メンタルつよつよ令嬢ハルカはガリガリ王子をふくふくに育てたい！

第6話：初めての約束

あの日から三日が経った。

アーサーの熱も下がり、体調は随分と落ち着いてきた。お母様の診断によれば、もう魔石への魔力移動の練習を始めても大丈夫とのこと。

よって本日、初めての魔法講義が開催される。

◇◇◇

「さあ、始めましょうか」

お母様が優しく微笑みながら、私たちの前に透明な魔石を二つ並べた。

場所はアーサーの部屋。窓から差し込む秋の柔らかな日差しの中、私とアーサーは並んで椅子に座っている。

「せっかくの機会だから、ハルカも一緒に魔法の基礎を学びましょう。二人で一緒なら、励まし合えるでしょう？」

「いいの？ やった！」

私は小躍りしたくなる気持ちをなんとか抑えて、隣のアーサーを見た。彼は小さく頷いて了承を示している。

生まれた時に調べてもらったところ、どうやら私は火魔法と土魔法の二属性持ちらしい。けれど、魔法はもう少し大きくなってから学ぶことになっていた。なんと言ってもまだ五歳。もっと優先して学ぶことはたくさんあったしね。マナーとかマナーとかマナーとか。

でも、正直私は早く魔法を使えるようになりたかった。だって、せっかく魔法のある世界に生まれたんだもの。使ってみたいではないか。お父様の高火力の魔法はかっこいいし、お母様の治癒魔法は神々しい。そんな二人のように、私も素敵にかっこよく魔法を使いこなせたらと、何度願ったことか。

その機会がやっときたんだ！ これは張り切るしかないでしょう！

それに、アーサーと一緒なら、きっと楽しく学べる。二人でつよつよ魔法使いだって目指しちゃうんだから！

「その前に、少し魔法についてお話ししておきましょうか」

お母様の穏やかな声に思考を中断し、居住いを正す。ここは大事なところ。しっかり聞いておかなくては。

「もう知ってるかもしれないけれど、この世界の魔法には、六つの属性があるの。火・水・風・土・光・闇。ハルカは火と土、アーサー様は風の適性があるわね」

「原則として、一人につき一つの属性しか持てないの。ハルカのように二属性持ちというのは、とても珍しいのよ」

お母様はそう言って、私に微笑みかけた。

「魔力を持つ人は、貴族に多いけれど、平民の中にも魔力を持つ人はいるわ。高い魔力を持つ人は、就職や結婚に有利になることが多いの」

「でもね……」

お母様の表情が少し曇る。

「アーサー様のように、生まれつき魔力量が多すぎる人は、魔力過多症に悩まされることがあるの。特に子供の頃は体が小さくて、魔力を制御する力も弱いから……命を落としてしまうケースもあるわ」

その言葉に、私は思わずアーサーを見た。

アーサーも、少し不安そうな顔をしている。

「だから、そうならないためにも魔力のコントロールを身につけて、自分で過剰な魔力を放出できるようにならなくてはね」

そう言うと、私たちを安心させるようににっこりと微笑んだ。

「魔力は、正しく使えばとても便利なものよ。魔物から採れる魔石を動力源にした魔道具も、今ではたくさん作られているわ」

そう言って、テーブルにぶ透明な魔石に視線を向けた。この魔石には魔力は入っていないそうだが、魔物から採れる魔石は、本来、火属性なら赤、水属性なら青というように、その属性の色がついているのだそう。

お母様の説明は続く。

「平民で魔力を持つ人は、魔道具師や冒険者、兵士になることが多いの。魔力は、生きていく上での大きな力になるわ」

お母様の説明を聞きながら、私は改めて魔法の重要性を実感した。前世は魔法がなかった。けれど電気やガスなど、動力源となるエネルギーが存在していた。ということは、電気やガスを使って動いていた便利家電は、魔法を覚えれば、こちらの世界でも作れるかもしれない。

