１２月 遠征 親睦大会 ３４
Ａ区・Ｂ区・Ｃ区の代表が１チームも決勝リーグに進めなかったのは、明らかに実力の差があってのことだと、決勝リーグを観戦していたそれぞれの区のチームは思ったに違いない。
試合中の選手達が出す声は決して空元気のような声ではなく、チームを鼓舞する声だったり、プレーに関連する一連の声だったり…。
しかもそれが、試合中途切れることなく適宜出てくる。
誰かに教わった訳でもなく、今までの経験から身についているのであろう、自然と出ている感じにさえ思えた。
サーブレシーブをする時も、弱小チームでは応々にして自分の所にサーブが来ない事を祈っているオーラが出まくっていることが多いが、強豪チームは自分の所にサーブが来るように期待をしているように見える。
当然そのような気合いだから、サーブレシーブも積極的でノータッチのサービスエースなどは出にくいし、また相手の攻撃に対するレシーブも、チームメイト同士が集中していて次のプレーを予想したりしながら自分の所にきたアタックをレシーブし、乱れてもそれを皆でホローするので、中々コートにボールが落ちない。
したがって、実力が拮抗しているチーム同士が試合をすると、必然的に試合は長くなる。
まさに開催某県２チームの第一試合は、そういう展開であった。
両チーム共、力の限り精一杯プレーをし、第一セットを２１－１９で『ＭＡＲＴＨ』がとり、第二セットはデュースの末２５－２３で『黄田クラブ』が取り返し、むかえた第三セットもデュースとなり激闘の結果、黄田クラブが２４－２２で勝った。
試合時間は、１時間１５分。決勝リーグが始まったのが１３時３０分だったので、この試合が終わった段階で１４時４５分を過ぎていた。
この親睦大会のローカルルールは、帰りのバスの都合上、１７時までに試合が終わらない場合は、１７時の時点で勝敗を決めるというものだったので、あと２時間１５分で２試合を消化しなければならないことが、不安になる状況だった。
大会本部は、「時間の制約もあるので、次の試合は１０分後にプロトコールを行い、公式練習はしないことにします。そのつもりで選手は体を作って下さい！」とアナウンスした。
決勝リーグ２試合目。
八葉クラブと、激闘を制した黄田クラブの対戦だ。
この決勝リーグは、大会開催某県の家庭婦人連盟が主審をはじめ各審判、記録などを担当していた。
当然、この試合を観戦するチームは、白熱した試合を期待して観客席から身を乗り出して待っていた。
永竹クラブが良い試合をした八葉クラブの決勝リーグ戦。当然永竹クラブも思うところがあったに違いない。彩姉さんと和気ちゃんの猛獣コンビも、一緒に酒を交わしたチームの戦いとあって八葉クラブに対する思いは格別だったと思う。
しかしこの試合、皆の期待に反して、２１－８、２１－６で、これまた八葉クラブがあっさり勝ってしまった。
八葉クラブは、公式練習が無くなったことで、最初の内は体が動かなかったのか３点を連取されたが、以降のプレーは、ほぼ相手を寄せ付けないほどの強さを見せた。
やはり八葉クラブは、ただ者ではない。
全国大会３位は伊達ではないと、陽介は思った。
してみると、全国大会で優勝するチームって、いったいどんなチームなのだろうか？
一度、全国家庭婦人大会を見てみたいとも思った。
さて、八葉クラブは黄田クラブの試合に要した時間は、４５分。この時点で時刻は１５時４５分となっていた。
大会本部は、最終試合を５分後に行う旨のアナウンスをしたが、八葉クラブは連続の試合なので体も温まったままであろうが、心配なのはＭＡＲＴＨである。５分で体をどう作るのかと陽介は興味津々だったが、結果から言えばそこはさすがに強豪チーム。八葉クラブと黄田クラブの試合の状況と時間を睨み、チャンと準備をしていた。
大会本部から５分で体を作るようにアナウンスがあった直後、直ぐにコートに入り１分程度でパスの練習を終え、直ちに９人がコートに入り１分３０秒程度シート練習。それが終わると連続の試合で休憩中の八葉クラブがコートを使わない事を確認して、１分程度アタック練習。そして最後の１分程度をサーブ練習に当て、準備を終えた。
さすが試合慣れをしているチームの一つだと、陽介は感心した。
１５時５０分過ぎ、プロトコールがあり、主審が最後の試合のサーブ許可の吹笛をしたのは、１５時５５分頃であった。
大会本部は、各チームのキャプテンを集め、試合中でも構わないのでシャワーを使用して帰りの準備をするように言い、また、開催某県のチームは、他のチームがバスに乗った後にシャワーを使用するように。とのことだった。ただし試合をしている八葉クラブは最優先で試合後シャワーを使用させる。ともした。
そして、バスの出発は１７時３０分を予定しているので、その旨チームに伝えるようにしてほしいと指示をした。
永竹クラブは、昼食の休憩時間を利用してシャワーを使用していたので問題はなかったが、Ｂ区・Ｃ区のチームは大慌てでシャワー室に走って行った。
その意味では永竹クラブの面々の気の利かせ方は、良く出来ていたと陽介は思った。
最終試合が始まった。
永竹クラブは、シャワーを済ませているので、観客席からやはり八葉クラブの応援をしていた。
八葉クラブが得点をすれば拍手をし、彩姉さんと和気ちゃんの猛獣コンビは大きな声で「ナイスファイト！、ナイスプレー！」と声援をおくっていた。
この試合、黄田クラブとの激闘の末敗れたＭＡＲＴＨは必死に戦っているのが良く分かる試合となった。
もしＭＡＲＴＨが勝てば、１勝１敗で３チームが並び、取得セット率や得失点差での勝負となるからだ。
出だしの５点目までは一進一退の攻防。
しかし地力に勝る八葉クラブが２１－７で第一セットをとった。
続く第二セット。八葉クラブにも少し疲れが見えたが、セット終盤に監督兼選手がピンチサーバーとしてコートに入り、素晴らしい活躍を見せ、結局このセットも八葉クラブの強さだけが目立ち、八葉クラブが２１－９でセットを連取し、優勝に輝いた。
試合所要時間は、５０分位だった。
八葉クラブの試合結果が、２試合共点数の割には時間がかかって心配はしたものの(両チーム共、しつこいレシーブで中々コートにボールが落ちなかったのが、原因と思われる)、無事１７時までに全試合を終えた大会本部は、優勝して大喜びしている八葉クラブに、直ぐにシャワーを使用するように指示をし、他のチームがネットやポール、ベンチのイスなどの撤収をすることをアナウンスをし、更には優勝した八葉クラブがシャワーから戻り次第、表彰式を行うとした。
１７時１５分頃、シャワーを終えた八葉クラブを含め全チームが整列をして、表彰式が行われた。
大会を主催した企業の役員が今日の親睦大会の総括を行い、今回のように素晴らしいプレーで、次回また元気よく戦ってほしいと結んだ。
表彰式が終わり、解散となった後、各々のチームが自分達が乗るバスに向かう中、永竹クラブの彩姉さんと和気ちゃんの猛獣コンビは、八葉クラブの監督兼選手と握手を交わし熱い抱擁を繰り返し、再開を約束していた。
いや、絶対に再飲み会を約束していたに違いない。
陽介は、微笑ましい選手同士のやり取りを心地良く感じながら、バスに乗り込み、今日の試合を振り返ってみると、優勝した八葉クラブに17点を２セット連続でとったのは、イヤイヤ２桁得点をしたのは、永竹クラブだけだった事実を、どう解釈すればいいのか考える事にした。
