3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に団結チートで国を相手に無双する

第三章

24-5 姫野美姫 「希望の灯火」

　しばらくすると、もう一つの脱出グループも戻ってきた。

「篝(かがり)を焚きましょう」

　そう言ったのはカラササヤさんだった。

　里の大通りに、大きな篝火(かがりび)を作る。工作班の茂木くんたちがすぐに作った。

　茂木くんたちが作ったので、篝というよりキャンプファイヤーだ。

　それに火を点けて、カラササヤさんが言った意味がわかった。この里には沼田睦美ちゃんのスキルで灯す外灯はあるが、火を見ると気分が落ち着く。

　帰ってきた人たちも火を見ると、そこに向かってあるき出す。そして火に手をかざし、温もりを味わっていた。

　動くのが困難な怪我の人は、暖房小屋に入ってもらった。

　軽い怪我は広場で手当てをする。手当ては森の民の人が率先してやってくれた。やっぱり、こういう事に慣れている。

　調理場では調理班と婦人方がフル稼働だ。

　わたしは各所を回り、要望を聞いて回った。この物資が必要と言われれば、倉庫に取りに行く。容態が悪くなった人がいれば、回復スキルの花ちゃんを呼んだ。

　里の中は人が増えたが、話し声は聞こえない。

　たまに傷の痛みで呻く人の声が聞こえる。それが余計に沈黙を強くした。

　こういう時、キングがいないのが大きいのかもしれない。

　キングは自分では気づいていないが、ムードメーカーだ。

　かつて、わたしの両親が経営するスーパーの近くに大手の大型店ができたことがある。一ヶ月にわたり開店激安セールを行った。

　こっちのスーパーには人っ子一人、来なくなった。いくら農家直送の美味しいキュウリを仕入れても、1本1円でやられると負ける。

　資金繰りは急速に悪化し、パートのおばちゃんたちには辞めてもらうことになった。

「おれ、暇だし、手伝うよ」

　どこから聞きつけたか、キングが無料で手伝うと言う。正直、家族だけで回すのは限界だったので手伝ってもらった。

　レジや品出しは経験がいるので、店先の産直コーナーに立ってもらった。八百屋のようにワゴンを並べて野菜を売るコーナーだ。

「おばちゃん！　今日、めっちゃキュウリ旨いよ！」

　キング、通りを歩く主婦にガンガン声をかけちゃう。

「あー！　そのピーマン、ちょっと古めな。半額にできないか店長に聞いてくるよ！」

　けっこう勝手にするので困ることもあったのだが、この「活気」というのは馬鹿にできない。

　おまけに、キングの姿を見たかつてのパートのおばちゃんたちが戻ってきた。

「私たちも手伝うから、姫野さん、がんばろう！」

　町内の主婦たちがボランティアで店を守った。その美談はTVに取り上げられ、店はV字回復した。

　TVでは救世主が主婦になっていたが、わたしと家族は知っている。救世主はキングだ。

　そう思うと、わたしはムードメーカーには絶対なれない。資質が違いすぎる。

　今、この里にプリンスか、ジャムさんでもヴァゼル伯爵でもいい。誰かいれば、もっと落ち着いているだろう。やっぱり、軍師は士気に影響を与える人がするべきだ。

　不安が少しでもまぎれるよう、火を大きくしよう。そう思って、キャンプファイヤーに追加の薪を持っていく時だった。里の中に歓声がわいた。みんなが里の入り口を見ている。

　キングたちだ！　思わず薪を放り出し、走り出しそうになった。

　里のみんなが駆けつけて、手を貸している。

　キングの脱出グループは療養中や病人の人が多かったけど、その人たちも無事のようだ。

　キングは笑顔だ。その笑顔につられて、駆け寄ったみんなも笑顔になる。ほんと、ムードメーカーよねぇ。

『ヒメ？』

　その時、急に遠藤ももちゃんから遠隔通話が入った。

「どうしたの？」

『ちょっと入り口の滝に行ってくれる？　わたしも行くから』

　大通りを帰ってくるキングたちに人が集まる。それを避けて入り口に向かった。

　滝を出たところで、ももちゃんの用事がわかった。

　そこにいたのは、ハビスゲアルさんだった。頭に包帯を巻き、片方の腕も釣っていた。

「もも殿から、こちらの状況は聞いております。すべては、この愚老の失態」

