音楽の神様に愛された子

本編

餌付け

　私の部屋に泊まったその日から。

　時々思い出したように、まっくんが電話をしてくるようになって、なんだかんだと理由をつけてはご飯を食べていったり、泊まっていったり。

　だからって、別に男女の関係になったわけでもなく。なる気も無いけど。

　しいて言うなら……餌付けをしてしまった大型犬が、餌をもらいに立ち寄っているような。

　まっくんが尋ねたように、ジンくんや亮くんを泊めたとしても、多分、同じ感じだっただろう。

　ただ、周りはそう思わないようで。

　まっくんが出入りしているのを目撃したらしい、近所の同級生から『ゆりには、彼氏がいる』との情報が広まったせいで、合コンのお誘いがトンとかからなくなった。

　いいけどね。別に。男漁りに、大学に来てるんじゃないし。

　そうして迎えた夏休みは、ほとんど実家に戻らず、こっちで過ごした。

　休み明けにテストがあるし、バイトも入れてあるし。”大型犬”の世話をしないといけないし？

　その日は、お昼過ぎに、まっくんが現れた。

「朝から、練習してたんだけど。みんなバイトの時間になって。俺も、あと一時間ほどしたらバイトだし」

　って、つまりは時間つぶし。

　私の勉強の邪魔はしないからって、かばんから取り出した楽譜を広げて、なにやら考えている。

　冷蔵庫に入れてあったアイスコーヒーを入れて、テーブルに置くと片手で拝んでから手に取る。

　まっくんが、こうやって時間つぶしに現れるのも、初めてじゃない。

「うちで時間つぶさなくっても。お店とかに入ればいいじゃない。学校の図書館とか」

　って、初めてのときに言ったら、返ってきた答えが

「時間を忘れたら、やばいから」

　それって。どうよ。私は目覚まし時計か。

「いっそのこと、目覚まし時計、持ち歩けば？」

「”二度寝”するのが、オチ」

「はぁ？」

「アラーム止めて、あと五分……って、やっちまう」

「”やちまった”んだ？」

「バイトじゃなかったから、まだ良かったけど」

「何やったの？」

「一般教養の授業に遅れた」

　音楽馬鹿、音楽以外の授業はその扱いか。

　自分の分のコーヒーを入れる。

　まっくんは、すっかり没頭しているみたいだけど。

「で、何時に出るのか聞いてないけど？」

　”目覚まし時計”、セットしなくっていい訳？

　ああ、言ってなかった？　とか。自分が何を言って、何を言ってないのかも判ってないのか。

　ここを出る時間を聞いて、アラームをセットする。

　そして、私も勉強を再開した。

　ピ、ピ、ピ、ピピピｐ……　　

　あー、びっくり。

　アラームの音に、教科書から顔を上げる。温くなった、コーヒーを飲み干す。

「まっくん、時間」

「ああ、サンキュ」

　んー、と唸りながらバンザイをするように伸びをする彼を見ていて。ふと、私はいったい何をしているんだろうかって、疑問がよぎった。

　彼女でもないのに、バイトに行くように促して、時には泊めてって。

「ねぇ、まっくん」

「うん？」

「こういう事してくれる彼女、居ないわけ？」

　私と同じように、残ったコーヒーを飲んでいたまっくんの手が止まる。

「彼女」

　グラスを握っていないほうの手が、私を指差す。

「はぁ？」

「って、だめかな？」

「ダメに決まってるでしょうが。便利だからって、好きでもない女、彼女にしないの！」

「いや、由梨のこと好きだけど。言ってなかったっけ？」

「言ってない！　聞いてない！」

　あれー、おかしいなって首をかしげながら、コーヒーを飲み干す。

　おかしいなじゃなくって。いや、おかしいか。

「あのね。百歩譲って、まっくんが”言った”としたら、私がした”返事”ってもんがあるでしょうが」

「そうだな。じゃあ、由梨の返事は？」

　ああーもう。そんなことが言いたいんじゃなくって。

「過去に言ったかどうかはともかく。俺は今、”言った”。由梨、返事」

　揚げ足？　これ、揚げ足を取られたの？

「由梨、俺のこと嫌いか？」

　キライ、まっくんなんて、大っキライって。

　高校一年の時のように言えたら……。

「ゆ・う・り？」

　まっくんの呼ぶ、”う”の音が。何かを溶かした、気がした。

「キライ、じゃない。音楽馬鹿なまっくんのこと」

