17 魚住将吾 「サラマンダー」
視点変わります。魚住将吾
ほか今話登場人物（ニックネーム）
遠藤もも（ももちゃん）
根岸光平（コウ）
飯塚清士郎（プリンス）
ヴァゼルケビナード（ヴァゼル伯爵）
ジャムザウール（ジャムさん）
有馬和樹（キング）
渡辺裕翔（ワタナベ）
玉井鈴香（玉ちゃん）
あれから一週間。
みんなから、なだめられ、褒められ、お願いされ、通話スキルの遠藤ももは「奉納の儀」を行った。
「奉納の儀」の最中は、すべての人が里から出て彼女一人が残った。
儀式の詳細は、もはや彼女のみが……
「魚住、大げさに言うな！ 樹の根っ子に穴掘ってしただけだ！」
あらら。横にいた遠藤さんに怒られた。
今日は、コウたちが街へ行く日である。コウの潜水スキルで行くワープの道だ。みんなで菩提樹の前に集まり、コウたちを見送る。
メンバーはコウ、プリンス、ヴァゼル伯爵の三人。
地脈を通る勝手がわからないので、最少人数にしたとのこと。
この里で一番強いのはジャムさんか伯爵なのだが、ジャムさんは目立つ。伯爵が行くことになった。
残った人は、いつもどおり農作業。または狩猟だ。俺も剣や弓を習い始めたが、実際に獣を取れるほど上手くない。
村長さん、いや元村長さんか。あのグローエンじいちゃんに教わりながら、今日も野菜畑と麦畑で作業だ。
畑作業の天敵は、蚊でもヘビでもない。妖精だ。特にプリンスがいない時は、いたずらばっかりしてくる。
その妖精が今日は静かだなと思ったら、畑の端で精霊といっしょにいた。精霊が物憂げな目で空を見ている。
「あれ？ 精霊さん、プリンスたちと行ったんじゃ」
「これは、わらわが出す幻影ぞ。二体出せば良いだけ」
なるほど。基本的に人間と同じ頭脳じゃないってわけだね。
「どうかしました？」
「うむ。どうも不穏な気配がしておる」
なんとも不吉な言葉を吐いて、精霊さんは帰っていった。
その言葉は、お昼の時間に現実となった。広場で昼食を食べているところに精霊さんが来た。
「皆の者、草陰に隠れたほうがよい。何かが来る」
キングは躊躇することなく、みんなを散らせて隠れるように言った。
俺は樹の陰に隠れた。しばらくすると、聞いたこともない動物の鳴き声が聞こえる。
見えた。それは、俺ら人間でも馴染みの姿だ。トカゲの胴体に巨大な翼。
「ドラゴンだ……」
「ドラゴン？ あれは火を司る魔獣、サラマンダーです」
隣に精霊さんがいて、びっくり。いや、それより、サラマンダー！ ぜったい味方になりそうにない！
そのサラマンダーは、里の上空をぐるぐる回っている。
「まずい。わらわの力が上がったためか、この土地に興味を示している様子」
サラマンダーが急降下してきた！ あっ！ 俺が隠れた樹は、その菩提樹だ！
サラマンダーは地面スレスレで曲がると、大通りの上を飛んでくる。あきらかに、この菩提樹が狙いだ。
サラマンダーが菩提樹の近くまできた。
口を開けた。火がくる！ そう思った瞬間、反対側にドラゴンが現れた！
ドラゴンは、けたたましい鳴き声を上げて翼を羽ばたかせる。サラマンダーは急旋回してドラゴンに向かうと、口を大きく開けて火を吹いた！
火はドラゴンをすり抜ける。あれは映像？
あっ、渡辺のスキル「リアリティ・フレーム」か！
草むらからジャムさんが飛び出すと、サラマンダーの後ろ姿に矢を放った。長い胴体の真ん中ほどに刺さる。サラマンダーは一声あげて空に上がった。
また降下してくる。
大通りに沿って飛び、その近くにある木の上の家に向かって火を吐いた。家が二軒ほど燃え上がる。
「玉ちゃん！」
姫野が大声で呼んだ。玉井鈴香のことか？
「待って！ 今行く！」
俺の後ろで声がして、びっくりした。玉井が大きな麻袋を持って、茂みから出てきた。
「魚住くん！ ちょうど良かった。これ持って」
玉井の麻袋を持つ。
「重っ！」
玉井の後について広場に出た。
「ボール借して！」
ボール？ 麻袋を開けてわかった。石を削って丸くしたもの。そうか、玉井ってソフト部だ。なら、スキルはきっとあれ。
「レーザー……」
玉井がステップを踏んで投球モーションに入った。
「ビ～～～～ム！」
投げた石は一直線に飛んでいく。ゴッと、サラマンダーの頭に当たった。サラマンダーはキリモミしながら落ちると思ったら、途中で気がついて羽ばたいた。
「やばいっ！ こっち来るぞ！」
俺はうしろを見た。うしろは菩提樹、火に弱い。
「走ろう、ここから離れないと！」
炊事場のほうに走った。屋根の下に入る。ゴオ！ という音とともに、屋根が火炎の勢いで吹き飛んだ！
里の中央に、またドラゴンの映像。サラマンダーがそこに飛んでいく。
まったくタイミングが悪い。ヴァゼル伯爵がいれば良かったのに。空だと手の出しようがない。
「いや、そうか？」
自分に思わずつっこんだ。
「魚住くん？」
玉井が不思議そうに俺を見た。
俺は、この前の遠藤を思い出していた。通話の圏外かと思ったら圏外ではなかった。スキルは進化する。要はやり方しだいだ。思えば魚がいないから、スキル名を口にした事もない。
「爆釣！」
叫ぶと当時に手の中にロッドが現れた。おお、俺がいつも使うシマノのロッドだ。
「魚住くん？」
「あれ？ これ見えない？」
俺は手に持ったロッドを振った。玉井は首を傾げた。そうか、これは俺のイマジネーション。それなら、形も変わるかも。
「サラマンダーって何食うと思う？」
玉井に聞いてみた。
「んっ？ 鳥とか？」
鳥か。ニワトリを想像してみた。ルアーが形を変え、小さなニワトリの形になった。
物陰を進み、里の中央まで出る。
上空ではサラマンダーが、ちょうど旋回をするところ。そのさきを狙って、ニワトリのルアーを投げた。
ルアーが空中でフワリと止まる。
リールをじっくり巻くと、ニワトリのルアーは羽をパタパタ動かした。旋回して回ったところに動く鳥。サラマンダーが思わずバクッと口にした。
「フィッシュ・オン！」
俺はリールを巻いた。サラマンダーが首を振る。これはラインが切れる！ ゆるめて泳がす。
こっちを向いた瞬間に大きく竿を引いた。 その引っぱる動きで、サラマンダーは大きくバランスを崩した。今だ！ 俺はリールを猛スピードで巻いた。
サラマンダーがバランスを立て直そうとするたび、俺はラインを引いた。その引きで右へ左へと身をよじる。
やがて完全にバランスを失い、サラマンダーは地面に真っ逆さまに落ちた。
起きようとしたサラマンダーに素早くジャムさんが飛び移り、頭の上から剣を刺す。サラマンダーは動きを止め、バタン！ と横倒しになった。
いやはや、これ、人生で一番デカイ釣果だけど、さすがに魚拓取れないよな……
