婚約破棄された悪役令嬢〜「真実の愛を見つけた」と再び復縁を迫られるも今更遅いですわ。私はすでに溺愛されていますもの〜

作者：ケイ

「君との婚約を破棄する。ぼくは、真実の愛を見つけたのだからな。君のような冷酷な女……こちらから願い下げだ」

王太子殿下のその宣言。

それに広間がざわめく。

王太子の隣。

そこには、王太子に守るように抱き寄せられる平民出身の少女の姿があった。

「承知いたしましたわ」

私は静かに一礼した。

泣きもせず、責めもせず、取り乱しもしない。

その様子が気に食わなかったのか、王太子は眉をひそめる。

「随分とあっさりだな」

「ええ。ご決断は尊重いたしますわ」

本音を言えば、解放された気分でした。

こうして私は、冷酷令嬢の役目を終え、王宮を去った。

でも、その時の心。

それは少しだけ痛かったことを覚えています。

〜〜〜

それから一年後。

私は王都から離れた地で、新たな生活を送っていた。

研究、経営、そしてーー

「無理はなさらないでください」

そう言って、自然に肩へ外套を掛けてくれる人物。

アレクシス・フォン・ルーヴェンシュタイン。

辺境伯にして、王国屈指の実力者。

「心配性ですのね」

「あなたが大切だからです」

「わたしが？」

「はい。貴女がとても大切だから」

とても。

素敵なお方です。

彼は私が婚約破棄された過去も、その理由も、すべて知った上で、**「それでも欲しい」**と告げた人。

今の私は、誰かに選ばれる立場ではありません。

今の私を選んでくれる人。そんな存在が居るのですから。

〜〜〜

そんな平穏を壊すように、“彼”は現れた。

扉を開け、

「久しぶりだな」

王太子。

かつて私を捨て、「真実の愛」を選んだ人。

やつれた顔。

かつての威光は影も形もない。

「やり直したいんだ。君こそが、ぼくに必要な存在だった」

「あら。“真実の愛”は、どうなさいましたの？」

私が微笑むと、彼は言葉に詰まった。

「それは終わった。だが今度こそ、君を大切に」

その瞬間。

「それ以上は聞く必要がありませんね」

私の前。

そこに一歩進み出たのはアレクシスだった。

「彼女は私の婚約者です」

王太子の目が見開かれる。

「なに？」

アレクシスは静かに、しかしはっきりと言い切った。

「あなたが手放した女性は今や、私の最愛の人です」

完璧でした。

なにもかも。わたしの心は既にこのお方に惹かれています。

私は、元婚約者をまっすぐ見つめて告げる。

「今更遅いですわ」

その一言ですべては終わった。

「あなたは“真実の愛”を理由に、責任を捨てた。私はその結果としてもっと良い人生を手に入れただけ」

王太子は何も言えず、立ち尽くす。

「選択には必ず結果が伴います」

そう言って、私はアレクシスの腕を取った。

彼は頷きすぐに嬉しそうに微笑んだ。

「貴女はこのわたしが守ります」

「ええ。わたしには大切な未来が待っていますもの」

〜〜〜

王太子の前で、扉が静かに閉まった。

私は思う。

婚約破棄は終わりではなかった。

もっと幸せになるための始まりだったのだと。

だから。

戻ってこられても、今更遅いのですわ。

〜〜〜

王太子。

いいえ、元王太子はあの日以来、王都に居場所を失っていた。

私の屋敷を追い出された直後から、社交界は露骨なまでに彼を避け始めた。

「殿下、いえ。その」

かつて媚びへつらっていた貴族たち。

彼らも今や、名前を呼ぶことすらためらう。

理由は単純だった。

私がアレクシスの婚約者になったから。

それだけですべてがひっくり返ったのだ。

〜〜〜

数日後、王城で正式な発表が行われた。

国王による声をもって。

「辺境伯アレクシス・フォン・ルーヴェンシュタインとリディア嬢の婚約を、ここに認める」

その場に元王太子もいた。

いいえ呼ばれてしまったのだ。

彼の顔色。

それは、青を通り越して白かった。

なぜならその直後ーー

「なお、先の婚約破棄騒動により王族としての資質に疑義が生じた。その為、王位継承順位を見直すこととする」

完全に詰み。

誰も彼を庇わない。

かつての「真実の愛」も、すでに姿を消していた。

理由はおそらく。彼女もまた「真実の愛」を見つけたからなのだろう。

私は、隣でアレクシスに手を取られながらも一切表情を変えなかった。

王太子が落ぶれる様。令嬢たるもの、それは感情を込めずに見るものなのですから。

〜〜〜

社交界ではさらに事実が広まった。

あの「真実の愛」の少女。

それがすでに別の貴族と関係を持っていたこと。

しかも。

「殿下が失脚したと知った瞬間。すぐに別の後ろ盾を探したらしい」

ええ。とても現実的で、とても人間らしい選択ですわね。

元王太子はその話を聞いた夜。

一人で酒場にいたそうです。

「あれが、愛だったはずなのに」

誰も答えない。

誰も同情しない。

彼が切り捨てたものの価値。

それを、今さら理解しても元には戻らないのですから。

〜〜〜

数週間後。

私は王都の式典に出席していた。

「辺境伯夫人となるお方です」

そう紹介され、会場の視線が一斉に集まる。

元王太子はその場の隅でただ立ち尽くしていた。

彼は気づいたのだ。

自分は「選ぶ側」だと思っていた。

だが本当は、選ばれていただけだったのだと。

