decide decide darling part2
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今日は、妹がごめんなさいね。
普段はあんな子ではないのだけど。無理もないことでもあるの。
ユーフィリアは、私達が結婚した年に貴女のお父様ーーーアクア子爵と婚約したの。この西王国に嫁いだ私に代わり、レイズ家の総領娘としてね。
当時から子爵はとても美しくて、魅力的で、失礼ながら不実な男性だったわ。
婚約者である私妹と関係持ちながら、貴女のお母さまに目移りしたのだから。さらには、夜会の最中に婚約破棄を宣言したのよ。
醜聞にまみれ、居場所を失った妹は、未来の女侯爵の権利を手放した。国にいられなくなったユーフィリアを、我が家に呼んだのは私なの。
ユーフィリアが片目を失ったのは、その道中だった。
金品目当ての強盗に襲われたって処理されたけど、公爵家の従者がいたのはなぜかしら。人違いじゃないわ。あなたのお父様の部下だった人だもの。
妹の証言だけで、証拠はないけれどね。
訴えようにも、あなたのご両親はとっくに王都を追放されていたし、ユーフィリアの妊娠も発覚して、それどころじゃなくなった。
結局は、泣き寝入りね。
ごめんなさい。エレオノーラ。あなたは何一つ悪くない。
ユーフィリアには、あなたの両親を憎む資格があるわ。でも、罪のないあなたを責める権利はないの。
西王国と東王国で別れて生まれた兄妹が、デルタ共和国の学園で再会して、恋に落ちるなんて、誰が予想できるというの？
あなたはとても素敵な女の子よ。
でもね、わかってほしいの。あなた方は異母兄妹。近親婚だけは、決して認められないの……。
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伯母の告白に、エレオノーラは何度も何度も頷いていた。時折「ごめんなさい」としゃくりあげながら。
伯母はエレオノーラを抱きしめて、「あなたは悪くない。何も悪くないのよ」とくりかえした。
翌日、エレオノーラは東王国行きの蒸気機関車で、故郷に帰った。
見送った僕と伯母に、何度も何度も頭を下げて。
車窓で笑ってくれたけど、出発してからは、きっと泣いていたと思う。
列車が出発して、見えなくなっても、汽笛が聞こえなくなっても、
僕はホームに立ちつくしていた。
雨でもないのに視界がにじんで、伯母から無言でハンカチを渡された。
あの時の彼女は、正しく母親だったと思う。
母の方は、ひとしきり暴れて気を失ったらしい。そのまま10日ほど高熱にうなされた。
うわごとで呼んでいたのは、エレオノーラの父親の名前。
エレオノーラに出会う前の僕だったら、アクア子爵夫妻を憎んだだろう。
だけど、エレオノーラを傷つけ、自分も傷つけながら、男への執着を捨てきれない母親が、純粋な被害者とは思えなかった。
家族のゴタゴタで新学期を10日も遅れて登校すれば、エレオノーラは退学して修道院に入所していた。
戒律の厳しい、女子修道院に。
寮に届いた手紙には、両親の所業に対する謝罪、母への労わり、伯母への感謝、僕への愛がしたためられていた。
おっとりしているけど時々お転婆で、とんでもない行動力をみせたエレオノーラ。
話し合う隙間もなかったけど、あのときの僕は、あの時の彼女に、何が言えたのだろう。
しばらくして僕も、休学届を出して寮から飛び出した。
一方の話だけで物事を判断するのは早計だ。まずは東王国に入国した。
アクア子爵の評判は、ひどく両極端だ。
西海岸地方では「婚約者がいたのに奥様に惚れて、勘当されたんだってサ。領主様も突っ走ったネ」
それ以外では「公衆の面前で婚約破棄をして侯爵令嬢を辱め、卑しい娘と結ばれた愚かな公子」だ
母の噂は「公衆の面前で婚約を破棄された、失意の令嬢」「心を壊して、外国に移住された」「レイズ公爵は、従兄弟が継いだ」あたりで情報が止まっている。
「破落戸に右目を潰された」「西王国で子どもを産んだ」って情報は、一介の旅行者の耳には入らない。至って普通に、過去の人になったようだ。
以前の僕は、東王国を「敬虔な宗教国家」だと思っていた。
実際に訪れた印象は、（西海岸地方は例外だが）旅人には親切ながら余所者を受け入れない、排他的な共同体だ。
特に、オッドアイへの迫害が酷い。
立ち寄った宿場町で、ボロをまとった親子が石を投げられていた。
「悪魔の親子だ！ お客さん、店に隠れて！」と、善良そうな店員に襟首を掴まれ、言葉を失った。
全世界で警戒される魔眼持ちは100%オッドアイだが、オッドアイの全てが魔眼持ちではない。
西王国やデルタ共和国では、全ての国民と入国する外国人に、血液検査を義務づけている。万が一魔眼でも、未発動なら国費で手術が受けられる。視力を失うことなく、普通の生活を送ることができるのだ。
発動した痕跡があれば目を潰され、子どもは矯正施設に連行され、大人は厳罰を受ける。
宗教的な理由で血液検査や手術を禁ているのは、近隣では東王国だけだ。西王国では150年も前に禁止されたオッドアイ駆逐法が、現行で機能しているのも、東王国だけ。
「王都は綺麗だけど、人が好きじゃない」と言ったエレオノーラの気持ちが、わかる気がした。
秋が深まる頃、東王国の王都にたどり着いた。
赤やオレンジの屋根に、古い煉瓦の街並み。
