25-5 有馬和樹 「戦闘開始」
ゆっくりと王都の北門が近づいてくる。
この、ゆっくりな感じは選挙カーというより、遊園地のパレードを思わせた。ピーターパンのコスプレをしたら似合いそうだ。
姫野たち女子、それに男子の一部もか。この世界に落ちた時の服を着ていた。悪くない。生きて帰れるかどうかの日。服は一張羅を着るべきだ。
「あれ、なんか、香りが……」
甘い香りが漂っていた。この世界にない香りなので目立つ。
「気づいた？ 今日女子は全員、リップクリームを塗ってる」
「よくあったな！」
「和香ちゃんが一本、ポケットに入れてた。不謹慎？」
「いや、最高だ」
北門の衛兵が動き出した。このトレーラーに気づいたな。
「姫野」
姫野はうなずいて、耳を触った。
『みんな、そろそろ準備して。セレイナは一号車のトレーラーへ』
遠藤ももの通話スキルは進化していた。一斉通話は、しゃべる時に耳を触ると発言がオンになる。
しかし、ここでセレイナ？ おれは小首を傾げた。
「ふっふっふ。まあ、見とくでござるよ。これは拙者のアイデアでござる」
ゲスオが不敵に笑った。
実のところ、作戦の詳細をほとんど知らない。
「キングに教えると、我慢できなくて動いちゃうから」
というのが、頭脳班の答えだ。
「まっ、キングは最後の弾丸。これが外れたら終わりだな」
このフォローはプリンスだ。納得はいかないが、みんなで戦うと決めた以上、しょうがない。
セレイナがハシゴを登ってきた。トレーラーの速度は遅いので、下りて走れば移動はできる。
北門が開き、中からぞろぞろ兵士が出てきた。数はおよそ二十。望遠鏡で顔を見た。緊張感はない。おそらく「何か変なのが来たぞ」とか話している。
兵士は堀の石橋を渡り、通りのこちら側に展開した。
こっちは誰が行くのか？ そう思った時、羽ばたく音が聞こえた。ヴァゼル伯爵。ジャムさんを抱えている。
おれらのトレーラーと兵士の中間ほどに降り立った。ジャムさんが兵士に向かって歩いていく。
二十対一。ジャムさんなら可能、でもきついぞ。
門の上にさらに二十人ほどの兵士が現れた。弓は持ってない。見物のようだ。敵が一人なので余裕と見たか、または敵と思ってないか。
並んだ兵士のうち、五人ほどが剣を抜いた。
「姫野！」
おれが言うと同時にゲスオが動いた。
「お茶目な落書き、『響く声』を『敵の心に響く声』に改変！」
ゲスオにタッチされたセレイナが、手を胸の前に組んで目を閉じた。
♪Ah～～♪
アー、としか歌っていないのに、おれは思わず耳を奪われた。囁くようなウィスパーボイス。その透明感がすごい。
♪～Ave～Maria～♪
クラシックの「アヴェ・マリア」か！
これはエグい！ ささやくように、ゆったりと歌うアヴェ・マリアは、その歌声に耳を取られ、目をつぶりそうになる。
おれたちにゲスオのブーストは、かかってない。それでこれだ。敵の頭の中は歌声でいっぱいだろう。
前に出た五人のうち、三人が剣を落とした。ほかの者も眠たい子供のように、まぶたがとろん。
ジャムさんが剣を抜いて駆け出した。あわてて兵士も剣を拾う。ジャムさんの最初の一振りで一人が斬られた。
敵二人が斬りかかる。ジャムさんは一人を盾で受け止め、勢いよく押し返す。仲間とぶつかり動きが止まったところへ二振り。それぞれ腕を斬られた。腕は飛んでないが、もう剣は持てないだろう。
ジャムさんの戦い方は、オーソドックスだ。盾で受け、剣で斬る。それが恐ろしく無駄がない。しかも何手か先まで読んでいるので、一度二度、攻撃をしのいでも詰められてしまう。
おれは近くから聞こえるアヴェ・マリアの歌に目を閉じまいと耐えながら、流れるようなジャムさんの剣技を見続けた。まるでダンスだ。
いつの間にかトレーラーの上にはヴァゼル伯爵が乗っている。ヴァゼル伯爵に至っては、完全に目を閉じて歌声のほうがメインだ。伯爵、余裕だな！
セレイナが歌い終わるころには、門の前に展開した兵士はすべて倒れていた。
門の上で見物した兵もいない。逃げ出したようだ。
そういうことか。ジャムさんが先陣を切ったのは、強さを見せつけ戦意をくじくのが目的か。そうなると、見た目の怖さでヴァゼル伯爵より、トカゲ族の戦士ジャムさんだ。
戦いの間にトレーラーはずいぶん門に近づいた。
「キング」
姫野に呼ばれた意味は、何かわかっている。
「まかせろ」
おれはトレーラーから飛び降りた。門に向かって走る。
死体を脇へどかしていたジャムさんを通り過ぎ、門の前に立つ。
『キング、車が通るから、道にガレキが残らないように』
姫野の心配はごもっともだが、みんながスキルを進化させているように、おれのスキルも進化している。
門を見上げ、範囲を心の中で定めた。半身に構え、右の拳を引く。
「粉・砕・拳！」
拳を打ちつけると、扉とそのまわりが吹き飛んだ。
そして吹き飛んだ木片やガレキが、砂粒のように風に吹かれて飛んでいく。
トレーラーに戻ると、姫野がポカンと口を開けていた。
「キング、砂になったわよ……」
「ああ、最近、本気で打つとああなるんだ。文字通り粉砕」
「進化しすぎでしょ！」
「まあ、色んな山に穴を空けまくって練習したから」
「怖っ、勝手に地図を塗り替えないでよ！」
ゲスオが悲観したように膝をついた。
「……拙者、用無しでござる」
「大げさだな！ 木や岩ならいけるけど、鉄は無理だし。さっきの大きさがギリだから」
「ほほう、まだ寄生できますな！」
「寄生って言わないの！」
最後の注意は姫野だ。
トレーラーはゆっくりと堀にかかった石橋をわたった。
この石橋は、ちょうど一年前におれが壊した。はたして、今年はまた壊して逃げるのか？ はたまた壊さず優雅に帰るのか。
おれたちは北門を抜け、ついに王都に入った。
