音楽の神様に愛された子

後日談

音が織る縁 上

「うっそぉ。世間って、せまい」

　その日。自分が言ったその言葉を、あれほど実感する一日になるとは、思ってもみなかった。

　”究極の早生まれ”の芽衣が春には小学校入学、って年。一月の終わりに、まっくんから結婚式の招待状を手渡された。

　うわ。

　印刷じゃなくって手書きの招待状。それも、きれいな字。

　差出人は……”原口　朔矢・知美”。

「サクちゃん？」

「うん。織音籠(おれたち)も何とかなりそうだから、式挙げるって」

「ふーん」

　二年前の春。ジンくんの声が出なくなって、まっくんたちはバンド活動を休止していた。去年の春ごろから、そろそろ歌えそうだ、って再始動に向けた準備に入って。この音楽馬鹿は、また何度かご飯を抜いたりしながら、新しく曲が作れる喜びに浮かれていた。

　その曲たちが、夏前に形になるらしい。それを号砲に、彼らは活動を再開する。

　音楽の神様は、どれだけの試練を与える気かと恨んだこともあったけど。神様の申し子たちは、音楽から手を離さなかった。

　その中で、ただ一人。脱落しかけたのが、サクちゃんだった。

　恋愛ごっこを極めようとしているかのように、何年もの間、特定の彼女を作らなかったサクちゃんが、やっと本気の恋をした。なのに、結婚も視野に入れてのお付き合いのさなか、今回のトラブルに見舞われた。サクちゃんは、彼女と別れる覚悟をして……やつれ果てていたらしい。まっくんにまで、『SAKUが飯、食ってない感じでさ。大丈夫かな』とか言われるって、どうよ。

　結局、彼女がサクちゃんとの結婚を選んで。サクちゃんも音楽から手を離さずにすんだ。

　招待状には、芽衣やこの春、三歳になる息子の春斗の名前まで書いてある。

「まっくん」

「うん？」

「あの子達まで出ていいわけ？」

　私が出るのもどうかと思うけど。サクちゃんの彼女とは一度も会ったことないし。

「ああ、それな。知美さんの両親が反対してるとかで、届けだけで式挙げれなかったらしいから。RYOが、『だったら仲間内で、祝えばいいんじゃねぇの？』ってさ」

「反対、されたんだ」

「知美さん、勘当だってさ」

　勘当って。平成の世に実際にあるんだ。

「JINはJINで、『声が出なくなったせいじゃないか』って責任感じてるらしくってさ。このままじゃ、JINのほうまで式を挙げるのを止めかねない」

「あ、ジンくんもまとまったんだ」

「らしいな」　

　冷蔵庫を開けて、お茶をだす。まっくんが自分からお茶を飲むようになるなんて、十年前には考えられなかった。

「で、お前の仕事、都合つけれそうか？」

「そうね。冠婚葬祭だし。休めるように婦長に頼んでみるわ」

　日取りは、ゴールデンウィークか。なんとか、なるかな。

　サクちゃんが本気になったお嫁さん。どんな人だろう。

　そんなやり取りを経て、迎えた結婚式の日。

　サクちゃんたちは、人前で式を挙げた。

　参列者は、サクちゃんの両親とお姉さん一家。お嫁さん側からは、お兄さん一家だけ。後は、織音籠のメンバーが家族連れで、ってこぢんまりとした式だった。

　参列者の前で、二人が結婚を誓う。サクちゃんの声が、どこか震えて聞こえるのに。お嫁さんの声の、はっきりと聞き取りやすいこと。

「お嫁さん、人前で話すのに慣れてる感じね」

　サクちゃん、ステージで話すことってないし。

「ああ、小学校の先生だって」

　ボソっと言った私の感想に、まっくんが種あかしをしてくれた。

　ほー。小学校の先生。そりゃ、ご両親、結婚に反対するか。

　って、それ以前に、サクちゃんと付き合いだしたきっかけが不思議だわ。

　式の後、亮(とおる)くんの乾杯で、会食になった。

　ビュッフェにまっくんが芽衣の分の料理を取りに行っている間に、サクちゃんがお嫁さんと私たちの座っているテーブルにやってきた。

「ゆりさん、これからコイツも、よろしく」

「知美といいます。よろしくお願いします」

　サクちゃんに寄り添うように立つ、知美さんが頭を下げて、にこっと笑った。うん、確かに。小学校の先生って感じ。

　二重まぶたのパッチリとした大きな目で、化粧栄えのしそうな顔立ち。でも、かつてサクちゃんが連れていた彼女たちとは違って、堅実、な雰囲気。先生だっていう先入観もあるのかな？

