１２月 遠征 親睦大会 ４ 返り討ち？
試合当日の日曜日、朝食は７時からで、ホテル自慢の魚を中心とした豪華な定食だった。
チームごとに着席をし、全員揃ったところで企業の担当者が、「おはようございます。昨日はよく眠れましたか？、今日の試合は是非頑張って下さい。朝食が終わりましたら、８時３０分出発で体育館までバスで向かいますので、遅れないようにご準備をお願い致します。それでは、いただきます！」と言った。
おそらくは昨日遅くまで飲んでいたであろう猛獣コンビも、スッピンで着席をしていたが、顔色は青く下を向いたままで、朝食を食べられる状態でないことは誰から見ても分かった。
朝食を猛獣コンビと同じテーブルで食べていた陽介が、「彩姉さん達は、何時まで飲んでたんですか？」と聞くと、物凄い小さい声で「２時まで」と答えた。
「国吉クラブと八葉クラブの方も一緒だったんですか？」と陽介が続けて聞くと、うなだれたまま北極グマとジャイアントパンダは「うん」とうなずいた。
猛獣コンビと同室で、途中で寝たメンバーによると、陽介が部屋に戻った後もかなり盛り上がり、八葉クラブの監督が自分達の部屋から、「これ、私の実家で作っているお酒なんですけど、召し上がって！」と言って、ラベルも何も貼っていない７２０ｍｌ瓶を２本持って来て、結局２時頃まで飲んでいたとのこと。
陽介は、彩姉さんが持参した一升瓶２本と、ホテルの売店で買って来た地酒数本(おそらくは４００ｍｌ前後の物)と、八葉クラブの監督が持ってきた２本を合わせると、一体この人達はどれだけ酒を飲めば気が済むのか？と、あきれるばかりであった。
猛獣コンビが下を向いたまま朝食に手を付けない状況の中、昨日二次会に参加した国吉クラブの監督と選手、八葉クラブの監督と選手が、陽介達のテーブルに来て、「昨日はありがとうございました。すっかりご馳走なってしまって。とても楽しかったです。ありがとうございました。今日の試合頑張りましょうネ！」と涼しい顔で挨拶をした。
彩姉さんと和気ちゃんの猛獣コンビをはじめ、陽介や同じテーブルのメンバーが、「こちらこそありがとうございました。今日の試合頑張りましょう！」と挨拶を返したが、相手チームの涼しい顔に猛獣コンビは驚愕した様子だった。
後で聞いた話だが、二次会で一緒に飲んだ両チームの監督と選手は、チームでも１・２を争う酒豪で、特に造り酒屋が実家の八葉クラブの監督は底なしで、どんなに飲んでも一度も二日酔いを経験したことがないそうである。
そんなメンバーを相手に、姑息な策で臨んだ猛獣コンビ。あっさりと返り討ちにあってしまった。
時折冷水を飲みながら朝食の時間を終えた猛獣コンビは、ホテル出発までの数十分の間、ユニフォームに着替えて布団にもぐり、時を過ごした。
そして下を向いたままバスに乗り、体育館に到着するなり厠に走って行った。
体育館では、バレーボールコートが３面用意されていて、各チームが自分達が予選を戦うコートの上方の観客席に荷物を置き、陣取った。
時間の関係もあり、かしこまった開会式はなく、競技場の注意だけが伝えれれた。そして大会本部から、「各コートの第一試合は、９時５０分プロトコールとします。選手は準備をお願いします。」とアナウンスがあった。
永竹クラブは、Ｃコート第一試合。対戦相手は実家が造り酒屋の監督が率いる、八葉クラブだった。
陽介はすぐにウォーミングアップを指示した。すると、やっと彩姉さんと和気ちゃんがコートに戻って来た。そして皆がウォーミングアップをしているのにもかかわらず、「ヨッコイショ！」と言ってベンチに座り込み、下を向いた。
陽介が、「彩姉さん、和気ちゃん、せめてウォーミングアップだけでもしたらどうですか？、汗が出て早く酒が抜けるかも知れませんよ！」と言うと、「そうだよね。じゃあ頑張りますか！」と和気ちゃんが言って、２人でウォーミングアップを始めた。
５分位経ったであろうか、１２月ということもあり体育館には暖房が入っていたせいで、皆な汗をかき始めた。ウォーミングアップの後、パス練習、シート練習と続き、キャプテン＃１ヨシちゃんがプロトコールに行った時、陽介はメンバーを集めた。
彩姉さんも和気ちゃんも集合した永竹クラブの輪の中にいたが、汗をかいた二人からは二日酔いの酒の匂いが、汗の匂いと共に漂っていた。
陽介は、これだけ酒臭いと試合には出せないと思い、本人の希望もあってのことだが、猛獣コンビは今日の試合には出さないことに決めた。
そして、「まだ酒が残っている人もいるかも知れないけど、練習の成果を出せるように頑張ろう！」と言った。
＃１ヨシちゃんが、プロトコールから歩いて戻って来た。
サーブ権は、八葉クラブ。
陽介は、久しぶりにスターターセッターに＃１８ユカちゃんを起用した。
永竹クラブはのスターターは、
＃１ヨシちゃん(キャプテン・ライト)
＃２ヤマちゃん(レフト)
＃３キーちゃん(バックセンター)
＃８ハリちゃん(中衛レフト)
＃９井口ちゃん(バックライト)
＃１３シズさん(バックレフト)
＃１６イソちゃん(ハーフセンター)
＃１８ユカちゃん(セッター)
＃１９イケさん(中衛ライト)
ベンチには、＃４川さん・＃６マメちゃん・＃１０芦さん・＃１１和気ちゃん・＃１４三輪さん・＃１５彩姉さん・＃１７よっちゃん。監督の陽介を含めて総勢１７名で臨んだ。