紅葉した落葉樹。
大小の教会がいっせいに鳴らす鐘の音。
後進的な宗教国家は、観光で訪れる分には美しい都市だ。
まずは貴族学園に赴き、エレオノーラの弟に面会を申し込んだ。親戚でもない他人の面会人だから、慇懃無礼に門前払いだろう。長丁場を覚悟して、ここに来た。
なのに。驚くほどあっさり許可がおりた。この国の、厳格さと緩さの基準がよくわからん。
エレオノーラの弟は、リベラリーノ・アクアという。幼い頃は病弱と聞いていたが、その面影はない。エレオノーラと同じピンクブロンドを短く刈っている。騎士科の訓練生らしい、長身で頑強そうな少年だった。
リベラリーノには、僕の母が魔眼持ちのオッドアイだと言われた。
魔眼？ 耳を疑った。
侯爵家の惣領娘が？
彼の話は衝撃的というか、いろいろ常識を覆されたけど、誰を信じたらいけないかは、なんとなく予想がついた。
なぜ母は、僕の出生を偽ったのだろう？
信じてはいけない人間に、生物学上の母が加わった。
だって、侯爵家の総領娘が、魅了と隷属の魔眼を使うリスクを知らないはずがない。
西王国でもデルタ共和国でも、使用者に厳罰が下る。
魔眼を失わずに西王国に来たら、関所で捕まっていただろう。
西王国は、東王国以上に魔眼の亡命に目を光らせている。鑑定技術も段違いだ。当然、身元引き受け人の叔父夫婦も罰せられていただろう。
だから、これは憶測にすぎないけど。
母は、故意に襲われたのではないか？
リベラリーノ曰く「昔も今も、ヤツは母さんにしか興味がない。ユーフィリアが魔眼持ちだと、西王国でバレたら？ 処刑ならともかく、強制送還されたら？ 自分と妻の生活に、最も邪魔な女が戻ってくる？ どうする？ そうだ、国外移住を成功させよう。……てか？」
ふざけた口調だけど、多分そんなところだろうと、リベラリーノは断言した。
今のところ、アクア子爵は、母の魔眼を告発していない。隷属で褥に侍らされた被害者なのに。
ってことは、魔眼によって何かしらの恩恵を受けたってことではないだろうか。
母は何を思って、僕をアクア子爵の息子にしたのだろう。
不貞を隠す為？
避妊薬を飲んでいると知らなければ、時期的に不可能ではなかったから？
わからない。でも、なぜだろう。本人から話を聞いたとしても、理解できる気がしないのは。
完璧な貴婦人だと思っていた母親像は、あの夏の日に破壊された。
長年、尊敬し、敬愛を捧げてきた貴婦人は、どこに消えたのだろう？
刺繍を刺す指も、病気の夜に感じた枕元の気配も、お菓子を配る洗練された所作も、間違いなく存在したのに。
冬鳥の群れが、空を横切ってゆく。故郷では見ない鳥の群れ。
北の帝国は、日暮れが早い。
まだ昼過ぎなのに、もう夕景の前触れだ。
防寒着が防寒着の役目を果たさなくなってきた。
診断書は、もう一部コピーを取ってある。
実家に、コーラル家に送るべきか。正直、迷った。
コーラル家では、僕とエレオノーラは異母兄妹ということになっている。
エレオノーラは修道院だし、リベラリーノの言う通り、「終わったこと」なのかもしれない。
口では厳しいことを言っても、結局、伯母は妹に甘い。エレオノーラを慰めた手で母の肩を抱き、「貴女のせいではないのよ」と彼女を慰めるだろう。
僕や伯母一家が信じてきた「子どもを孕んだ状態で婚約破棄され、醜聞を避けて姉の嫁ぎ先に身を寄せ、道中ならず者に右目を潰された悲劇の令嬢」なんて、いなかったのに。
実際のユーフィリアは、「執着した婚約者に愛想を尽かされ、浮気され、国を出る前に魔眼を潰させた犯罪者」なのだ。
叔母たちには、真実を知る権利がある。
同時に、今更それを知る必要があるのかとも思う。
知れば、僕たちはまたひとつ楽園を失うだろう。
ならばなぜ、罪から生まれた罪のないエレオノーラだけが、自らを裁き続ねばならない？
どうして、罪を隠して被害者を装う犯罪者が裁かれない？
エレオノーラの両親よりも深い罪から生まれた僕は、何をしたら許される？
誰に許されたい？
生まれてしまったことを、神に？ コーラルの家族に？
それとも、エレオノーラに？
数日悩んで、鑑定書の入った封筒をポストに落とした。
宛先は、西王国で弁護士をしている従兄の事務所だ。伯爵家に直接送れば、誰の宛名でも隠滅されるだろう。宛先を事務所にした時点で、僕はもう僕を産んでくれた人を信じていない。
母が隠していたこと、騙していたこと、守ろうとしたものを全てではないけれど断片的に知って、怒りや軽蔑、一生ぬぐえないであろう不信感を抱いた。
だが、子として母を愛していないかといわれたら、それも肯定できない。
僕や伯父家族に向けた優しさが、おそらく偽りじゃなかったから。
エレオノーラの母親への傷害教唆や暴行未遂も、愛した男や祖国の貴族たちを、魔眼で従属させた魔性も。
僕の実父と関係し、婚約者を父と偽った醜い保身も。姉さんたちに所作や刺繍を教えた貴婦人も。僕の成長を喜び、慈しみ、涙した母性も。その全てを内包した女性が、ユーフィリア・レイズなのだろう。
ならば、裁かれるべきだ。
彼女を愛し庇護した姉を、その夫を、その子どもたちを騙した罪を。
悲劇のヒロイン像を偽り、罪のないエレオノーラを傷つけた罪を。
その自己顕示欲を。強欲を。甘えを。
司法ではなく、愛する人たちに、断罪されるべきだと思う。
本当の意味で、犯した罪悪から解放される為に。