「さあ、それでは基礎の練習を始めましょう」

お母様の呼びかけに、私は思考を打ち切った。

「まずは、体内の魔力の流れを感じる練習から。魔力は、体の中心——ちょうど胸のあたりに溜まっているの。それを意識して、ゆっくりと呼吸をしてみて」

私は溢れる興奮をなんとか鎮め、目を閉じて、深く息を吸った。

体の中心……胸のあたり……。

でも、何も感じない。

「感じられる？」

「う、うーん……」

隣を見ると、アーサーも眉間に皺を寄せながら集中している様子だった。でも、どうやらうまくいっていないらしい。

「大丈夫。最初はみんなそうよ。では、少し手伝ってあげましょう」

お母様が私の手を取った。

次の瞬間、何か温かいものが私の手から流れ込んできた。

「……っ！」

「これが、魔力よ」

お母様の声が聞こえる。

ふわりと入り込んできた温かくて、柔らかいものが、まるで春の小川のように流れ込んでくるような感覚。それが胸の中心に向かって、ゆっくりと進んでいく。

「ああ……」

これが、魔力。

今まで意識したことがなかったけれど、確かに私の体の中に、温かい何かが流れていた。

「感じられた？」

「うん……！」

目を開けると、お母様のグレーブルーの美しい瞳がまっすぐに私を見つめていた。

私の返事に満足すると、お母様はアーサーに向き直り、その手を取る。

アーサーも目を閉じて、じっと集中している。やがて、小さく息を呑む音が聞こえた。

「……これ、が……」

アーサーの淡い空色の瞳がゆっくりと開く。その瞳には、驚きと喜びの光が宿っていた。

「そう。それが魔力よ。あなたたちの体の中に、いつも流れているもの」

お母様はそう言って、私たちの頭を優しく撫でてくれた。

◇◇◇

それから、私たちは何度も魔力を感じる練習を繰り返した。

最初はお母様の助けを借りながら、少しずつ自分だけで感じ取れるようになっていく。

魔力を感じることに慣れると、次はそれを動かす練習だ。

でも、魔力を動かすのは思った以上に大変だった。

十分ほど練習したところで、アーサーの顔色が少し悪くなってきた。

「今日はここまでにしましょう」

お母様がそう言って、練習を終わらせてくれた。

「魔力を動かす練習は、思っている以上に体力を使うの。これから毎日、少しずつ慣れていきましょうね」

「「はい」」

私たちは揃って返事をした。

「それじゃあ、今日の講義はここまで。アーサー様は、念のため、今日は早めに休んでくださいね」

お母様はそう言い残し、部屋を出て行った。

◇◇◇

その日の夜。

私は自分の部屋で、こっそり魔力を感じ取る練習をしていた。

目を閉じて、呼吸を整えて、胸の中心に意識を向ける。

ああ、感じる。さっきよりも、少しはっきりと。

温かくて、柔らかい流れ。それをそっと動かしてみる。まずはゆっくりと指先に向かって…

もう少し、もう少しだけ——。

（ガタン）

ハッと顔を上げ、キョロキョロと音の正体を探る。

アーサーの部屋だ！

慌ててベッドから飛び起き、部屋を出る。

急いで隣の部屋の扉をノックし、返事も待たずに扉を開けた。

そこには、ベッドの上に倒れ込むアーサーの姿があった。

「アーサー！」

私は急いでアーサーに駆け寄った。

「ハルカ……？」

アーサーが驚いたように目を開けた。よかった、意識はある。熱もない。

「ごめん、起こしちゃった？ちょっと練習に集中しすぎちゃって…」

「もう、何してるの！ お母様、今日は早めに休んでって言ったでしょ！」

アーサーの体を起こすのを手伝いながら、つい大きな声を出してしまう。

「ごめん……でも、早くできるようになりたくて……」

小さな声で申し訳なさそうに、アーサーはそう呟いた。

その気持ちはよくわかる。

だって、私も同じことをしていたんだから。

「……私もね、こっそり練習してたの」

「え？」

「だから、アーサーのこと、怒れないや」

私はくすりと笑った。

アーサーも、少しだけ安心したように笑う。

でも、このままじゃダメだ。

また倒れちゃうかもしれない。

「ねえ、アーサー。約束しよう」

「約束？」

「うん。魔法の練習は、お母様がいる時だけにする。一人でこっそり練習しない。だって、また倒れたりしたら大変だもの。でもね、もし、どうしても練習したくなったら、必ず教えて。ふたりで一緒に練習しよう。どう？」

私は真剣な顔でアーサーを見つめた。

アーサーは少し考えてから、小さく頷いた。

「うん……約束する」

「本当に？」

「本当」

「じゃあ、指切りしよう」

私は小指を差し出した。

アーサーが不思議そうな顔をする。

「指切り？」

「うん。約束を守るっていう、特別なおまじないよ。ほら」

私はアーサーの小指に、自分の小指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます。指切った」

そう言って、小指を離す。

「…針千本？」

「痛いこととか、嫌なことをいっぱいしちゃうってことよ」

アーサーは自分の小指を見つめて、それから私を見た。

「そっか、じゃあ約束を守らないと大変だ…」

ポツリとそう呟いたアーサーは、瞳を潤ませながら、ふわりと笑顔を浮かべた。泣いているのか笑っているのか、そんな不思議な表情だった。

「どうしたの？」

「……初めて」

「え？」

「誰かと、約束したの……初めて」

アーサーの声は震えていた。

ああ、そうか。

アーサーは、きっと誰とも約束なんてしたことがなかったんだ。

一人ぼっちで、誰にも構ってもらえなくて。

それなら。

「これからは、いっぱい約束しようね」

私はアーサーの手を握った。

「明日のご飯のこととか、次にどこに行くかとか、何をして遊ぶかとか。小さな約束でも、大きな約束でも。アーサーと私の、二人だけの約束」

「……うん」

アーサーが小さく頷く。

その手は温かくて、少しだけ震えていた。

「じゃあ、今日はもう寝よう。約束、守ってね？」

「うん……守る。絶対」

アーサーは真剣な顔でコクンと頷いた。

私はその返事に満足し、部屋を出るため扉に向かった。

「ハルカ」

ふいに背中に、アーサーの声がかかる。

「ありがとう」

振り返ると、アーサーがとろけるような笑顔を浮かべていた。