3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に団結チートで国を相手に無双する

第三章

23-6 飯塚清士郎 「戦いの後はごちそう」

「乗れー！」

　叫び声がして車が走ってきた。馬のない馬車、進藤好道だ。

　車は真横で急停止した。荷台に這い上がるようにして乗り込む。

「中免小僧！」

　ガタガタ！　と馬車は震えて走り出した。

　広場に戻る。花森が来ていた。

「お注射！」

　アバラの痛みが引いた。

「大丈夫か！」

　キングとヴァゼル伯爵が駆け寄ってくる。二人も花森が回復させたか。

　ゆらり。大通りに足取りのふらつく人影が現れた。ポンティアナック、しぶとい。

　火の玉がうしろから襲った。それはポンティアナックの周りに立ちこめる霧にぶつかり、消えた。

　黒い霧は、穴の空いた翼から漏れるように出ていた。ヴァゼル伯爵のではない。その霧は糸ミミズのように小さくうねうねと動いている。

　こっちにゆっくりと歩いてきた。

　その後ろに、ぬっと人影が飛び出た。地面からだ。潜水のスキル、タクか！

「ぐわっ」

　タクは一声上げ、ポンティアナックから離れた。地面に四つん這いになり、嘔吐している。

「瘴気のような物を纏っています。ここは私が参りましょう」

　ヴァゼル伯爵が言った。

「伯爵……」

　キングが言葉に詰まった。

「キング殿、このような時、王はふんぞり帰っておればよいのです。そして言うのです。我が名によって命ずる、あの者を討てと」

　伯爵はふざけているのか？　そう思ったが真剣だ。

　俺の親友は大きく息を吸い、そして言った。

「キングの名によって命ずる。あの薄汚いバケモノを討て」

　ヴァゼル伯爵はうなずく。

「それでこそ、王という者」

　伯爵は歩きながら腰の両側に差した二本の短剣を抜いた。

　流れるような足取りで距離を詰めていく。

　黒い霧の中に入った。右手の短剣で喉を突く。それを爪が防いだ。反対の爪が今度は伯爵を襲う。右にかわし左の剣で腹を狙うが、それも爪が防いだ。

　爪の生えた二本の手と、二本の短剣の攻防だった。ポンティアナックは弱っていても動きは早い。

　何度目かの攻防の後、金属を弾く音がした。伯爵の右手の短剣が弾かれて飛んだ。ポンティアナックがそれを目で追う。いや、これは伯爵の罠だ。左の脇腹。刺さった！　そう思ったが刃先が入ったところで止まった。伯爵の手首をポンティアナックが掴んでいる。

　ポンティアナックは掴んだ手をぎりぎりと捻り上げた。

「お借りしますぞ！」

　伯爵が叫んだ。右の拳を握っている。まさか！

「粉・砕・拳！」

　伯爵が放った拳は、ポンティアナックの鳩尾に入った。腹が後ろに破裂する。ポンティアナックは伯爵の左手を掴んだまま、ずるりと倒れた。

　伯爵は、掴まれた手の短剣を持ち換えた。くるりと刃を下に向け、額の中央に突き立てる。

　ポンティアナックの掴んだ手が、ずるりと外れた。

　夜行族で「稀代の悪女」と恐れられたポンティアナック。その彼女は二度と動かなくなった。

　戦闘が終わり、山すそからみんなが出てくる。

　花森がタクに駆け寄っていった。

　ヴァゼル伯爵が、二本の短剣を腰に戻しながら帰ってくる。

「伯爵、今の技……」

「キング殿の技を拝借いたしました」

　ヴァゼル伯爵はにっこり笑うが、それはおかしい。

「いや、伯爵それって……」

「腹が減りましたな。喜多殿！」

　喜多絵麻も山すそから広場に帰ってきた。

「はい、伯爵」

「いささか体力を使いました。ひとつ力のつく昼食を！」

「では取っておきのごちそうを。温め直すだけなので、すぐ用意しますね」

　喜多と調理班が駆けていく。俺たち戦闘班が食事か風呂を頼むと、みんなはできるだけ急いでくれる。面と向かって言われたことはないが、労っているのは痛いほどわかった。

　さて、倒したポンティアナックをそのままにして昼食ともいかない。遺体を布で巻き、馬車の荷台に載せておいた。その帰りに、キングがふと思いついたように口を開く。

「もう、今日ぐらいが最後だろう。菩提樹の周りで食おうぜ」

　キングが言う最後とは、気温のことだ。ここからぐっと寒くなるだろう。これからはクーラー部屋、いや冬だから暖房部屋か。あそこで食事をすることになる。

　クラス28人と異世界人数名で菩提樹の周りに座った。

　ほかの村の者は、各々(おのおの)の家に帰っていった。カラササヤさんはこっちにいる。キングの近くがいいのか、喜多の作る食事がいいのか。いや、ウルパ村のゴカパナ村長まで、しれっといるな。

