3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に団結チートで国を相手に無双する

第三章

22-1 カラササヤ 「槍の調練」

　木の上の家で目を覚ました。

　このような家は、ティワカナ族の村にはなかった。エルフが使っていたというが、なかなかよい。子供のころの木登りを思い出すようで愉快だ。

　木戸を開ける。まだ夜明け前だ。早朝の調練が始める前に、顔を洗おう。

　木の上からハシゴで降り、小川に向かった。

　この隠れ里には、道に沿って灯りがある。夜明け前でも充分に明るかった。

　小川に着き、水面に映った自分を見る。あいかわらず、ひどい痘痕面(あばたずら)だ。

　この自分の姿をたまに忘れる。一番の失態はセレイナという娘に婚姻を迫ったことだ。

　あまりに綺麗な女が、あまりに綺麗な歌を歌った。感動して思わず口走ってしまった。

　水面の陰を消すように手を入れ、顔を洗った。腰に下げた手ぬぐいで拭く。それから広場に向かった。

　広場にはすでにジャム殿が来ていた。皆の調練が始まる前に指南をいただく。

　広場近くの武器庫から、槍を一本出した。

　俺の得物は槍だ。

　ジャム殿と向き合う。

　正面から対峙すると、この戦士がいかに強いかがわかる。

　片手に薪を一本持っているだけだが、踏み込めない。

　しかし、それでは何も始まらない。奥歯を噛み締め、突きを出した。すると、するりとかわし、薪で手を打たれた。思わず槍を放す。

　もう一度。槍を拾い対峙する。突いた瞬間に横にかわされた。手の甲が叩かれる前に槍を回転して受ける。槍の柄に当たった薪は、そのまま跳ねて俺の顎を打った。

「がっ！」

　もんどりうって倒れる。

「かわしながら、下がらねばならぬ。槍使いは懐に入られたら、考えずとも間合いを取ったほうが良い」

「はっ！　肝に命じます」

　そんな打ち合いを続けていると、皆が広場に出てきた。

　昔は戦闘班だけが調練を行っていたらしい。今では、ほとんどの者が調練を行う。

　セレイナが剣の稽古をするようになってから、つられて皆がするようになったと聞いた。

　そのセレイナは木で作った模擬刀を持ち、ジャム殿と向かい合っていた。今日も美しい。まるで昨晩に見た満月のようだ。

　セレイナに見とれていると、おなごの一団が俺の元に集まった。槍の基本を教わるためだ。

　槍は腕力のない者でも扱いやすい。おなごなら槍が良いと俺も思う。

　例の奇病のことで、戦闘班は忙しいそうだ。ジャム殿がすべての面倒は見れないので、槍は俺が教えることとなった。槍の腕でもジャム殿のほうが上だが、基本を教えることはできる。