「中尾　由梨(ゆうり)です。どうぞ、よろしく」

「確か、ナースをされてるって」

　だれだ？　情報源は。

「YUKIに聞きました。相談に乗っていただいたときに」

　ユキくん？　私の仕事が、相談にどう関係したのか、後で聞かせてもらうわね。　　　

　そんな会話をしているところに、横手から思いもよらぬ声がした。

「ジンさん、亮さん。ご無沙汰しています。イチです」

　こっちの会話を中断して、声のほうを見る。

「イチって、あのイチ？」

　ジンくんが首をかしげながら、問いかけている。

　『イチ』って、二年後輩の問題児？

「はい」

「何で、お前がここにいるんだよ？」

　亮くんの質問、私も知りたい！！

「知美の兄です」

　はぁ？　何ですって？

　亮くんが、くるっとこっちを見た。

「知美さん、こいつと兄弟？」

　亮くんの言葉に、知美さんがキョトンとした顔で、うなずく。

　あら、かわいい。

　じゃなくって。

「うっそぉ。世間って狭い」

　ついつい、叫んじゃった。

　その声に、亮くんの向こうから顔をのぞかすイチくん。

「ゆりさんこそ。どうして」

「だって、身内だもの。織音籠の」　

「えぇ！？　亮さんと結婚したんですか？」

　その言葉に、亮くんがイチくんの後頭部をはたく。

　ま、あの叩き方だったら本気じゃないわ。ジンくんほどのパワーはなくっても、一年生のうちからレギュラーとってた亮くんが本気ではたいたら、あんなもんじゃすまないでしょう。

「なんで、俺がゆりと結婚すんだよ」

「だって。高校で付き合ってましたよね」

　ちょっと。イチくん、あの噂、信じてたんだ。

　そんなやり取りの最中に、まっくんがテーブルに戻ってきた。

「ほう、RYOが由梨と。それは知らなかったな」

　うそばっかり。 　

　そのまま、じゃれあいだした二人を放っておいて、春斗をお手洗いに連れて行く。

　まっくん、芽衣のお守、よろしくね。

　お手洗いから戻ってきて、春斗を椅子に座らせて。

「由梨、話、途中だったんじゃないのか？」

「あー。本当だ。ちょっとサクちゃんたちのところ行ってきていい？」

「うん。チビたちは見とくから」

「私、チビじゃない」

　三月生まれで、クラスで一番背の低い芽衣が唇を尖らせる。

「はいはい。じゃ、大きな芽衣ちゃん。お父さんがちゃんとご飯食べているか、見ておいて」

「わかった！」

「わかっりゃ！」

　子供たちに、任務を命じて席をはずす。

　サクちゃんたちのテーブルに行くと、知美さんの食事姿をサクちゃんがうれしそうに眺めている。あー、本当に本気の相手なんだな。

　って思いながら、声をかけて。

　イチくんの思い出話なんかをした。

「イチくんも、いい顔で笑うようになったしね。サクちゃんや、ジンくんも家庭を持つし」

　亮くんたち先輩の顔色ばっかり窺っていたイチくんが、一人前の男の顔で笑っている。春斗より少し年上らしい娘さんには、いいお父さんなんだろうなって思わせる。

　恋愛ごっこをしているようだった、ジンくんもサクちゃんも本気の相手が見つかって。　

　みんな、大人になったんだ。

「私は、大人を通り越して、おばあちゃんかも」

　なんて、冗談めかして言っているところに、まっくんがベソをかいている春斗を抱えて現れた。どうやらサカムケを剥いたとか。絆創膏なんて、持ってないわよ。さすがに今日は。

「美紗ちゃんは？」

　小動物のようって、昔まっくんが言っていたジンくんの彼女は、ジンくんがやたらと怪我をするからって、ファーストエイドをいつも持ち歩いている。バレーを引退して、二十年近く経つのに。まだ、マネージャーが必要なんだ。

　ちょっと聞いてくる、って、まっくんが背中を向ける。

　その後姿を見送っていると、

「妙なことを聞きますけど。『ゆりさん』？『ゆうりさん』？」

　知美さんが、遠慮がちに尋ねてきた。初めて、かな？　まっくん以外で『ゆうり』に気づいたのは。

　ちょっと、うれしいような、恥ずかしいような気持ちで。

「ジンくんの真似をしたら、『コール　ミー　”ゆり”』ね」

　って、言ってみる。

　チラッと見たサクちゃんが、右の握りこぶしを口元に当てるようにして、私たちを眺めている。

　イチくんに会ったから。だろうか。

　高校生だった頃の記憶がふっと浮かぶ。

　どこかの学校の体育館のギャラリー。数人の男の子が試合を見ている中の一人。背の高い男の子が、あんな仕草で試合を見ていた。

「サクちゃん？」

「あ、なに？」

「ジンくんの試合、どこかで見たことある？」

「試合って、バレー？」

「うん」

「そりゃ、中学一緒だから、球技大会とか」

　いや、そうじゃなくって。

「高校で。亮くんとかも」

「あー。練習試合って、笠嶺(うち)に来た時に一度」　　

　一年生の頃、ジンくんの実家のある市まで行った練習試合。

　そうか、校門のところで立ち話していた、ジンくんのお友達。

　あれ、サクちゃんだったんだ。

「何？　何の話？」

　って、尋ねるサクちゃんに、

「なんでもない」

　って答えたけど。

　本当に、世間って狭い。