私が彼を見ることはもう二度とない。

視界に入れる価値すらない。

アレクシスが耳元で囁く。

「幸せにします。このわたしが貴女を」

私は微笑んだ。

後悔。

その感情はわたしの心に微塵もない。

「後悔。それは彼の問題ですわ」

選択には結果が伴う。

そして私は、正しい選択をしたのだから。

〜〜〜

後に、元王太子は地方の名ばかりの役職に追いやられたという。

権力も、名誉も、愛もない。

ただ、「かつて王位に近かった男」という肩書きだけを残して。

私は今日も、愛する人と穏やかな日々を送っている。

婚約破棄？

真実の愛？

ええ、結構ですわ。

私の幸せにはもう不要ですもの。

〜〜〜

王都最大の大聖堂は祝福の光に満ちていた。

白い大理石の回廊。

天井から差し込む光が花弁のように舞い落ちる。

私の結婚式。

辺境伯アレクシス・フォン・ルーヴェンシュタインと、リディア・フォン・シュタインハイム。

王族、貴族、各国の使節。

誰もがこの婚姻を「祝うべき当然の出来事」として受け止めていた。

そう、誰一人として疑っていない。

その中に、ただ一人だけ場違いな人物がいた。

元王太子。

末席。

壁際。

視線を合わせる者は誰もいない。

かつて彼が立っていたのは、この聖堂の中央だったというのに。

彼は、祭壇に並ぶ私たちを見つめていた。

白いドレスの私。

隣で微笑むアレクシス。

その光景。

それこそが最終的な格付けだった。

「健やかなる時も、病める時も」

「共に偽りのなき愛を誓いますか？」

神官の声が響く。

アレクシスは迷いなく答える。

「誓います」

そして、私。

「誓います」

その瞬間、聖堂に拍手と祝福が満ちた。

それは形式ではない。

誰もが納得した祝福だった。

元王太子の喉が小さく鳴る。

彼は理解してしまったのだ。

自分が手放したものがどれほど大きな価値だったのかを。

式の後。

賓客が去り、聖堂が静けさを取り戻した頃。

彼は、私の前に立った。

「幸せそうだな」

ええ。

疑いようもなく。

「今度こそ、間違えなかったんだな」

私は少しだけ考えてから答えた。

「いいえ」

彼の目が揺れる。

「私は最初から間違えておりませんわ」

あなたが間違えただけ。

その言葉。

それは声に出さなくても十分に伝わった。

「あなたが“真実の愛”を選んだあの日、私の人生はあなたの手を離れましたの」

私は微笑む。

「ですから、今日のこの光景。あなたとは無関係な当然の結果ですわ」

それが、彼に与えた最後の裁定だった。

アレクシスが、私の手を取る。

「帰ろう」

「ええ」

振り返らない。

もう、見る必要がない。

背後で元王太子は膝をついたという。

誰も助けない。

誰も気づかない。

それが完全敗北。

〜〜〜

その後、元王太子の名が歴史書に載ることはなかった。

「真実の愛を理由にすべてを失った男」

その一文すら残らない。

私は今日も、愛する人の隣で穏やかに笑っている。

婚約破棄？

復縁？

ええ、今更遅いですわ。

すべて終わりましたもの。

〜〜〜

朝の光が白いカーテン越しに差し込んでくる。

「もう朝ですわね」

私が身じろぎすると、すぐ隣から低い声が返ってきた。

「まだ早いですよ」

そう言って、腰に回される腕。

逃げ道はない。

「少しだけこうしていましょう」

ええ、知っていますとも。

“少しだけ”が、全然少しでは終わらないことを。

私は小さく笑って、彼の胸元に額を預けた。

結婚してからというもの、世界は驚くほど穏やかだった。

誰かに疑われることもなく、誰かの顔色をうかがうこともない。

「今日は領地の視察でしたわね」

「ええ。ですが」

彼は、私の手を取って言った。

「あなたが一緒でないなら早めに戻ります」

相変わらずです。

「公務より、私のほうが大事なのですか？」

冗談めかして聞けば、即答だった。

「当然でしょう」

迷いがない。

一ミリもない。

ああ、本当に。

私は“選ばれた”のではない。

選び合ったのだ。

〜〜〜

王都では、今も噂が流れているらしい。

「元冷酷令嬢、辺境伯に溺愛されすぎ問題」

「夫人、視察先でも常に隣にいるとか」

「むしろ伯爵のほうが嬉しそう」

失礼ですわね。

でも、否定はしません。

「気にされますか？」

彼がふと聞いてくる。

「いいえ。幸せだという事実まで隠す必要はありませんもの」

そう言うと彼は少し照れたように微笑った。

「ではもっと堂々と溺愛します」

加減を覚えてくださいませ。

〜〜〜

夜。

一日の終わりに私はふと思い出す。

かつて「冷酷令嬢」と呼ばれていた頃のことを。

婚約破棄。

真実の愛。

復縁要請。

今となっては遠い昔の出来事だ。

「後悔は？」

彼が静かに尋ねる。

私はきっぱりと首を振った。

「一度も」

そして続ける。

「婚約破棄。それは、私の人生で一番。正しい別れでしたわ」

彼は少しだけ驚いたあと心から嬉しそうに笑った。

「では」

彼は私の手の甲にそっと口づける。

「その先の人生を、私と一緒に更新していきましょう」

窓の外では星が瞬いている。

私は思う。

冷酷令嬢？

婚約破棄？

真実の愛？

ええ、もう十分ですわ。

今の私は誰よりも愛され、そして誰よりも幸せなのですから。