　そういうことか。バレたのはウルパ村ではない。ハビスゲアルさんのほうか。

「キング殿に、お目通りをお願いいたします」

　横にいた遠藤ももちゃんが、わたしを見た。彼女の心配はわかる。この状況で、この人が里に入るべきなのか。それは大丈夫なのか。

　通信スキルの彼女がいるんだ。キングに連絡を取るか。そう思った時、もう一度、満身創痍の老人は言った。

「キング殿だけでなく、里の者すべてに身をさらす必要がありましょう。それは今を置いてほかはありませぬ」

　そこまで思い定めているのなら、わたしに言えることは何もなかった。

　ハビスゲアルさんを連れて里に入る。わたしたちを見た人の顔が一瞬にして変わった。

　それはそうだ。王都の教会に追いかけられ、殺されかけたのだ。ローブを着て剃髪しているハビスゲアルさんは、誰が見ても教会の人間だ。

　里のみんなが見つめる中、広場に向かう。広場では、キングが逃げ延びた人たちと握手をしたり、抱擁したりと喜びあっていた。

「キング」

　わたしの声にキングが振り向いた。ハビスゲアルを見て笑顔が消える。

「ハビじい、やっぱり、そっちが原因だったか……」

　キングは何を言おうか迷っているみたいだった。

　ハビスゲアルはキングの前に正座した。ローブが汚れるのも構わず。

　周囲の人が集まってきた。みんな殺気に満ちている。それはヴァゼル伯爵やプリンスでなくてもわかった。ハビスゲアルに向けられた目は憎悪の目だ。これはまずい！

　わたしは周りを見回した。どうする、何か手はないか！

　女子の一人に声をかけ、イスを二つ広場に持っていく。

　わたしはキングのほうに持っていった。

「姫野……」

　キングの目が「それは余計だろ」と言っている。

「まあ、座れば？」

　キングが座った。向かいのハビスゲアルさんもイスに座る。

「今回の奇病、もはや魔法ではなく別の方法を探すべきと提言したところでした。そこから気づかずに目をつけられていたようです」

　キングがプルプル震えている。

「今回、村を襲ったのはエケクルス聖騎士団。これはゼダ教の総本山、アルフレダ大聖堂に所属する者たちです」

　キングが口元を押さえた。

「……ぐふっ」

　ハビスゲアルが眉をしかめた。

「キング殿、お加減でも？」

「いや……なんでも……ぐふっ」

　ハビスゲアルは近くにいたプリンスを向いた。

「プリンス殿、キング殿はいったい……」

　プリンスは目を見開き、奥歯を噛み締めた。

「どうされたと言うのだ」

　ハビスゲアルが周囲を見る。まわりの人々も小刻みに体を震わせ始めた。

「ぎゃははははははは！」

　キングがたまらず笑い声を出した。

「笑い事ではございませんぞ！　あのエケクルス聖騎士団が……」

　キングが笑い出したのをきっかけに、周囲のみんなもどっと笑った。笑いは笑いを生み、爆笑の渦が巻く。

「キング殿、聞いてくだされ、あのエケクルス騎士団が……」

「ムリムリムリ！　何も入ってこねえよ」

　わたしの隣にいる「むっちゃん」こと沼田睦美ちゃんと目を合わせた。二人でほっと胸をなでおろす。

「ヒメ、うまくいって良かったね」

「むっちゃん、部分別で光らせれるようになったんだ」

「うん。最近だけどね」

　沼田睦美の照明スキルによって、ハビスゲアルの頭は光っていた。剃毛したスキンヘッドが、それはまぶしい輝きを放っている。

　セレイナが笑いをこらえて手鏡を持ってきた。ハビスゲアルに手渡す。

「何を見ろと……吾輩を？」

　自分の姿を見てハビスゲアルは固まった。恐る恐る頭にさわる。

　ハビスゲアルの手は大きいようで、手を乗せるとフタのように光が止まる。

　パカッパカッと、点いたり消えたり、点いたり消えたり。

　それを見て、またも爆笑の渦が起こる。

「ハビじい……それやめて、苦しい……」

　キングは笑いすぎてイスからずり落ちていた。

「沼田、降参！　このライト消して！」

　わたしと沼田睦美は、うなずきあった。沼田睦美がハビスゲアルに近づき、さっと触れる。光が止まった。

「ふぅ、ハビじい、やっぱ、すげえ力の持ち主だな」

「これは、吾輩の力では……」

　それからハビスゲアルさんは、改めて今日一日の出来事を話し始めた……。