「なら、”彼女”でいいな？」

「……うん」

　押し付けるような確認にうなずいた私を見て、にっこり笑った まっくんは。

「いっけね、時間」

　と、かばんを持って飛び出していった。

　”彼女”になってからも、同じように日々は過ぎる。

　試験勉強をして、バイトに行って。たまに友達と遊びに行って。

　その合間に、時々まっくんがやってきては時間をつぶしていったり、ごく稀にご飯を食べに行ったり。

　彼氏彼女、になって……何か変わったっけ？　

　友達と約束するほうが、多い気がするんだけど？

　うーん、と、悩んでいる私をよそに、今日もまっくんがやってきた。

　今度、初ライブをするんだ！　とか言って、浮かれている。

「由梨、見に来るよな？」

　お誘い、じゃなくって確認、だよね。それは。

「何で？」

「何でって。来るよな？」

　重ねて訊かれて。うなずくと、さらに声が浮かれて。

「良かった。由梨には、俺の作る曲すべて聞いて欲しいから」

「はぁ？」

「由梨から、歌を奪ったのが俺だって言うなら。曲を作ることで、お前に返す」

　また、訳のわからないことを。

「返すって、どうやって？」

「うーん。それはこれから考える」

　その答えのマヌケさ加減が、いかにも”まっくん”で。つい笑ってしまった。　　　

　ま、いいか。

　ゆっくり、私も考えれば。

　初めて訪れたライブハウス。

　まっくんたちは”音で織る籠”と書いて、《オリオンケージ》って名前で出るそうで。

　バンド名は、ジンくんが考えたみたい。さすがに、高校生で作詞をしただけのことはある。

　いくつかのバンドが、順番に演奏するスタイルらしくって。まっくんたちの出番を待ちながら、他のバンドの曲を聴く。

　事前にまっくんから聞いていた、織音籠の出番が来て。

　ステージに出てきた四人を見て……開いた口がふさがらなかった。

　何、あの亮くんの頭。肩近くまで伸ばした金髪に、緑のグラデーションって。

　ジンくん、怖いから。その表情も服装も。

　サクちゃんも、なんか髪の毛、立ってるし。

　まっくんは……元が怖いか。あのつり目だし。

　でも、曲が始まったら、そんなこと気にならなくなった。

　いい声だ。ジンくん。相変わらず。

　ライブハウスって、音楽をするための空間なんだなって、実感する。

　その中で、気持ちよさそうに歌って、演奏する”織音籠”。

　『由梨に歌を返したい』

　まっくんの声がする。

　”帰って”くる気がする。

　いつかきっと。

　織音籠の音で。

　いろいろあった夏休みを終えて、前期試験も無事終了。

　単位を落とすことなく、一年の半分が終わって。一般教養が終了して、ひたすら専門分野の勉強のみの講義になる。　　

　実習をして、レポートを書いて。講義の予習と復習と。一生で一番勉強をしている気がする。

　まっくんとは、相変わらずの距離。

　そして、学園町に学園祭の季節が来た。

　看護大学でも、当然、学園祭は行われて。サークルとか部活とかに所属していない私はひたすらお客様で、模擬店やステージを見て回る。横には当たり前な顔をして、まっくんがいる。

「ここで演ろうと思ったら、由梨にも参加してもらわないとな」

「だから。私は歌いません！」

　織音籠は、まっくんたちの総合大学と、ジンくんの外大のそれぞれでステージに出るって言っていた。　まっくんのところが来週で、ジンくんのところが再来週。

「ゆりー、噂の彼氏？」

　献血の風船配りをしていたらしい、友人が声をかけてくる。

　二人で顔を見合わせて、小さくうなずく。うわー。誰かにまっくんを”彼氏”って紹介するの、初めてかも。

「彼氏さんも、献血おねがいしまーす」

　愛想笑いを浮かべて、風船を貰うまっくん。似合わない。

「なに？」

「すっごい、ギャップ」

　プププっと笑いが、こぼれる。だめだ、止まらない。

「ギャップ？　かな？」

「うん。愛想笑いも、風船も」

　ライブで見た、織音籠の雰囲気とすごく違う、って思ったら。さらに四人が風船を持って、微笑んでいる姿を想像して……あー、お腹が痛い。笑い死にしそう。

　笑い転げる私を見ている　まっくんは

　いつもより、つり目が柔らかい気がした。