　しかし、ついこの間まで、この辺り一帯では一番の腕だろうと自負していた。ところが、こんな所に村があり、そこに武芸の達人がいるとは。

　ジャム殿がいる限り、俺は永遠に二番手の強さだろう。まったく、世の中は広い。

　調練を終えるころ、調理場から朝餉の匂いが流れてきた。様子を見に行く。

　十名ほどの婦人方と、数名の若い異世界人が和気あいあいと料理をしていた。

　いや、よく見ると料理の指揮を取っているのは「エマ」とかいう娘だ。

「エマちゃん、ちょっと味を見とくれ！」

　かっぷくの良い婦人が声を上げた。エマが鍋に近づき味見をする。

「おばさま、もうちょっと岩塩を入れてみましょう」

「あいよ！」

　そのおばさま、俺を見て、にやっと笑う。

「カラササヤ、あんた独り身だろう、エマちゃん狙いな。この子は料理の達人だよ！」

　なんと、武芸だけでなく料理の達人までいたのか。たしかに、いつぞやの肉は旨かった気がする。ハンバーグ、とか言ったか。

「この年で、ご婦人を納得させれるほどか」

　調理場の婦人方がうなずく。この婦人らは俺がいた村の住人ではない。別の村だ。

　俺が助けられた翌日、キングらは、すぐに俺の村の隣村に向かった。同じティワカナ族だ。

　だが隣村は、例の奇病に一人残らず侵されていた。助け出されたのは女子供ばかり二十名ほどだ。

「賢者さんたちの食事ができてる。頼むよ」

　籠に入ったパンと、野菜を煮た汁が入った小さな鍋が出てきた。

　これを運ぶのは俺の役目だ。うなずいて受け取る。

　持っていくのは里のはずれだ。急ごしらえの小屋がある。そこで例の奇病を研究していた。

　歩くとそれなりの距離はある。中央から離したのは安全のためだそうな。

　小屋が見えてきた。小屋の隣には柵があり、牛や鶏などがいた。食べるためではなく、研究に使うらしい。

　小屋に入ると、ヨシノという娘が俺の顔に手をかざした。

「見えないマスク」という能力だ。

　俺は持っていたパンと鍋を中央にある机に置いた。この部屋は生活のための部屋だ。奥にもう一つ扉があり、そちらが研究室となる。

　研究室からドクが出てきた。手に小皿を持っている。

「カラササヤさん、いつも悪いんですが血をもらえませんか？」

　俺はうなずいて、腰に差したナイフを抜いた。指先をちょっと切り、小皿の上に血を垂らす。

　例の奇病にかかった俺は、血の中に抵抗する力があるらしい。この研究室に出入りするのは、俺のように一度かかった者だけと決められている。

　ドクは小皿を持って研究室に戻った。かわりに男二人が出てくる。

　二人は嵌めていた革手袋を脱いだ。部屋の隅にある鉄鍋に入れる。

「チャルメラ！」

　一人がつぶやく。鉄鍋の水が瞬時に沸騰した。この里にいる人間は、変わった能力を持った者が多い。

「あー、俺もパン焼きてえな」

　そう言ってパンを取ったのはツチダという男。たしか、細かい物が見える能力だったはずだ。

「あっ、カラササヤさん、キングに言っといて。まだ数日はかかるって」

　俺はうなずいた。しかし、どうにか出来るのだろうか？

　今回の奇病は、薬草が効かなかった。そして回復の魔法を跳ね返すそうで、俺から見れば打つ手なしに見える。

　ほかに伝言はないようなので、俺は小屋を出た。

　小屋を出て少し歩くと、口元にあった布の感触が消えた。さきほどの「マスク」という能力が解除されたのだろう。

　食料庫の隣りにある小屋に向かった。膨大な本がある小屋だ。キングはそこにいるだろう。

　小屋の戸を開けると、この里の中心となる面々がいた。キング、プリンス、ヒメノ、ゲスオの四人だ。

　机の上の地図を見ている。一緒にチャラサニ族の元村長、グローエンもいた。

「カラササヤさん、いいとこに来た。この村は誰もいないのかな？」

　ヒメノが地図の一箇所を指した。

　この近隣の地図のようだ。自分たちで作ったようで、この隠れ里が真ん中にある。

　指された場所は、俺の村からずっと北になる所だ。

「そこは、たしか何年も前に捨てられたはずだ。村の者はラウルの街に移り住んだと聞いた」

「じゃあ、ここはいいわね」

　ヒメノはそう言って地図にバツ印をつけた。

　俺のいた村にもバツがつけられている。

　そのほかに丸がついた場所があった。グローエン殿が教えているのだろう。

「友松と花森を連れて、なるべく早く周ろう」

　キングが言った。おかしなものだ。異世界人が森の民を救おうとし、俺の村は王都の兵によって焼かれた。

「俺を護衛役に使ってくれ」

　ここの皆は異世界人だ。年も若い。守るのが俺の務めだろう。

　ヒメノが急に耳を押さえた。

「うん……十人？……わかった」

　ヒメノは耳から手を離し、地図に描かれた一本の道を指した。

「忍者クラブから伝言。この道を兵士が北上してるって」

　忍者クラブ。戦闘班で索敵などを得意とする面々のことか。

「じいちゃん、この道だと、どの村に行こうとしてると思う？」

「ほうじゃのう、この辺りには村はなかったと思うが……」

　俺は心当たりがあった。

「その道を行くと、ウルパという、ここ数年でできた集落がある」

「住民の数は？」

「百そこそこ、だったと聞いたことがある」

「よし、すぐ出よう。先回りしたい」

「待って！　キングかプリンス、どっちかは残って欲しい」

「じゃ、プリンスだな。お前、最近、妖精の相手してないだろ。ふてくされて悪さばっかしてるらしいぞ」

　プリンスは一度口を開きかけたが、図星でもあるようだ。

「……わかった」

　短く答えた。

「おれとカラササヤさん。あとは忍者クラブの誰か近くにいれば合流するわ」

　ヒメノが眉を寄せた。

「あやちゃんと、花ちゃん連れて行くんでしょ。四人だけ？」

「ああ。人数少ないほうが馬車も飛ばせるしな」

「危なくない？」

「けっこう、カラササヤさん強いんだぜ。二人いれば大丈夫だと思う」

　強い、と言われて思わず胸を反らした。

「あのジャムさんが本気で相手してるからな」

　むむ、早朝の稽古を見られたようだ。

「馬、あつかえます？」

　聞かれて、もちろんと答えた。

　里の馬房に行き、二頭の馬を出して馬車につなぐ。

　広場まで迎えに出た。向こうからキングと、奇病を治療できる娘二人が来た。名をトモマツ、ハナモリと言ったか。俺の命の恩人でもある。

　三人が荷台に乗ったところで、セレイナが来た。

「二人、朝ごはん食べてないでしょ」

　キングと俺に小さな麻袋を寄こす。中にはパンと果物が入っていた。

「か、かたじけない」

「気をつけて」

「うむ」

　顔が火照るのを感じた。早く行こう。手綱を叩いた。

　うしろの荷台でトモマツ、ハナモリの二人がくすくす笑うのが聞こえる。

「笑っていいとこじゃねえぞ、二人」

　キングが注意した。

「笑ってないよ。微笑ましいだけ」

　トモマツが言った。

「それでもだ。真剣な想いは、真剣に見てやんないと」

　キングの言葉はありがたいが、そう言われると余計に恥ずかしかった。頭を振り、気を取り直して前方に注意する。

　この隠れ里から馬車で出る道は、かなり険しい。坂を下り、アシが茂る山あいを進む。木に目印がついていて、そこを外れると大きな穴がいたるところにある。

　横でキングに案内されないと、とても道とは思えない。

　山あいを抜け、さらに森の中のでこぼこ道を抜ける。やっと轍の跡が残る道に出た。

　出たところで、ちょうど二台の馬車が止まっていた。馬を休ませているようだ。

　一台は黒塗りの箱馬車だった。どこかの金持ちだろうか。もう一台は荷台に大きな檻を載せている。

「くそっ、運がねえ。面倒だな」

　うしろの荷台に乗っているキングがつぶやいた。

　黒塗りの馬車から、男が降りてきた。頭巾のついた灰色の外套を着ている。魔術師か？

「今日は運が良い。ここで出会えるとは」

　灰色の魔術師が口を開いた。キングが荷台から降りる。

「ハビスゲアル、今日は急いでんだ。またにしてくれ」

この男は、キングの知り合いか！