　もう一人の部外者、ハビスゲアルは、設備班からゴザをもらって突っ立っていた。

　その所作なさげな姿に笑える。地べたに座って食べるのなんて初めてかもしれない。うちの男子に至ってはゴザも敷かず、そのへんに適当に座っている。

　ハビスゲアルを誘って、キングの近くに座った。

　調理班がドン！　と大きなテーブルを中央に置き、その上に二つの大きな鍋をドンドン！　と置いた。

「この匂い！」

　男子の誰かが叫んだ。

「そう、カレー。リクエスト通り甘口と辛口があるから」

　男子連中から「うぇーい」と歓声が上がった。

「今日はね、もう一つ目玉があるの」

　テーブルの上にドン！　ともう一つ来たのは、大きな釜だった。

　匂いが麦ではない。もしや？

「ウルパの村からもらったの。そう、お米よ」

　これには男子だけでなく、女子からも歓声が上がる。

「お米は、こっちの部族では『タンタ』って言って、私たちの知ってるとこで言うとインディカ米に近いんだけど、やっぱりカレーには米ね」

　ゴカパナじいさんは喝采と拍手をもらい照れていた。なるほど、お礼を兼ねて食事に呼んでいたのか。

　テーブルに木の皿とスプーンも置かれた。我先にと、クラスの連中が群がる。

「ハビスゲアルさん、甘口と辛口、どっちがいいです？」

　異世界の司教は考え込んだ。

「そのカレーというものが初めてでして。どうしたものか」

「ハビじい、男は辛口だ」

　横からキングが言う。

「キング、言葉を返すが俺は甘口を食うぞ」

「くぅー、軟弱」

「ふむ。では物は試しで辛口をいただきとうございます」

「わかりました。取ってきます」

　俺は立ち上がった。ハビスゲアルは七二番目の司教と言っていた。一番下だが、この時代の司教だ。自分で配膳することはないだろう。

「いえ、皆様と同じように自身で注ぎますゆえ」

　そう言って立ち上がる。無理に合わせなくても、と思ったが違った。ご飯を注いでカレーをかける仕草は慣れている。身の回りのことは自分でするタイプか？

　思えば、この老人にあまり嫌悪感がない理由がわかった。服装が地味だ。権力者なら、もっと派手でいい。腕輪や首飾りなどの装飾品もしていなかった。かえってゴカパナ村長のほうが、じゃらじゃらだ。

　自分のゴザに戻り、カレーを一口。思わず目を閉じた。インディカ米に近いらしいが、それでも米だ。懐かしい感触だった。

　隣のハビスゲアルは、ご飯をまず食べた。そのあとにルーを食べ、飛び上がるように目をむく。

「これは……なかなか刺激のある食べ物ですな」

「よく混ぜたほうがいいです。もう、ぐっちゃぐちゃに」

　元の世界ではマナーが悪いとも言われるが、よく混ぜたほうが美味い、と俺は思っている。

　ハビスゲアルは、ご飯とルーを混ぜて一口食べた。噛み締めてうなずく。そのあとにもう一口。

「刺激はあるのですが、妙に後を引きますな」

　そう言って、また一口食べた。大丈夫のようだ。俺も自分のカレーに取りかかる。

「箸休めいる？」

　セレイナが大皿を持って周ってきた。大皿の中にはピクルスを刻んだようなものと、朝に出たイチジクの甘露煮があった。

「ハビスゲアルさん、ちょっとマイルドにしましょうか？」

　俺の言った意味はわからないだろうが、ハビスゲアルは自分のカレーを差し出した。ピクルスもイチジクも多めに入れる。

「これで、また混ぜてください」

　そう説明して、自分もセレイナからピクルスをもらう。

「ありがと」

「うん？　ピクルスをもらったのは俺だ」

「助けてくれて」

「ああ、そっちか。結果として、いい判断だったと思うぞ」

「そう言ってもらうと、気が楽になるわ。ごめんね」

　謝ることではない。いい判断だ。あの飛び出しで、みんなが助かった。そう説明しようとしたら、セレイナはもういなかった。

「うぉぉぉぉ！　拙者が寝込んでいる間にヴァンパイヤ・ウーマンを見逃し、あわやカレーまで！　皆の衆、ひどいでござる！」

　……なんか、騒がしいやつの声が聞こえる。

　俺はたぶん人の悪い笑みを浮かべ、その声の主は放っておいた。

　そんなに見たいのなら、あとで死体と対面させてやろう。ゲスオ、お前が思ってるのと違うからな。

　さて、自分のカレーに専念することにした。美味い。これにも思わず笑みがこぼれる。調理班のリーダー、喜多絵麻に甘口を作ってくれと言ったのは俺だからだ。

　まったく、うちのクラスには芸達者なやつが多い。俺とキングだけで異世界に落ちてたらどうなったか。それを考えると背筋が寒くなり、俺はカレーを味わうことだけを考えた。