赤い本
真夢はその頃、とりあえず最初に選んだ本に一区切りをつけ、どこかに行ってしまった詩織を探していた。図書館自体はそんなに広くは無いのだが、本棚の数が多く全体が見渡せないため、探し人には少々手間がかかるのである。
真夢は児童図書棚から一般小説の並ぶ棚へと移動したが、それでも詩織は見つからない。もう生徒たちが学校に戻る時間も迫っていたため、彼女は違反と知りつつも少し走って館内を回ろうと考えたが、その時彼女に少し奇妙な事が起きた。不意に背の高い棚から1冊の本が落ちてきて、真夢の頭にコツンと当たったのである。
それは、図書館に置かれるには少々奇妙な本だった。本は表裏とも一面に鮮やかな赤で色付けがしてあり、表題が書かれていない。しかしその隅には小さく添え書きがしてあり、何が書かれた本かは全く想像できない。
「・・・『読む人により、内容が変わります』か。なにこれ？」
真夢は不思議に思い赤い本を開くと、そのページをペラペラとめくってみた。しかしその中は全て白紙で、どこにも文字も挿絵も書かれてはいない。ずいぶん落丁の激しい本と思い、真夢はそれを本棚に戻そうとしたが、その時赤い本に不思議な現象が現れた。真っ白だったページにゆっくりと文字が浮かび上がり、奇妙な一文を完成させたのである。
『詩織が本を読むのは危険』
それは短い文だったが、真夢にはすぐに理解できた。この赤い本に書かれた『詩織』という名前は、決してこの本自体に偶然に記されたものでは無く、真夢がよく知る椎名詩織を指しているということを。
だから彼女は本を急いで戻して詩織を探そうとしたが、更に奇妙な出来事が起きた。今度は先の文が消えると、先ほどとは異なる内容の文が本に浮かび上がったのである。
『詩織は本を読まなければならない』
「え？どういう意味？」
相反する2つの文。真夢はその意味をなんとか理解しようと考えたが、この2つの短い文だけでは情報が少なすぎる。
「ねえ、どういう意味？危険だけど読まなければいけないって、どういうこと？」
真夢は文の真相を本に問い質そうとしたが、赤い本はそれっきり何の反応も示さない。彼女はすっかりと疑問の溝に陥ってしまい、しばらくその場に留まっていたが、やがて集合時間が迫った頃に、そこに詩織が現れた。彼女は先ほど手に入れた【黄衣の王第2幕】を脇に携え、不思議そうにたたずむ真夢を奇妙そうに覗いている。
「マム。変な顔して、どうかしたのか？」
「あ、シオリちゃん。」
真夢は詩織の姿を確認すると、手に持っていた赤い本を差し出した。
「あのね、シオリちゃん。この本知ってる？」
「なにそれ？ずいぶん派手に赤い本なのだ。」
「うん。それでね、この本にシオリちゃんの名前が書いてあって・・・。」
その時だった。
突然真夢が持っていた本が、大きな煙を吹き出した。驚いた真夢が本から手を離すと、それは真っ赤な炎を伴い燃え上がり、図書館の火災警報器が大きなサイレンを鳴らした。
それは一瞬の出来事で、館内の訪問客は全て館外に避難することになったが、あの赤い本はすっかりと燃え尽き、完全な灰と化してしまったのだった。
