」
「？どういうことだ？」
「海龍艦を見たらわかるかと・・・」
露天艦橋へ出ると、海龍艦は大パニックだった。
正確には“海龍が”大パニックだった。
砲撃に驚いて暴れまわっているため、それにつられて海龍にひかれている軍艦も揺れ、収拾がつかなくなっている。
「今だ！今の間に行くぞ！“大隅”に全力でついてくるように伝えろ！」
「はっ！」
こうして連合艦隊は、違う意味でにぎやかに出港した。
